еще и где-то поблизости ждал, чтобы подойти к воротам моего особняка минута в минуту. Очень уж он был… характерный. Строгий деловой костюм с пиджаком, застегнутым на все пуговицы, идеально подстриженные усы и бакенбарды, начищенные лакированные туфли, в которые можно было смотреться как в зеркало. Он мне Дадабхаи с первого взгляда напомнил. Такой же педант.

Встречали его, естественно, слуги, но я в любом случае должен был уделить минуту внимания гостю. Знал бы, что он окажется аристократом клана, приказал бы подать нам чай.

- Фарнавис Рамеш, к вашим услугам, господин Раджат, - строго по этикету склонил голову гость, войдя в гостиную.

- Рад встрече с вами, господин Рамеш, - ответил тем же я. – Не ожидал, что вы приедете лично.

- Слугам многое не доверишь, - уклончиво улыбнулся Рамеш.

- Согласен, - кивнул я. – Позволите проводить вас?

Рамеш глянул на меня с удивлением.

- Вы сами будете со мной работать? – уточнил он.

- Слугам многого не доверишь, - с улыбкой вернул я ему его же фразу.

Рамеш понимающе улыбнулся и кивнул.

- Тогда давайте осмотрим территорию, господин Раджат, - предложил он.

- Конечно. Идемте.

Я думал над кандидатурой того, кому я могу поручить работу с защитной системой особняка, и пришел к выводу, что самый квалифицированный маг в роду – это я сам. А уж когда увидел в качестве специалиста аристократа Рамеш, только укрепился в своих выводах. С защитой придется работать именно мне.

К тому же, я хотел понять уровень местных спецов. В зависимости от схемы, которую они нам предложат, я могу что-то доработать или дополнить. Эти вещи можно и после доделывать, но намного проще сразу встроить все необходимое в систему защиты.

В конце концов, моя полноцветная магия – уже не тайна. А главное, она не уникальна. И именно сейчас мне нужно выжать из своих знаний все возможное.

Если я действительно смогу внести в готовую схему стационарной защиты что-то новое и ценное, это вполне можно продать тем же Рамеш. Вряд ли они откажутся разнообразить свой ассортимент.

Прогулка по территории особняка оказалась куда менее информативной, чем я ожидал. Рамеш охотно говорил о возможностях будущей системы защиты, но как именно это будет реализовано, не раскрывал. Судя по всему, у него было два варианта на выбор. И он пока не решил, какой вариант подойдет больше.

Жаль, но придется дождаться, когда он пришлет схему защиты мне на согласование. Я так понимаю, этот этап – пустая формальность, здесь никто не умеет читать схемы плетений с листа. Однако в деловой этике так принято.

Что ж, клан Рамеш я таки удивлю.

Правда, сделать это надо будет аккуратно, чтобы не выдать свою способность делать расчеты плетений. Впрочем, рано об этом думать. Когда Рамеш пришлет, тогда и посмотрим.

*****

После ухода гостя меня еще во дворе перехватил Астарабади.

- Шахар, извини за вопрос, если что, - осторожно начал он. – Почему ты сам этим занялся?

- А ты найдешь мага, который сравнится уровнем знаний со мной? – хмыкнул я.

Астарабади отпустил взгляд и, как мне показалось, выдохнул.

- Откуда вопрос? – поинтересовался я.

Астарабади замялся, но все-таки сказал:

- Мне показалось, что ты не доверяешь слугам рода. Рад, что я не прав.

- В каком смысле не доверяю? – удивился я.

- Ты отстранил от себя фактически всех, кроме своих ближников, - пояснил Астарабади. – Ту же Марну ты даже на общие собрания не зовешь. А безопасники – это ключевая служба рода, которая всех связывает воедино. В моем понимании.

Есть такое. Мне уже говорили, что обсуждать ключевые моменты развития или действий рода без СБ и разведки банально неудобно, да и картина получается неполной. Я тогда покивал и спустил это на тормозах. Точнее, закрутился и забыл. И все опять осталось, как было.

- Это вопрос доверия? – прямо спросил Астарабади.

- В какой-то мере, - неопределенно покачал головой я. – Сейчас моя полноцветная магия – уже не тайна, но и кроме нее у меня секретов хватает.

- А причем тут слуги рода? – не понял Астарабади. – Что они, что твои ближники связаны магическими клятвами. Я понимаю, ты на примере Биджау с первых же дней в роли наследника увидел, чего стоит магическая клятва, когда человек не предан лично тебе. Но тут все же немного другое.

- А именно? – приподнял брови я.

Вообще Астарабади лезет не в свое дело, конечно.

Однако осаживать я его не стал просто потому, что больше мне этого никто не скажет. А я тоже человек, и тоже могу ошибаться. Да и аристократом в своем мире я пробыл недолго, мне регулярно опыта не хватает, сам чувствую. Так что пусть говорит.

- Одно дело – смещение приоритетов между членами рода, - сказал Астарабади. – И совсем другое – это вынести информацию за пределы рода. Да и между членами рода… У тебя были проблемы с Биджау после того, как ты обозначил ему свой статус?

Вот интересно, откуда он такие подробности знает? Мы с ним в то время даже знакомы не были.

- Нет, - коротко ответил я.

- Шахар, я понимаю твою настороженность, - мягко произнес Астарабади. – Но никто из слуг рода тебя не предаст. Род не предаст, а значит, и тебя. Наследник, а потом и глава рода – это высший приоритет для слуг рода. По сути, эти выкрутасы Биджау были возможны только до тех пор, пока тебя дядя во всеуслышание не признал наследником. Да и то, Биджау тот еще жук. Он опытный, он скользкий, он имеет очень специфичный склад ума. Так сместить для себя внутренние акценты больше никто не сможет. Клятва подкрепляет то, во что человек верит. Люди верят в тебя, Шахар. Все люди, начиная с меня.

- Короче, - прервал я его. – Ты все это к чему?

- Я бы очень хотел, чтобы служба безопасности рода имела больше значимости, - осторожно произнес Астарабади. – И больше возможностей.

Что ж, в чем-то он прав. Из-за своего инстинктивного недоверия всем, кроме своих ближников, я затыкаю «дыры» какими угодно подразделениями, только не теми, которые должны работать изначально. А на передовой практически в любом вопросе должны быть безопасники, тут Астарабади прав.

Кстати, если бы у Астарабади не было столько людей разного профиля, эта проблема вылезла бы раньше.

- Я