Как мы говорили выше, на возникшем в XVI в. Московском Пушечном дворе было четкое разделение между литцами, которые изготавливали пушки, и литцами, изготавливавшими колокола, наиболее авторитетным мастерам-оружейникам часто заказывали и изготовление колоколов. Известно, что Андрей Чохов был одним из таких мастеров.

В начале нашего повествования мы довольно много места уделили составу бронзы, из которой русские литейщики делали пушки. Будет справедливым еще раз повторить, что оружейная бронза отличается от бронзы музыкальной своим химическим составом. Так, если для пушек соотношение олова и меди должно соответствовать соотношению 1 к 9, то благозвучие и густота звона колокола требует совершенно других пропорций. К тому же колокола подвергались совершенно иным механическим нагрузкам, нежели пушки. Длительная эволюция технологии колокольного литья привела русских литейщиков к убеждению, что наиболее гармонично и мелодично звучат колокола, соотношение олова и меди в бронзе которых соответствует 20 % к 80 %. При этом оценка сплава в отсутствие лабораторных исследований проводилась на глазок либо самим мастером, либо его коллегами.

Но это только половина секрета. Чистота колокольного звучания также зависит от формы и толщины стенок колокола. Если форма колокола была установлена решениями Стоглавого Собора, то соотношение толщины стенок колокола, ребер и кожуха было на совести самого мастера.

Технология литья колоколов гораздо древнее, чем технология литья пушек. В чем она заключалась? Форму для будущего колокола готовили с применением шаблона. Она состояла из трех частей: болвана, тела и кожуха. «Улей», «сахарная голова», «чаша», «кубок» – так называли формы колоколов в XI–XIV веках. Однако же знакомый нам густой мелодичный бас колокольного звона достигается лишь одной формой колокола, которая напоминает тюльпан. Он появился лишь в конце XVI столетия. Именно это обстоятельство и послужило решающим аргументом Стоглавому Собору в 1551 г., чтобы канонизировать именно эту колокольную форму.

Для изготовления большого колокола форму устанавливали в яме (опоке), рядом располагали плавильные печи. Создание колокола начиналось с выкладывания болвана – кирпичной кладки в форме конуса под размер колокола с последующей обмазкой его глиной. После этого специально изготовленным для каждого отдельного колокола металлическим лекалом, вращающимся вокруг конуса, срезали все лишнее. Так изготовлялся первый слой формы.

Поверх болвана создавали второй слой. Сейчас на языке литейщиков он называется фальш-колокол. Это глиняная копия будущего колокола. Ее украшали глиняными или гипсовыми заготовками – орнаментом, барельефами и надписями. Поверх нее создавали верхнюю часть формы – рубашку. Ее делали также из глины и укрепляли железной сеткой. Между двумя слоями формы заливался воск. Затем воск вытапливали. При этом на внутренней поверхности рубашки оставался отпечаток декора. Так формировалось тело колокола. Интересно, что формы букв для надписей на колоколе как в XVI в., так и сейчас делают каждую отдельно. Многовековой опыт изготовления слитных надписей говорит о том, что после удаления формы они оказываются менее красивыми, нежели когда буквы делаются по отдельности. Для предупреждения растрескивания глины в нее вводили льняные волокна, которые растягивали по окружности.

Затем приступали к формовке верха, именуемого кожухом. Материалом для него служила все та же глина с замешанным льном, шерстью. Первый слой глины толщиной 5–7 мм сушили 10–16 часов, а после наносили второй, более густой слой. Для упрочнения кожуха в его тело вставляли армирующие железные полосы. После сушки кожух снимали с рубашки, осматривали, шлифовали и готовили к отливке. Затем кожух одевали снова. Перед отливкой пространство между формой и стенками формовочной ямы (опоки) засыпали землёй и плотно утрамбовывали. Это необходимо, чтобы форму при заливке не разорвало. В таком виде она была готова к заливке металла. Сделанная отливка остывала несколько часов (в зависимости от размера колокола), после чего глиняную форму разбивали и вынимали готовый колокол.

Однако на этом изготовление колокола не заканчивалось. Чистота его звучания также зависит от того, насколько правильно изготовлен и закреплен в нем язык. Середина его яблока должна ударять в самые толстые места колокола – ребра. Иначе и звон будет неприятный, и колокол может разбиться. В XVI в. язык крепили на кожаный ремень и раз в месяц подкладывали под него сало, чтобы кожа не пересыхала. Сейчас используются более современные крепления. Интересно, что с момента своего появления и до сегодняшнего дня технология изготовления колоколов в основных своих частях не менялась. Несколько изменились материалы, из которых делают формы и печи, но сам принцип изготовления остается прежним. И это роднит современных литейщиков со средневековыми литцами.

Некоторое внимание нам следует уделить и вопросу о том, когда и по каким случаям звонили колокола. Несмотря на кажущуюся простоту, этот вопрос не столь однозначен. За длительное время использования колоколов в богослужении и мирской жизни сложились свои традиции использования колокольного звона. Скажем, в XIII–XVI вв. колокола обычно разделяли на две категории: благовестники, звонившие к службе, и набатные или вестовые колокола, призванные сигнализировать о тревоге, отгонять злых демонов. Для каждой из этих категорий были разработаны правила, по которым совершался звон. Встречать и провожать кого-то колокольным звоном считалось большой честью. Поэтому колокольным звоном встречали восшедших на престол великих князей, царей и патриархов. Торжественный выезд царя из Кремля накануне престольных праздников также требовал трезвона всех колоколов на звоннице Ивана Великого.

Колокольный звон допускался при явлении какого-нибудь чуда. Например, когда нетленные останки «невинно убиенного царевича Дмитрия» были привезены для канонизации и выставлены в Архангельском соборе Московского Кремля в 1607 г., «на Москве звониша во все Колокола». Сюда же следует добавить случаи, связанные с рождением наследника престола, военными победами государства. В некоторых случаях вестовые колокола звонили во время казни особо опасных преступников.

Что же касается колокольного звона во время богослужения, то он регламентируется установлениями и канонами церкви. Уставы крупных монастырей определяют характер звона в известные дни или даже в какие колокола следует бить исходя из их наличия в звоннице: в праздники, в обычные дни, в Великий Пост или на Пасху. В некоторых случаях регламентируется даже количество ударов. Несмотря на то, что для постороннего человека колокольный звон кажется одинаковым, на самом деле это не так. Каждый звон соответствует своей службе. Один – на праздник, другой при будничной или великопостной, или заупокойной. Главным образом различаются два звона: благовест и собственно звон.

Отличие между ними следующее. Благовестом называют звон, при котором ударяют в один или несколько колоколов но не все вместе, а по очереди. В последнем случае такой благовест называется перезвоном. Собственно звоном называется тот звон, когда ударяют в два или более колоколов вместе.

По мере того, как в церквях и монастырях стали использовать не один, а несколько колоколов для одного звона, то, чтобы не спутать, в какой колокол звонить по какому случаю, возникла традиция давать колоколам имена. Первое упоминание об именном колоколе на Руси относится к XIII в. Как записано в летописи: «Князи Ростовские Дмитрий и Михаил Борисовичи послали из Ростова на Устюг Великий архиерея Тарасия, чтобы тот освятил соборные церкви Успения, а с ним образ Пресвятой Богородицы Одигитрии, да колокол «Рюрик».