Мата Хари утверждала: «Я напишу Верфляйну и поеду в Брюссель, прихватив свои самые красивые платья. Я буду часто посещать германское верховное командование. Это все, что я могу вам обещать. Я не собираюсь оставаться там несколько месяцев подряд и размениваться по мелочам. У меня есть только один большой план, который я хотела бы осуществить. Только один».

Она так объяснила свое желание помочь Франции: «Для этого у меня есть только одна причина – я хочу выйти замуж за того мужчину, которого люблю, и хочу быть независимой».

Якобы Мата Хари собиралась узнать план нового германского наступления. Которое, кстати сказать, в ту пору вообще не планировалось, так что узнать его план было в принципе невозможно. Следующее германское наступление на Западном фронте состоялось только в марте 1918 года, уже после выхода России из войны и казни Маты Хари. А в конце 1916-го и в начале 1917 года такого плана просто не существовало в природе. Но даже если бы такой план существовал, совершенно непонятно, почему он должен был вдруг оказаться в штабе германской оккупационной администрации в Бельгии. И за это она хотела получить ни много ни мало миллион франков. Эта сумма должна была быть выплачена после того, как Ладу убедится в ценности представленной информации. Капитан на эти условия согласился, но предупредил, что никакого аванса, даже небольшого, платить не будет. И посоветовал Мате Хари вернуться через Испанию в Гаагу и там ожидать дальнейших распоряжений.

Мата Хари заявила Ладу, что ей нужны деньги. «Правда? Сколько?» – сочувственно спросил капитан. «Много. Миллион франков». «Где же нам такую сумму взять! Вот у немцев вы могли бы получить миллион, если б вы проникли в ставку нашего верховного командования», – ласково сказал начальник французской контрразведки. Мата Хари столь же шутливо ответила, что за миллион она лучше проникнет в германскую ставку, благо это ей и нетрудно: всем известно, что она была любовницей (она назвала очень высокопоставленное лицо). «Ну, уж так прямо в германскую ставку? – усомнился Ладу. – Кто же вас туда введет?» – «Да мой другой любовник, поставщик У.».

«Имя это вылетело у нее как пуля, – вспоминал в своей книге Ладу, – оно и погубило несчастную». По его словам, поставщик У. был одним из главных германских агентов по найму шпионов. Тем не менее соглашение было заключено. Мата Хари по заданию французской контрразведки должна была выехать сначала в Испанию, оттуда в Бельгию, где и будет работать. На прощание Ладу будто бы сказал ей о том, что нельзя работать на два фронта: надо непременно выбрать один, а то дело может кончиться плохо.

То, что он именно так сказал Мате Хари на прощание, вызывает большие сомнения. Получается, что он заранее отправлял за границу в качестве своего агента женщину, которую подозревал в работе на германскую разведку, то есть пускал щуку в реку. Скорее всего, в тот момент такого рода подозрений у капитана не было, и ничего подобного Ладу Мате Хари не говорил. Либо, если подобные мысли у капитана все-таки были, он заранее затеял провокацию, чтобы потом устроить громкий шпионский процесс. Тогда и задержание Маты Хари в Фалмуте с последующим возвращением в Испанию могло быть заранее запланированной комбинацией в контакте с британскими спецслужбами. А версия о том, будто Мату Хари приняли за немецкую шпионку Клару Бенедикс, могла быть придумана для маскировки.

Комендант Ладу сам говорит, что при их расставании он еще совершенно не знал, каковы истинные намерения Маты Хари. Но его идея была очень проста: французская разведка знала шифр, при помощи которого германский военный агент в Испании сносился по радио с германским верховным командованием. Эйфелевой башне было предписано перехватывать все радиотелеграммы, шедшие из Мадрида в ставку Гинденбурга.

По словам Ладу, Мата Хари попросила его разрешить ей сообщить о своем возвращении на родину посольству Нидерландов в Париже. Капитан разрешил, но, по его утверждению, благодаря этой просьбе «еще больше убедился в том, что она шпионка». Тайну того, на каком основании он пришел к столь экстравагантному заключению, бравый капитан унес с собой в могилу. Ни в одной из его мемуарных книг вразумительного объяснения этому нет.

5 ноября 1916 года Мата Хари отправилась из Парижа в Виго. Там она хотела сесть на борт голландского парохода «Голландия». Капитан Ладу обещал ей забронировать для нее каюту на этом судне. Мата Хари пересекла французско-испанскую границу 6 ноября.

Из Виго она на пароходе «Голландия» добралась до британского порта Фалмут. Там ее 13 ноября арестовали сотрудники Скотланд-Ярда, приняв за давно разыскиваемого германского тайного агента, Клару Бенедикс. По другой версии, полицейские, которые взошли на борт «Голландии», имели в руках список подозрительных лиц, в котором уже значилась Мата Хари. Не исключено, что кто-то из британских агентов в Виго проинформировал их о том, что Мата Хари путешествует именно на этом пароходе, или это сделал сам капитан Ладу. Но, согласно официальной версии, Ладу ничего не сообщал англичанам о миссии Мата Хари или о каких-либо подозрениях против нее. Сэр Бэзил Томсон, глава Скотланд-Ярда и по совместительству – Секретной разведывательной службы (Сикрет Интеллидженс Сервис, будущее МИ-6) и разведывательных подразделений Министерства обороны и Адмиралтейства, лично расследовал ее дело. Три дня спустя он направил письмо голландскому посланнику в Лондоне: «Сэр, имею честь сообщить вам, что женщина с фальшивым паспортом на имя Маргареты Зелле-Маклеод, 2063, выданным в Гааге 12 мая 1916 года, содержится нами под арестом по подозрению в том, что она в действительности является германским агентом немецкой национальности, а именно Кларой Бенедикс из Гамбурга. Она отрицает свою идентичность с указанным лицом. Мы приняли меры по установлению состава преступления. На паспорте есть признаки возможной подделки. Она выразила желание написать Вашему превосходительству, для чего ей были предоставлены письменные принадлежности». Вскоре Томсон убедился, что арестованная не является Кларой Бенедикс. Но подозрения остались. Мата Хари потрясла шефа Скотланд-Ярда заявлением, что выполняет секретную миссию французских спецслужб. А ведь Томсон предупреждал французов, что Мата Хари в картотеке британской разведки числится как немецкая шпионка.

Имя Маргареты Гертруды Маклеод-Зелле британским полицейским ничего не сказало. Очевидно, они знали ее только как танцовщицу Мату Хари и заподозрили, что паспорт поддельный. В то же время, нельзя исключить, что подлинное имя Маты Хари британская контрразведка все же знала. Но совершенно непонятно, почему англичане заподозрили, что Мата Хари – это на самом деле Клара Бенедикс. Английская контрразведка давно разыскивала эту немку из Гамбурга, подозреваемую в шпионаже.

Мата Хари написала голландскому послу в Англии 13 ноября (в посольство письмо передали только 16 ноября):