— Жаль вас разочаровывать, но вы — мертвы, — грустно произнесла я.

По его лицу медленно растекся испуг. Глаза расширились, губы приоткрылись, черты вытянулись.

— Как?! — ахнул он. — Когда?

Я пожала плечами.

— Кто вас знает? Может, вчера, может, позавчера.

Он лихорадочным движением выдвинул ящик и чем-то зашумел, копаясь в его недрах. Затем в руке его появилось зеркало, которое он быстро приставил к своему носу. Я тоже с интересом посмотрела в зеркальную гладь, и увидев, как стекло медленно запотевает, сконфуженно хмыкнула.

— Тьфу ты! — ругнулся он. — Напугала! Думал, и правда преставился. Так заработался, что и не заметил, как издох. Под предводительством некроманта только так и работаешь.

Я потерла носком туфельки пол.

— Простите, но мне даже в голову не пришло, что здесь мог работать кто-то живой.

— Да, — махнул он рукой. — Я уже привык. Никто сразу не верит, что я живой. Особенно некроманты, грорды их побери. Думают, что я совершенная форма посмертия, и только и делают, что забираются ко мне ночью да упокоить пытаются. И смех, и грех, конечно, но я уже всех их успокаивающие заклинания наизусть знаю. Каждый год одно и то же!

Видно, накипело. Я осторожно сжала его руку в утешающем жесте.

— Может, все еще может измениться?

— Вряд ли, — после этих слов он уставился в одну очку и замер, будто погрузившись в себя.

Я посмотрела на этого пожилого библиотекаря. Да судьбинушка у него не завидная. Но что поделать?

— Извините, что прерываю, — я кашлянула. — Но мне бы книжку по зельям взять.

Он моргнул и тут же деловито уставился на меня.

— Вам с собой или здесь будете читать?

— Здесь.

— Что ж. В любом случае, надо завести на вас карточку. Итак.

После того, как бюрократические вопросы были улажены, я получила в руки вожделенную книженцию и довольная пошла к столу, где уже сидели мои ведьмочки.

Открыв оглавление, я пробежалась пальцем по рядам названий, и остановилась на разделе «Сонные зелья». Листнула на нужную страницу.

— Так. Это для нас сложно. Это тоже. Это тоже. О вот. Зелье для новичков.

Линта, сидевшая рядом со мной, заглянула в книгу и прочитала:

— Побочные действия: диарея, тошнота, головные боли.

— Сойдет за симптомы похмелья, — удовлетворенно хмыкнула я и злобненько хихикнула.

Ну, колдуньи, держитесь. Посмотрю я на ваши зеленые лица!

— У кого-нибудь есть перо и бумага?

Ювина оглянулась, а затем подала мне необходимое с соседней тумбочки, которую я не заметила.

— Спасибо.

Быстро переписала рецепт и проверила, не забыла ли чего. А то так бывает. Начнешь варить сонное зелье, а в итоге сваришь бяку для уплотнения волосяного покрова, и в итоге вместо спящих колдуний, будут у нас злые и волосатые.

Я пробежалась взглядом по списку ингредиентов.

— Боюсь, надо пойти в город, — наконец, произнесла я. — Разделимся. Вы, — я указала на первую тройку, — купите первых два пункта. Вы, — указала на вторую, — купите это и это.

Продолжая такую нехитрую тенденцию, я разделила все между нашим небольшим отрядом, не забыв кое-что оставить и для себя с Линтой.

— Время не ждет. Идемте. Нам надо еще зелье варить!

Глава 9

— Итак.

Вся наша разношерстная компания сгрудилась над котлом, подвешенным над очагом. Как лидеру группы мне досталась почетная роль приготовления нужного зелья.

По моему мнению, идея была не то чтобы неудачная, а совсем бредовая. Ведь как обстояли дела? Девчонки, за некоторым исключением, почти с самого рождения знали, что станут ведьмами, а потому получили какое-никакое начальное представление о ведьмачестве. Я же всю жизнь готовила себя стать идеальной женой, оттого отрабатывала навыки общения, этикета, интересовалась модой и красотой, чтобы быть привлекательной, знала все о драгоценных камнях, потому что семья жениха владеют известной ювелирной кампанией, а я хотела помогать ему в этом.

К чему я вела?

Да к тому, что при таком раскладе я совершенно не могла гарантировать хоть сколько-нибудь успешный исход моего творческого порыва. Я ведь даже готовить не умела! Не от того, что считала, что у меня нет к этому таланта или что-то в этом вроде. Просто раньше мне это было не нужно. А зачем? В отчем доме было множество слуг и поваров, в доме жениха я также надеялась на такое положение вещей. Я прекрасно разбиралась в составлении меню, в том какое блюдо лучше подать к обеду или к завтраку в тот или иной день. Но вот чтобы самой пачкать руки? Такого не было.

И вот сейчас мне предстояло совершить просто невозможное!

Я с сомнением покосилась на листок со списком ингредиентов и порядком их добавления в котел и вздохнула. На душе становилось все тревожнее с каждым мгновением, но делать было нечего. Я не могла отказаться от этого занятия, ибо тогда пьедестал, на который возвели меня девчонки в последнее время, просто рухнула бы. А значит, нужно было брать себя в руки и начинать варить это сомнительное зелье.

— Ну, ты долго еще будешь копаться? Девочки уже вернулись и сказали, что колдуны ждут нас.

Я мрачно посмотрела на Алетту.

— Мне нужно было настроиться, — буркнула в ответ и, взодохнув, потянулась к мешку с добытыми ингредиентами.

— Итак. Два пучка сон-травы.

Подсушенные травки замаячили на поверхности воды, не желая нырять глубже. Интересно, оно так и надо?

— Жир с левой ноги блюмпа.

Я взяла баночку с зеленой субстанцией в руки, и меня передернуло от отвращения.

Боги, гадость-то какая!

Наверное, мне все же не так неприятны колдуньи, чтобы заставлять их это пить… Признаться честно, если бы не ведьмочки, сгрудившиеся надо мной, я бы послала все к грордовой бабушке. Я — вредная, но я — не садист. А глотать жир блюмпа — настоящее извращение.

Линта протянула мне мерную ложечку.

Я достала белый платочек, который всегда был рядом со мной, положила его на крышку баночки, и двумя пальцами открутила ее. Из нее пошел такой запах, что зловоние окраин Эвагона показалось мне божественно прекрасным ароматом.

Постаралась осторожно дышать через рот, давя в себе рвотные позывы. Взяла у Линты протянутую мне ложечку, и снова содрогнулась. Мысль о том, что мне предстоит пусть и косвенно коснуться этой омерзительной субстанции, ввергала в пучину отчаяния.

Все же собравшись с духом, я зачерпнула жир, и он мерзкой слизью обвис по краям ложечки. Что удивительно, но окружающие меня ведьмочки молчали и не выказывали никакой неприязни. Наоборот, на их лицах был живейший интерес.

Мои сомнения относительно их нормальности возросли девятикратно!

Я окунула жир в котел, и