Много лет спустя Горбачев скажет, что на Политбюро зачитывали письма обиженных Алиевым людей, которые писали из самой республики. Письма, конечно, были, но многие и сознательно организовывались его политическими противниками. На самом деле уже тогда Горбачев твердо решил убрать из Политбюро всех бывших руководителей, понимая, что ему будет трудно с ними сработаться. К тому же Гейдар Алиев перенес серьезный сердечный приступ, когда потерял свою супругу. В конце восемьдесят седьмого Алиев удаляется из Политбюро. Ровно через две недели после этого в Париже академик Аганбегян заявляет об экономической необходимости вывести Нагорно-Карабахскую область из состава Азербайджана и передать ее Армении. Затем появляются статьи Зория Балаяна и Сильвы Капутикян. К началу февраля восемьдесят восьмого года в Нагорном Карабахе армянское население принимает решение о выходе из состава Азербайджана. В Ереване и в Баку начинаются митинги. Противостояние в Аскеране между молодыми людьми обеих национальностей приводит к смерти двух азербайджанских парней, убитых в схватке. Первая кровь пролилась, после этого наступит настоящее противостояние. В конце февраля восемьдесят восьмого в Сумгаите начнутся погромы. Погибнет двадцать шесть армян и шестеро азербайджанцев. Уголовная шпана, орудующая в городе, создаст интернациональные банды, состоящие из армян и азербайджанцев, но это уже никого не будет интересовать.

На протяжении всего этого конфликта тысячи людей в Азербайджане и Армении не раз вспомнят Гейдара Алиева, который мог бы, находясь у власти, предотвратить подобное развитие событий. И это не пустые слова. Летом девяносто третьего на юге Азербайджана сепаратисты провозгласят создание «Талыш-Муганской республики». При этом прибывшего премьера из Баку встретят почетным караулом, выстроенным в честь приезда гостя, как на встречах руководителей суверенных государств. Алиев сделает почти невозможное. В течение двух недель он будет терпеливо выслушивать предложения депутатов и старейшин, прибывающих с юга, как именно разрешить этот вопрос.

Десятки политиков, не видя иного выхода, начнут советовать Алиеву послать на юг войска и силой раздавить сепаратистов. Примерно в это же время вспыхнут сепаратистские волнения в Чечне, и через год президент Ельцин введет туда войска. Гейдар Алиев проявит восточную мудрость. Он покажет всему населению республики и сепаратистам, что готов к любым компромиссам. Незаметно будут проходить и переговоры с прибывающими старейшинами и наиболее влиятельными людьми южных областей. Задействуют и шейха, который родом из этих мест. Через две недели, без единого выстрела, самопровозглашенная республика ликвидируется, а лидер сепаратистов попытается сбежать, но будет задержан и арестован. Остальные сдадутся без боя. Весь конфликт исчерпается в течение месяца.

Раздался телефонный звонок, и Мурад поднял трубку. Его соединили с Баку. Он услышал голос матери:

– Где ты находишься? Мы все время звоним домой, твой телефон не отвечает.

– Я в Москве, – сообщил Мурад.

– Почему? – удивилась мать. – Ты же сегодня был в Верховном Совете, тебя показывали по телевизору. Ты сидел там на заседании.

– А потом улетел в Москву. Я сейчас здесь.

– Я тебя не понимаю, – вздохнула мать, – сколько можно летать в Москву? Что у тебя за работа такая? Ты ведь секретарь Союза писателей, а не какой-то снабженец.

– Мы обсуждаем тематические планы издательств, – соврал он.

– Папа тоже волнуется. Когда ты вернешься?

– Пока не знаю. Может, через несколько дней. А может, позже. Я хочу оформить отпуск и уехать куда-нибудь в Прибалтику.

– Тебе давно нужно отдохнуть, – согласилась мать. – Между прочим, сейчас в Москве находится Нигяр с сыном.

Это была двоюродная сестра Мурада. В детстве они очень дружили, вместе росли, отдыхали на даче у родителей Нигяр. Ее мать и мать Мурада были не просто родными сестрами, а настоящими подругами и, ежедневно созваниваясь, разговаривали иногда часами. Нигяр уехала учиться в Ленинградском университете и там же вышла замуж. А затем с мужем переехала куда-то в Сибирь, он работал геологом. Мурад не видел родственницу уже много лет.

– Где они остановились? – спросил он.

– У наших знакомых. У Губиных. Позвони им прямо сейчас, Нигяр будет приятно. Она завтра днем уезжает в Баку. Когда еще вы сможете увидеться в Москве! Если хочешь, я продиктую тебе их телефон.

– Продиктуй, – согласился Мурад.

Мать назвала номер телефона и, попрощавшись, положила трубку. Он посмотрел на часы. Уже половина двенадцатого, достаточно поздно. Но, с другой стороны, Нигяр завтра уезжает в Баку. Колебался Мурад недолго, набрал номер телефона и, услышав незнакомый женский голос, попросил:

– Извините, пожалуйста, что беспокою вас так поздно. Можно позвать к телефону Нигяр?

– Конечно, а кто говорит? – удивилась женщина.

– Это ее двоюродный брат, Мурад.

– Сейчас позову, – ответила женщина и положила трубку на стол. Через минуту он услышал голос Нигяр:

– Здравствуй, Мурад, как я рада тебя слышать!

– Здравствуй, Нигяр. Мама только сейчас сказала мне, что ты в Москве. А я прилетел сюда только три часа назад.

– Как жалко, мы завтра с Орханом уезжаем в Баку. Выходит, опять не увидимся.

– Когда у вас поезд?

– В половине четвертого. С Курского вокзала.

– А где вы остановились? Я приеду утром за вами, и мы хотя бы вместе позавтракаем. Заодно увижу и твоего сына. Он, наверное, уже большой?

– Шесть лет недавно исполнилось, – обрадовалась Нигяр, – мы живем у наших друзей на Нахимовском проспекте.

– Завтра утром я приеду к десяти часам, – пообещал Мурад, – и мы обязательно повидаемся. Мне тоже интересно и с мальчиком твоим познакомиться, и с тобой поговорить.

– Тогда договорились. Запиши номер дома. – Нигяр продиктовала номер и попрощалась.

Мурад счастливо улыбнулся. Нигяр была самым светлым воспоминанием из его детства, его настоящим другом. Немного подумав, он снова набрал номер телефона Карины, и она снова не ответила. Было уже достаточно поздно. Он включил телевизор и лег на кровать. Может, Карина уехала ночевать к матери? Она же не могла оставить свою дочь дома одну. С этой мыслью он и уснул, даже не выключив телевизор. Во сне ему снилась маленькая Нигяр, с которой они счастливо бегут по пляжу в Шувелянах.

Он еще не подозревал, что буквально через пару дней самая большая трагедия придет в их семью. Трагедия, которая опрокинет все его планы и сделает невозможным его нормальную жизнь с Кариной.

Ремарка

«В Баку обсуждают заявление бывшего члена Политбюро и первого заместителя председателя Совета министров СССР, бывшего первого секретаря ЦК Компартии Азербайджана и бывшего председателя КГБ республики Гейдара Алиева о его выходе из партии. Алиев подчеркнул, что это решение далось ему нелегко, однако он не считает для себя возможным оставаться в рядах партии в сложившихся условиях».