Пусть не сильно — добавились лишь едва проступающие фиолетовые линии рун (думаю, со временем они начнут светиться по аналогии с одеждой других игроков), но как нуб я уже не выглядела.

С Октавианом встречалась достаточно часто, даже учитывая новый напряжённый график. У меня вошло в привычку заходить к нему в таверну и выпивать стаканчик сока с бонусом к восстановлению выносливости. Каждый раз брала новый вкус. Римлянин регулярно подкидывал мне языковые свитки с темами и упражнениями к ним. Я быстро подняла на них планку навыка до семи из максимальных тридцати и теперь могу изъясняться на уровне «моя — твоя понимать, если твоя говорить медленно».

А что мне никак не давалось, так это имя из квеста капитана галеры «Однажды мы встретимся». Я спрашивала о нём, сидя у костров возле гробниц, интересовалась у девочек из «Дома удовольствий», пролистала всех богинь в энциклопедии, даже рискнула как бы между прочим узнать у Максика с Женькой — результата ноль.

— Иди в библиотеку, — посоветовал ПтицаСолнца, один из моих напарников по упокоению злых мумий на стройке. — Не знаю, где они находятся, никогда не интересовался. Кажется, одна была в Александрии, но она сгорела.

— Сгорит, — поправила я, вспомнив школьный курс. — При Юлии Цезаре лет через шестьсот. Сейчас её вроде как даже не построили.

— Эпохи сдвинуты, не забывай. Жалкая библиотека крупинка в мировой истории, её присутствие не даст египтянам преимущества, так почему бы ей не быть?

И снова неудача. Оставался только один выход — форумы, и форумы не «Восхождения цивилизаций», а какого-нибудь совершенно официального исторического сайта. Зайду с маминого аккаунта, она одна из всей нашей семьи оформила научную лицензию.

Особого упоминания заслуживает существенный шаг в деле приручения Жала Скорпиона. Я решилась усилить его! Как писал АватарАанг, для этого нужно окропить оружие кровью на алтаре бога Гора. В Ахетатоне нет храмов, посвящённых ему, но мне неожиданно повезло. В тот день, когда Принигонда получила тринадцатый уровень, рабочие Шепсескафа копали очередной котлован под фундамент и наткнулись на останки древнего храма старых богов (до периода возвышения и последующего падения Атона). Среди разбитых алтарей нашёлся один нетронутый — алтарь Гора. И вот теперь я навсегда лишилась пятидесяти единиц линии жизни, а нубийский нож получил усиление на пятьдесят процентов.

На следующий день проскачила крамольная мысль — а не поспешила ли я, но быстро исчезла. ВЦ всего лишь игра, чтобы слишком близко к сердцу принимать каждое решение в ней.

Почувствовала ли я возросшую любовь ножа к собственной персоне, о которой говорил Дефстроук? Честно говоря, не особо. Нож всё так же норовил покалечить меня в самый ответственный момент, зато дамаг ощутимо вырос. На тринадцатом уровне я лишь чуть уступала напарнику шестнадцатого уровня и это при том, что умения Ка изначально делают меня слабее живых игроков.

Прошли выборы, и теперь у нас новый фараон. Им стал некто Пятница — глава четвёртого отряда по версии списка лучших в Кемете. Остаётся только гадать, чем руководствовались избиратели. Наверное, они просто устали от безликих кандидатов, а предвыборная листовка Пятницы привлекла широкое внимание:

«Мои обещания просты: девушкам мини и бикини, парням много выпивки и сисек. Гарантирую всем бесплатное пиво в любой таверне в течение месяца. Именно я приведу вас к победе!

P.S. Парни, которым не нужны выпивка и сиськи, будут изгнаны из царства на съедение римлянам. У меня всё, спасибо».

Люди, как выяснилось, падки на такие вещи.

А вот у Юльки дела обстояли несколько хуже… Чего уж там — просто отвратительно! Если тебя бросает принц, это не значит, что тебя бросят все остальные. Инспектор Лестед раскручивает сразу несколько дел против моей подруги; королевская семья пытается отомстить за унижение сыночка; Диана и Лариэль зубоскалят и поднимают тему неудачной свадьбы на каждом приёме; папарацци едва ли не под кроватью караулят в надежде заполучить интервью. Юлианна поправилась на три килограмма, а Юлька похудела на два. Нам с ней срочно нужно встретиться и отдохнуть от виртуальных перипетий! Сразу, как только подруга всё-таки решится выйти из дома.

И под конец новостной ленты стоит озвучить актуальные характеристики Принигонды:

Уровень: 15 (до 16: 824 пункта)

Клеймо: Беглая Служанка.

Отряд: нет

Линия жизни (+10 %): 1600 (+129)

Сила: 900 (+21)

Выносливость (+5 %): 945 (+17)

Ловкость: 1200 (+41)

Интеллект: 1200 (+42)

Магия: 1500 (-8)

Защита (+10 %): 1650 (+19)

Бог-покровитель: Ка.

4 золотых, 19 серебряных, 89 медных монет.

Жёлтые баллы: 2

Умения:

«Уаджет» — 3 уровень из 17.

«Реплика двойника» — 8 уровень из 20. Сила воздействия — 40 %.

«Отражение Ка» — 1 уровень из 60.

Для девчонки, которая даже месяца не играет, неплохо, верно? Ещё немного, и я докажу Максику, что дамы способны справиться с чем угодно! И да — просить других людей о помощи, когда действительно в ней нуждаешься, не нарушение договора. Я человек, часть общества, а мы по своей природе не одиночки. Быть успешно вовлечённой в социум тоже сила!

***

День Нептуналии начался для меня накануне вечером. К этому времени я уже взяла пятнадцатый уровень, сдала все выполненные задания и радовалась, глядя на возросшие показатели основных характеристик.

Впервые за долгие дни выпала возможность немного отдохнуть. Мы с Альфом воспользовались моментом, забрались на самый край карьера, беспечно свесили ноги вниз и обсуждали итоги выборов.

— Фараон, первым своим приказом обесценивший выпивку, долго и тем более славно не протянет. — Я лениво швыряла мелкие камушки себе за спину, справедливо посчитав, что могу кого-нибудь покалечить, если буду кидать их вниз.

— Напротив, — не согласился Альф. — Пятница имеет популистский взгляд на правление и, возможно, станет прислушиваться к ветеранам битв и осад, а не собственному самодурству и советам дворцовых обитателей. Не поверишь, но в ВЦ очень много людей, которые приходят в игру ради куртизанок, мяса и прочих прелестей безответственной жизни, а не для того чтобы сражаться.

— Да ну. Пятница может запросто разбазарить царство в «Эпоху завоеваний». Как мы потом будем вытравливать захватчиков из наших городов?

— Кстати, я решил подавать заявку на вступление именно в его отряд. Как раз набрал очков Престижа до их минимального требования.

Отряд Пятницы носил название «Дети Пришествия». Удивлена, что не «Робинзоны».

В котловане карьера царила непривычная тишина. Зодчий Шепссескаф дал рабочим выходной, и теперь муравейник внизу походил на заброшенное нагромождение камней и брёвен. Понятия не имею, куда смотались неписи, но факт налицо — остались только рабы и несколько надзирателей. Я бы устроила им побег,