концов, когда он притащил чьи-то трусы, все дружно закричали ему: «Прекрати!»

– Дедушка Джон, а почему ты не хочешь, чтобы «Ловкость Рук» забрала Кросно Верданди? – спросила Хеди, когда её веки уже начали тяжелеть.

Тот медленно отпил чай, затем проговорил:

– Я не доверяю им. Не верю, что у них оно будет в безопасности. Они обязательно заинтересуются его возможностями и не удержатся от соблазна использовать его, даже не задумываясь о последствиях. Все фокусники такие. Хотя, собственно, все люди такие.

– Ты не такой.

– Я узнал это на собственном горьком опыте, потеряв вашу бабушку.

– То есть, если оно будет у тебя, ты не станешь его использовать?

Дедушка Джон покачал головой:

– Мне больше некому и нечего доказывать. И даже после спасения вашей бабушки я по-прежнему опасаюсь того, какой вред может нанести магия.

Спенсер положил огрызок яблока перед Стэном и сказал:

– Но ты что, даже не хочешь изучить его с госпожой Пал?

– Госпоже Пал я доверяю, – ответил дедушка Джон.

– Представляешь, какие получатся фокусы, если ты сможешь останавливать время? – У Спенсера загорелись глаза: – Флора, похоже, тоже немало знает. Жаль, что вы не сможете вместе во всём разобраться.

– Она входит в совет «Ловкости Рук», – отозвался дедушка Джон, – а у них какой-то замысел, который они от меня скрывают.

– Скрывают? – тихо, утробно засмеялся Дуг. – Вот уж кто бы говорил о секретах, а?

– Или как там ещё говорят? – поддразнил Стэн. – Живя в стеклянном доме, не бросайтесь друг в друга камнями?

Секреты. Хеди мучила совесть: действительно ли они с Джелли поступают правильно? Но, посмотрев на дедушку Джона, который потирал лицо, изборождённое глубокими морщинами, она поняла, что ещё никогда не видела его таким утомлённым.

– Давайте попробуем поспать, – наконец сказал он. – А утром посмотрим, сможем ли вернуться домой.

Тихие звуки арфы сначала смутили Хеди, но потом она поняла, что всё-таки сумела заснуть. Она сунула руку под подушку и выключила будильник на телефоне, потом прислушалась. Спенсер и Макс на двухъярусной кровати глубоко, ровно дышали. Она встала с кровати, ещё раз убедилась, что они действительно спят, и накрыла Спенсера одеялом, которое он сбросил с себя во сне. В гостиной свет не горел, из спальни дедушки Джона тоже не доносилось ни звука. Хеди осторожно разбудила Джелли, они переоделись в обычную одежду, забрали рюкзаки и обувь и на цыпочках прокрались ко входной двери.

Дверь девочки открыли без скрипа, но вот когда они вышли на площадку, она отказалась за ними закрываться. Из проёма торчал медвежий нос.

– Вы что делаете, детёныши? – тихо прорычал Дуг.

– Ничего, – шепнула Хеди.

– Не верю.

– Мы просто встретимся с Сайрусом. Это ненадолго, – проговорила Джелли.

– Это не может быть ненадолго. У вас рюкзаки, и я отлично чую всю еду, которую вы туда напихали. Вы куда-то собрались.

– Иди с ними, Дуг, – послышался голос Стэна. Его рога виднелись в полумраке позади медведя.

– Я и собираюсь, Стэн!

– Нет! – взмолилась Хеди. – Останься здесь и передай дедушке Джону, что мы вернёмся, как только сможем.

– Ты следуешь той карте. Я по запаху это чую, – упрямо произнёс Дуг. – Либо я иду с вами, либо мы прямо сейчас разбудим Хозяина.

Хеди вздохнула и открыла дверь шире. Дуг вышел вместе с ними. Хеди ничего не сказала, но с медведем ей было спокойнее. И, может быть, если им повезёт в старом штреке, они вернутся ещё до того, как все проснутся.

– Скажи Спенсеру, что у него в ногах кровати лежит блокнот-телеписец, – обратилась она Стэну.

– Хорошо. Не делайте ничего опасного, – взволнованно ответил Стэн.

– Мы-то не в опасности, – шепнул Дуг. – А вот тебе с утра придётся объяснять Хозяину, куда мы делись.

Сайрус ждал их на краю гостиничной лужайки. К удивлению Хеди, его даже не пришлось уговаривать взять с собой Дуга.

– Нам может понадобиться медведь-защитник, – ухмыльнулся он. – Правда, еды для медведей я с собой не взял.

– Ты сказал, что мы ненадолго, – напомнила Хеди.

– Давайте не будем тратить время на оценку моих жировых запасов, – проворчал Дуг. – Куда мы идём?

Была полночь. Под землёй, конечно, луна не светила, но таинственная иллюминация Фантастиканы испускала свет очень похожего оттенка. Поблизости никого не было, и они отошли от гостиницы. Когда туннель, по которому они двигались, добрался до подводной реки, Сайрус показал, что надо сойти с пути, на каменистый берег.

Они медленно и осторожно пошли вниз по течению, подальше от главных туннелей; девочки освещали дорогу телефонами. Чем дальше они заходили, тем громче бурлила подземная река.

– Ты уверен, что мы идём туда? – спросил Дуг у Сайруса.

– Уверен, – сказал тот. – Я здесь уже бывал. Я однажды заблудился в старом штреке, и Флоре пришлось вызволять меня.

– Да, это верная дорога, – подтвердила Хеди, когда медведь недовольно запыхтел, и показала на татуировку на лице. – Я чувствую, что иду куда надо.

С каждым преодолённым метром ей казалось, словно чуть-чуть ослабевает туго натянутая нить. Она ожидала, что вот-вот почувствует ту же ужасную боль, что и вчера, когда они попытались уйти из главной пещеры, но, к облегчению Хеди, боль так и не наступила. Похоже, здесь «Ловкость Рук» охранные чары не поставила.

Они прошли через пару каменистых пещерок – как показалось Хеди, рукотворных, – и наконец добрались до пыльного грота. На потолке виднелась цветная мозаика, которая словно насмехалась над ними: глубоко под землёй было изображено голубое небо с белыми облаками и солнцем. Из грота в разные стороны уходили ещё два туннеля. Они выглядели старыми, но вполне прочными; мозаичные таблички «Юг» и «Север» показывали, куда они ведут.

– Туда, – сказала Хеди, показывая на тёмную пасть туннеля, над которым было написано «Юг». Зов карты был настолько силён, что она, не удержавшись, сделала пару шагов внутрь.

– Подожди. – Сайрус снял с плеча рюкзак. – Не помню, освещена ли здесь дорога. Возьмите вот это – сэкономите батарейки в телефонах.

Он вручил Хеди и Джелли фонарики с отпечатками ладоней, выдавленными на корпусе – словно гончар взялся за мягкую глину. Когда они вложили свои руки в эти отпечатки – зажглись лампочки.

– Ручные фонарики, – объяснил Сайрус, зажигая свой. – Они работают, когда их кто-то держит.

Когда они осветили фонариками грот, Хеди почувствовала, как натянулась её кожа. Она вытянула перед собой руки – татуировки на них крутились туда-сюда. Потом сдвинулись и отметины на щеке, и девочка чуть слышно вскрикнула. Примерно через минуту они успокоились, и на тыльной стороне правой ладони появился серебристый символ: Π.

– Загадочный Лес, – проговорила Джелли. Словно услышав её, символ Π дёрнулся. – Рэббл предположил, что этот символ указывает на Загадочный Лес. Ну, тот, который с деревьями и