воспользоваться выездом на старую дорогу. Считалось, что проехать там невозможно, но у Шейлы имелись иные сведения.

Полпятого они отправились из ночлежки. Шейла прихватила оставшиеся упаковки с едой, засунув их в наволочку. Летц тут же перехватил руку Шейлы.

– Я потащу.

Та пожала плечами: его дело. Она вспомнила, что Летц вчера говорил, что знает её по игре. Хм… Похоже, это что-то означает. Может, она ему нравится? Это было бы забавно.

Шейла никогда не считала себя привлекательной. В её мире симпатичным девчонкам жилось несладко, поэтому Шейла не расстраивалась: руки-ноги на месте, вот и славно! Она с раннего детства коротко стриглась, выбривая под ноль затылок: так проще, не нужно возиться с волосами. Внешность самая обычная: ниже среднего роста, сухощавая – ас чего ей жиреть? Чёрные волосы, как у многих, и плюсом к ним зелёные глаза бутылочного оттенка – тоже ничего выдающегося. В общем, Шейла не выделялась из толпы, и её это вполне устраивало.

Всё так же ни с кем не встретившись, они вышли из подъезда. Уже рассветало, солнечные лучи удивительным образом преобразили мрачный район, в их лучах он выглядел не таким безнадёжным. Вывезти бы мусор, облагородить фасады домов и… Шейла оборвала себя: не о том она думает. Видимо, общение с благополучными людьми влияет на умственные способности. Хорошо, что они скоро расстанутся.

На улице никого не было, только бродячая собака шарахнулась от них в сторону. До машины добрались быстро, и у Шейлы отлегло от сердца – Ушлёпок не обманул: внедорожник ждал их, как и было обещано. С высокой проходимостью и большим количеством лошадиных сил под капотом. То что надо для того, чтобы проехать по очень условной дороге, где движению мешают обломки бетонной стены. Она огляделась: заброшенный пустырь порос бурьяном, поодаль виднелась городская свалка, над которой кружились вороны. Пусто. Майкл и Летц стояли рядом, ожидая её команды. Шейла набрала присланный ей код на электронном замке автомобиля, дверцы открылись.

– Браво, мистер Блэк! Они реально дебилы, – доктор Белофф вырос сзади, точно из-под земли. Он несколько раз хлопнул в ладоши.

Из-за его спины появился мистер Блэк в сопровождении охраны.

– Ах ты!.. – Шейла кусала губы от ненависти.

Ей хотелось одного: наброситься на подонка и бить его до изнеможения, но Летц успел перехватить её.

– Что, милая? – доктор Белофф склонился над ней. Он улыбался, но от его улыбки Шейле сделалось нехорошо. – Хочешь что-то сказать?

Она промолчала, хотя её распирало от злости. Но Шейла знала, когда лучше держать язык за зубами.

– А вот я хочу.

Доктор Белофф скрестил пальцы и то сжимал, то разжимал их. Шейла не отводила взгляд, стараясь изо всех сил не подать вида, что ей страшно.

– Вы даже не представляете, как вам троим будет больно. Очень больно. Я обещаю.

Мистер Блэк развел руками, точно от него уже ничего не зависело:

– Мне жаль, но доктор Белофф прав. Вы поступили очень плохо, и я не уверен, что могу просить его о снисхождении.

Он взял паузу, и Шейла насторожилась: по законам жанра сейчас мистер Блэк должен выдвинуть требование. Но какое?! Почему их просто не расстреляли на месте? Она посмотрела на парней: Летц держался внешне спокойно, на лбу Майкла крупными каплями выступил пот.

– Что вам нужно? – Летц выступил вперёд, оттирая Шейлу.

– Мы хотим одного: знать, как вам удалось вырубить систему безопасности, – доктор Белофф перешёл на шёпот, а после изо всей силы ударил кулаком по внедорожнику. Взвизгнула сигнализация.

Шейла облизала пересохшие от волнения губы:

– Да никак! Случайно вышло.

Выстрел раздался неожиданно, пуля выбила камушек рядом с её ногой, который рикошетом ударил Шейлу в плечо.

– Это неправильный ответ, – заметил мистер Блэк, в руках он держал пистолет. – Советую хорошенько подумать.

Шейла сглотнула: она не знала! До этого момента их побег представлялся ей цепочкой совпадений. Просто воспользовались моментом, как другие, которым не повезло. Она бросила взгляд на Летца, тот тоже выглядел обескураженным. А вот Майкл… С ним творилось что-то неладное.

Он будто порывался что-то сказать, но подавлял себя.

– Мы установили, что в систему искусственного интеллекта проник вирус, который сломал систему. До сих пор лучшие айтишники не могут её восстановить. Так что предлагаю: вы говорите всё как есть, а мы за это отпускаем вас ко всем чертям. Баш на баш, – предложил доктор Белофф.

Шейла сглотнула. Пистолет в руке мистера Блэка дрожал, похоже, он сдерживался из последних сил. Её осенило: а ведь эти двоим тоже не поздоровится! Их вполне могут закатать в асфальт, если они не выяснят правду.

– А может, вы врёте? Какие у нас гарантии? – Шейла решила блефовать.

– Никаких, – голос мистера Блэка поднялся до высоких нот, – всё равно вы не поверите. Разве не так? Но у вас есть выбор: не держать тайну в себе или… Есть добрый, хотя и неприятный приём: пытки. Поверьте, вы заговорите.

Он опустил дуло пистолета вниз.

– Тот благодетель, который решил помочь вам – а мы отслеживаем разного рода подозрительные запросы, – пожалел о своём поступке. Он два часа умолял доктора Белоффа убить его, даже целовал туфли Ареса, хотя губ к тому моменту у него уже не было. Неужели вы думали, что сможете скрыться, когда ваши фотографии были засвечены везде?

Доктор Белофф внимательно рассматривал свои ногти.

– Я мечтаю об этом, – по его лицу скользнула улыбка, – это будет прекрасно.

– Считаю до пяти, – мистер Блэк посуровел. – Поверьте, лучше умереть от пули в голове, чем ежесекундно молить о смерти.

Шейла отметила, что он уже не говорит о том, что их отпустят. Она скосила глаза: похоже, надежды никакой. Никто не придёт им на помощь. Можно попытаться ударить шокером ближайшего охранника и забрать у него оружие. Но успеет ли она? Шансов мало, их почти нет. Но лучше быстрая смерть, чем то, что их ждёт. Она не верила ни одному слову этих двоих: их с парнями ждёт долгая и мучительная гибель в любом случае. Шейла напряглась: сейчас или никогда. И в тот миг, когда она собралась броситься под пули, Майкл закричал изо всех сил: «Я готов сыграть в игру!»

Глава 12

Междумирье

Сердце бешено билось, в животе будто кто связал узлом кишечник, и теперь