Я потрясла головой, возвращаясь к реальности, и взяла протянутую Джейсоном шпагу. С непривычки она сильно оттягивала руку. Кажется, об этом же я подумала и тогда, во сне. Вернее, в видении.

Джейсон двинулся на меня, заставив немного отступить. Места в комнате было достаточно, но, конечно, с бальным залом не сравнить. Видимо, не только я подумала об этом.

— В следующий раз можно будет потренироваться на свежем воздухе.

— Да, рано утром, пока все спят.

Джейсон кивнул и без лишних слов перешел в атаку. Я каким-то чудом отразила его удар. Шпаги скрестились, и срежет металла будто ненадолго вернул меня в кошмар: вместо лица Джейсона я увидела наемника в маске.

— Хорошо. А теперь…

Острие шпаги нацелилось мне в живот. Я ожидаемо пропустила момент, когда следовало уклониться.

Джейсон оказался за моей спиной. Он положил свою шпагу на пол. Одна его рука легла мне на талию, другая — на запястье.

— Твоя сила в том, что ты маленькая и хрупкая, а значит, быстрая. Играем на этом. Не дай врагу успеть задавить тебя опытом и массой.

Я сглотнула. Его дыхание слегка задевало скулу, а прикосновение обжигало даже сквозь одежду, посылая волну предвкушения и томления по всему телу. Моя спина была прижата к его широкой груди, а бедро задевало его бедро. Слишком близко, слишком интимно, но мне не хотелось разрывать контакт наших тел.

— Расслабься, — требовательно сказал он, — и немного смести центр тяжести. Черпай силу отсюда. — Джейсон обхватил мою талию руками и заставил повернуться сначала налево, затем направо. — А не отсюда.

Его ладони ненадолго сместились и на мгновение легли на мои плечи, а потом вернулись на талию. Я сглотнула. Пожалуй, из Джейсона вышел бы прекрасный учитель. Дамы бы записывались на его уроки, роняя тапки на бегу. Более сексуального объяснения позиции я еще не слышала.

Несмотря на иронию, внизу живота медленно разгорался пожар, посылая теплую волну по всему телу.

— Поняла, — пробормотала я.

— Ты должна сделать так.

Повинуясь движению его руки, легшей на мое запястье, я медленно вывела в воздухе росчерк шпаги.

— Теперь быстрее, — одобрительно шепнул Джейсон, по-прежнему стоя позади меня.

Я послушно повторила. Раз и еще раз. Прошло несколько минут, прежде чем Джейсона удовлетворил результат. Тогда он отошел от меня и вновь занял место напротив.

Его шпага устремилась ко мне. Я успела парировать.

Джейсон кивнул, вселив в меня уверенность.

Репетиция «танца» оказалась долгой и утомительной. Я заучивала движения, не понимая их сути. Просто слепо следовала за Джейсоном, безоговорочно доверяя ему. Но даже с учетом этого получалось у меня далеко не сразу.

Через полтора часа я взмолилась о пощаде:

— Может быть, сделаем перерыв?

Руки дрожали от усталости, ноги тоже готовы были подвести меня. Очень хотелось рухнуть в кресло, а в идеале — на кровать. И вот так боевики мучаются каждый день? Ну на фиг, я лучше покончу с жизнью, свихнувшись от видений, чем стану так насиловать себя на постоянной основе!

Джейсон окинул меня оценивающим взглядом и покачал головой.

— Пожалуй, на сегодня лучше вообще закончить. Ты еще не отошла от вчерашней ночи и концентрата.

— Да нет, я в норме, но…

— Но выглядишь так, будто вот-вот свалишься в обморок.

Я вздохнула и, прислонившись поясницей к крышке стола, оперлась на него ладонями.

— Да, до боевика мне далеко, — с ноткой сожаления констатировала я.

Ноги подгибались от непривычной нагрузки, поэтому я, плюнув на светские условности, чуть подпрыгнула и уселась на стол, скрестив ноги в лодыжках. Кресло стояло слишком далеко.

Ладно, может не слишком, но в этой ситуации даже два шага казались непреодолимым препятствием.

Я отвлеклась, убирая из-под юбки стопку бумаг, а когда вскинула глаза, Джейсон уже оказался рядом — прямо напротив меня. Я замерла, встретившись с ним взглядом.

— Не наговаривай на себя. Для человека, никогда прежде не державшего оружие, ты прекрасно справляешься. Просто ты очень требовательна к себе.

Он осторожно забрал шпагу из моих ослабших пальцев и отставил ее в сторону, прислонив к боку стола.

— Говоришь так, будто это плохо, — заметила я.

И даже голос не дрогнул. Я невольно порадовалась своему самообладанию. Больше всего мне хочется пофлиртовать с Джейсоном или даже вновь ощутить вкус его поцелуя, но вместо этого я веду ничего не значащую беседу. Я молодец!

— Это ни плохо и ни хорошо. Просто еще одна грань твоей натуры. Довольно привлекательная, если подумать.

— Привлекательная?

Я так удивилась, что дернулась и едва не сверзилась со своего насеста. Джейсон удержал меня за талию. Краем сознания я отметила, что его мимолетное прикосновение послало волну мурашек по спине. Джейсон, будто опасаясь, что я со своей неловкостью все-таки рухну носом в пол, поставил ладони по обе стороны от меня, заключив в импровизированное объятие.

— Многие маги-пророки весьма неуклюжи, — сконфуженно пробормотала я куда-то в воротник рубашки Джейсона. — Видимо, это плата за возможность витать в нематериальных мирах вероятностей будущего.

— Я заметил. — В голосе Джейсона промелькнула едва уловимая ирония: махнула хвостом и исчезла, уступив место какому-то другому чувству. — Но меня это не смущает. Скорее притягивает.

Я фыркнула и подняла голову, чтобы взглянуть в лицо Джейсону. Его ярко-синие глаза смотрели серьезно и внимательно. Я впервые подумала о том, что у него очень красивый подбородок — тщательно очерченный и мужественный, с небольшой ямочкой посередине.

— Нравится чувствовать себя сильным на моем фоне? — непривычно резко бросила я.

Представляю, что бы сделала на моем месте независимая Ариана — порвала бы мужчину, ляпнувшее такое, на сотню лоскутков. Хотя бы словесно.

— Скорее мне нравится чувствовать себя нужным, — поправил меня Джейсон. — А по поводу твоей требовательности к себе: я и правда считаю, что это весьма привлекательная черта характера. Именно такие люди меняют мир.

Как завороженная, я смотрела на его лицо, безмолвно надеясь на продолжение. Мне редко говорили комплименты, а уж тем более такие… А вместе с тем я со своей вечной неуверенностью отчаянно в них нуждалась.

— Про мир ты, пожалуй, загнул, — растерянно пробормотала я.

Он хмыкнул и, резко отстранившись, отошел от стола.

— Вернемся к этой теме лет через десять.

Стоило Джейсону очутиться на другом конце комнаты, как я сразу почувствовала себя одинокой. Мне даже показалось, что в спальне повеяло сквозняком, и я зябко передернула плечами. Видимо, огненный темперамент Джейсона согревал и меня, пусть я и не отдавала себе в этом отчета.