— Мышь врёт.

— Говори себе это почаще, быстрее поверишь… Девочки, — я обратилась к танцовщицам, — никто не разменяет одиннадцать серебряников на один золотой?

Самая юная из девушек оказалась самой быстрой. Отлично, завтрашний день спасён! Осталось всего-то… много осталось. Жаль, но всё время в Ахетатоне не протанцуешь. А ещё я давно не практиковалась, за двадцать минут выносливость спустилась в ноль.

— Серьёзно, ты почему в таком виде? — Максику удалось убедить друга в своей правоте, и теперь он обратил пылающий моралью взгляд на меня.

— А догадайся. Могу облегчить задачу за пять золотых.

— Маша просто хочет поскорее взять уровень, — ответил ему Женька. — Только и всего.

Девочки продолжили свои танцы уже без меня, народ начал постепенно расходиться. Ещё один квест засчитан, остался последний. Прекрасный повод повидать Альфа, кстати. Два часа назад он интересовался моими успехам, но я в то время разбиралась с юными поборниками нравственности и ничего не ответила.

— Женька, я всегда считала тебя умнее моего братца. Ты думаешь, прежде чем говоришь.

— Да ладно, Мышь, не злись, — Максик пошёл на попятную. Не в его привычках, но о причинах я знаю… по крайней мере, догадываюсь. — Видел в соцсети, что Юля переживает. Давай ты пригласишь её к нам? Вы же лучшие подруги, Юлька не раз ночевала у нас. Посидите, тортик слопаете с горя: она по сорванной свадьбе, ты из-за неудач в игре…

— Она заходила на днях, — не знаю, зачем соврала. Разозлилась просто. — Ты был в игре.

Увидев, как помрачнело его лицо, я ощутила раскаяние. Но он бы всё равно не вышел из ВЦ. Прецедентов раньше не было… собственно, девушек тоже, так что утверждать не стану.

— Вы куда-то шли, парни?

— Держи, — Максик впечатал в меня лист папируса. Надпись на нём призывала голосовать за Синдбада, лидера «Безумцев из Гелиополя». — Повесь это в «Доме удовольствий», тебе же по пути.

Коротко улыбнулась, прекрасно поняв его намёк, и заглянула в листовку:

«Устали смотреть на радостные лица римлян? Надоело проигрывать грекам? Выбирайте Синдбада из отряда «Безумцы из Гелиополя»!

Новый фараон — новый Кемет. Сделайте правильный выбор накануне «Эпохи завоеваний», пока не завоевали вас!»

Типичный предвыборный текст, ни капли оригинальности, не за что зацепиться глазу. Думаю, выиграет тот, кто прямо признает, что нация находится в полной жэ и предложит реальный план выхода, а не очередной пафосный лозунг.

Убрала листовку в сумку. Так и быть, повешу её в «Доме»; в моих интересах, чтобы Синдбад победил на выборах.

— Эй, Максик, а я видела твоё имя в списке клиентов Мефиер.

— Там нет такого списка, — едва ли не в унисон возразили друзья.

— Ха, спалились!

— Это не «спалились», это здравый смысл. Анонимность клиентов непреложный принцип всех жриц любви в ВЦ, там так и пишут при входе.

— Ну точно, совсем не спалились.

— Ой, да чего ты прицепилась, Мышь?

— Всего лишь намекаю, что сдам тебя маме в тот же день, когда ты сдашь меня.

— Ребята, давайте жить дружно, лады? — Женьке мы уже надоели.

Я глянула на оставшееся время игры: пока укладываюсь в собственный график, но остановок на поболтать в нём заложено не было.

— Ладно, парни, у меня дела.

— И мы тактично не станем спрашивать какие, — Максик ответил моей же монетой.

— Вот и славно, — немного натянуто улыбнулся Женька, чтобы не заканчивать разговор на неудачной теме. — Маш, мы сегодня уматываем из Ахетатона, без данжей тут нечего делать. Переждём пару недель в Мемфисе. Если нелёгкая приведёт тебя в столицу, заглядывай в гости. У нас там дом в собственности и пара элитных лошадей с гепардом. Будем рады видеть!

— Только покататься не проси, не дадим, — фыркнул Максик, махнул рукой и направился в первую попавшуюся сторону. Захотелось показать ему язык, но мне уже не восемь.

— Кстати, классно выглядишь, — подмигнул Женька и побежал догонять друга.

Я помахала им вслед пальчиками и поставила навигационную стрелку к гробницам.

Вечерело. Уже начинаю привыкать к таким «быстрым» суткам. Ещё на заре виртуальных игр полного присутствия подобные сдвиги вызывали нервные срывы у игроков, компании несли огромные убытки из-за судебных тяжб, но потом научились стабилизировать негативное воздействие на мозг. Однако, в шлемах «Машинити» всё равно включена защита, каждые два месяца блокирующая возможность их использования до разрешения психолога.

Дорога к местному некрополю по протяжённости гораздо длиннее, чем в других городах. Умирать лишний раз не захочешь, так что постараюсь без экстрима. Тем более я буквально час назад взяла десятый уровень, теперь за каждую смерть не от руки человека с меня будут снимать пункты опыта — десятую часть от полного текущего уровня, даже если вкачана всего единица, как объяснял Альф, и, что ещё страшнее, очки Престижа.

Чтобы скоротать скучный путь, достала Клинописную табличку.

<Создана беседа. Участники: Принигонда, Легендальф>

Принигонда: Привет, Альф!

Легендальф: Мира и любви, Прин! Нашла работу?

Принигонда: Можно сказать. С ворами не срослось, так что теперь я в гильдии Жриц Любви. Стабильные задания минимальной сложности, весёлый коллектив, возможность познакомиться с новой стороной жизни Кемета.

Легендальф: У тебя оригинальное видение мира:)

Принигонда: Я и не представляла, какой большой популярностью пользуются жрицы любви среди игроков! Римляне и греки оставили нас без крепостей, а египтяне вместо тренировок предаются любовным утехам.

Легендальф: Ну… как бы тебе объяснить поприличнее… Неписи-куртизанки в своём деле настоящие профессионалки, они никогда не халтурят, а берут недорого.

Как-то даже не хочется знать подробностей. Совсем не удивительно, отчего современная молодёжь не умеет строить отношения в реале. Зачем напрягаться, когда в игре есть не просто тоже самое, а тоже самое, но без бытовых проблем да ещё и высшего разряда.

Принигонда: Ты в курсе расценок?)

Легендальф: За восемьдесят два уровня со всяким приходилось сталкиваться. Ты точно определилась с выбором? Дважды вступить в одну и ту же гильдию не получится. Если ты прервёшь линейку заданий жриц и начнёшь, скажем, линейку искусников, то жрицы потом не примут тебя обратно.

Принигонда: Никогда-никогда не примут или придётся выждать месяц, как с репутацией у банд?

Легендальф: Никогда-никогда. Правда, одна маленькая лазейка есть — можно пройти все задания кандидата, получить знак, но не проходить испытание на верность, а пойти кандидатом в другую гильдию и тоже получить знак. Так сказать, побываешь в каждой гильдии как в демо-версии, а потом уже сделаешь осознанный выбор.

Принигонда: Тяжело сделать осознанный выбор, когда вариантов так много.

Легендальф: Не очень. К двадцатому уровню среднестатистический игрок уже сталкивается с большинством из того, что