удивлялся. Иногда у меня складывалось впечатление, что Астарабади вообще всех знает.

С другой стороны, любой профессиональный мир тесен. А уж с таким опытом, какой он имеет, Астарабади, вполне вероятно, действительно знает всех, кто хоть что-то собой представляет в теневом мире.

- Продолжай, - вновь посмотрев на пленника, сказал я.

Потенциальное участие Каспадиа – это, конечно, важный момент, но его еще проверить надо. Заказ мог быть и от других клиентов Дашириши.

- Моей задачей было докладывать о любых ваших перемещениях, которые не входили в стандартный список, - сообщил пленник. – Список состоял из вашего дома, Академии Магии, императорского дворца, резиденции клана Дамаяти, резиденции клана Таджуан, резиденции клана Мехта и резиденции клана Сидхарт.

Исчерпывающий список, в общем-то. Все места, куда я мог поехать, учтены, кроме разве что потенциальных встреч в ресторанах, но, чую, и это заказчику было неинтересно.

Только чего еще они от меня ждали, я так и не понял.

- Аукцион, - хмыкнул Астарабади.

- Думаешь, они ждали, что ты повезешь меня на склад смотреть лоты? – усмехнулся я.

- Да, - кивнул Астарабади. – За мной следить бессмысленно. Остальных организаторов они попросту не смогли найти. Оставалось только сделать ставку на твое любопытство. Я, кстати, тоже ждал от тебя подобной просьбы.

И не дождался. Я просто не вижу в этом смысла. Самые интересные лоты запечатываются плетением сокрытия. И если снять его я еще смогу, то поставить потом на место – точно нет. А смотреть всякую мелочовку и ради этого рисковать раскрыть местоположение склада – это бред.

- Это не в первый раз, я так понимаю? – уточнил я. – За координатами склада Аукциона всегда охотятся?

- Разумеется, - кивнул Астарабади.

- Ясно. А что за артефакт помогал тебе скрываться? – спросил я у пленника.

- Мимикрия.

Очень интересно. Судя по реакции Рама в свое время, полноценным аналогом невидимости эта штука все-таки не является. Но то, что я видел, было очень похоже.

- А подробнее? – потребовал я.

- Позволяет сливаться с подходящим фоном, - с недоумением ответил пленник.

Я окинул его взглядом. Одет он был, кстати, действительно очень в тон той крыше, на которой затаился. Там был темно-серый рубероид, и на пленнике был темно-серый комбинезон. С капюшоном, кстати.

- Только очертания размывает?

- Да.

Понятно. Это очень куцый аналог моей невидимости, для которого нужна масса условий. Да, не зря диверсанты в мои артефакты так вцепились.

И как топтуны уходили от моих диверсантов я теперь тоже, пожалуй, понимаю. Далеко не все диверсанты – маги. И тут даже не скажешь, что лучше для погони за подобным оператором праны: маг банально не сможет держать темп погони, а неодаренный не сформирует поисковую сеть.

- Тебе пленник еще нужен? – спросил я Астарабади.

- Нет. Дальше нужно говорить с Дашириши.

- Если он еще жив, - покачал головой я.

- Да ну, - удивился Астарабади. – Это рядовой заказ, на таких не убирают посредников. Ну узнаем мы, кто на этот раз проявил интерес к Аукциону, и что с того?

- А ты не забыл, что этого красавца, - я кивнул на пленника, - не смогли поймать ни ты, ни Рам? Исполнители у этого заказа – далеко не рядового уровня спецы. Возможно, только поэтому Дашириши и показал им свое лицо.

Астарабади задумался.

- Тогда совершенно не факт, что их интересовал Аукцион, - произнес он.

- Не факт, - кивнул я. – И Дашириши надо проведать в любом случае. Просто я хочу, чтобы ты был готов к неожиданностям.

- Я понял. Буду готов.

*****

Наемник окинул Шанкару оценивающим взглядом и одобрительно усмехнулся. Выглядела девочка, что надо. Это под сари не всегда разберешь, что там на самом деле, а военная форма в этом смысле очень показательна. Все у девочки было на месте.

Только хищная ухмылка девчонки наемнику не понравилась. С такими бунтарками всегда бывают проблемы.

- Пошли со мной, - коротко бросил он и мотнул головой, указывая куда-то себе за спину.

Мужчина развернулся, чтобы уйти и ожидал, что девушка последует за ним.

Шанкара не двинулась с места. Еще чего! Она в первый раз видела этого человека, и ни малейшего желания иметь с ним дело у нее не было.

Он развернулся обратно, явно раздраженный и не скрывающий этого.

- Что тебе непонятно? – рявкнул он.

- Для начала представьтесь, незнакомец-джи, - спокойно хмыкнула Шанкара.

- Войтар Шикариджи, вольнонаемный, - буркнул он.

- Алекса Мади, вольнонаемная, - едва заметно усмехнулась она, представившись в ответ.

Имя девушка сократила свое родное, из прошлого мира, а фамилию изувечила уже местную. Зато теперь ни один менталист не скажет, что это сочетание звуков она не ощущает родным.

- Все, формальности выполнены? – вновь начал раздражаться он. – Пошли!

- Куда и зачем? – ровно спросила Шанкара, все так же стоя на месте.

- Мой командир хочет с тобой поговорить.

Мог бы и сам сюда прийти, мысленно фыркнула Шанкара. Или хотя бы более адекватного посыльного выбрать. А так это не разговор, а банальный прессинг и попытка сходу обеспечить себе позицию некоторого превосходства.

- Твой командир? – демонстративно приподняла бровь Шанкара. – Напрямую со мной? Через голову моего командира?

Мужчина насупился, сжал зубы и процедил:

- Да что ж ты такая тугая?! Пошли, говорю!

Он схватил девушку за руку и дернул на себя, явно ожидая сопротивления.

Шанкара не стала сопротивляться. Она использовала инерцию рывка, чтобы сблизиться вплотную, впечаталась ему в грудь, а в следующий миг уже приставила свой магический «серп» к его шее на манер ножа.

Мужчина замер и впился в нее напряженным взглядом.

- Мне посчитать это за нападение? – жестко бросила Шанкара, глядя ему в глаза. – Или сойдемся на недоразумении?

- Недоразумение, - тихо буркнул он.

- Точно? – девушка чуть надавила на серп, только чтобы он это почувствовал. Маленькая капля крови потекла вниз по его шее.

- Точно!

Шанкара презрительно скривилась и оттолкнула его от себя, развеивая плетение.

Он сделал шаг назад и злобно сузил глаза.

- Мы еще встретимся, Алекса Мади, - пообещал он.

- Второй раз я руку сдерживать не буду, - многозначительно усмехнулась Шанкара, перекатывая на кончиках пальцев новый серп.

Он явно хотел выругаться, но решил не провоцировать снова и молча ретировался.

Тренировочный настрой этот неадекватный наемник Шанкаре уже сбил,