Вездеход взбирался на гору, натужно гудя двигателем.

— Кажется, есть подходящее место. — Сазонов указал на скальный выступ.

— Я его раньше тебя заметил, — спокойно ответил Шепелев и вдавил педаль газа.

Вездеход пошел быстрее, огромные колеса даже иногда проскальзывали. Водитель вдавил тормоз, машину развернуло, повело юзом и буквально впечатало под скалу.

— Вот вам и классический полицейский разворот. На этой машине и не такие чудеса можно безнаказанно выделывать, — проговорил Шепелев. — Колеса выдержат любой удар. — Он заглушил двигатель и опустил стекло.

В воздухе явно различался стрекот винтов вертолета, но самой машины не было видно.

— С той стороны ходит, — шепотом, словно боясь, что ее могут услышать преследователи, произнесла Марина.

— Хреновые дела, — проговорил Шепелев и попросил Сазонова: — Под твоим сиденьем складная лопата для снега имеется, давай-ка ее сюда.

Сергей с трудом вытащил из-под кофров инструмент. Шепелев никому не доверил столь важное дело и взялся за работу сам. Он выбрался из вездехода, стал набрасывать на него снег. Ему взялись помогать Сазонов с Черным. Они работали руками и первым делом припорошили красный корпус вездехода. А вот с колесами было сложнее. Снег никак не хотел на них держаться, соскальзывал с черного кевлара. Поэтому их удалось лишь немного замаскировать. Издалека они могли сойти за отроги скал. Благо тень, отбрасываемая навесом, прикрывала машину. Стрекот усилился.

— Сюда идет! — крикнул Шепелев. — Быстрей прятаться!

Мужчины юркнули за вездеход, с трудом протиснулись в узком пространстве между колесом и скалой, нырнули в машину и затаились. Видно было немного. Свободной оказалась лишь треть одного стекла. Все остальные выглядели так, словно к ним снаружи прижали по листу пенопласта.

Вертолет шел низко. Он буквально переполз через хребет и тут же снизился. Ветер, поднятый его винтами, достигал земли. Громоздкий «Чинук» теперь удалялся к морю.

— Не заметили, гады, — вырвалось у Давыдовского.

— Еще не вечер, — напомнила Марина. — Будут летать, пока у них топлива хватит.

Все пятеро сблизили головы, пытаясь посмотреть наружу. Вертолет уже повернул и шел вдоль побережья, затем вновь забрал к горам.

— Кругами летают, — определил Шепелев. — Постепенно сужают их. Остается только надеяться, что у них топлива немного.

— Думаю, они под завязку заправились, — пессимистично предположил Давыдовский.

— Какого черта им от нас надо? — спросила Марина.

— Это вопрос, на который пока нет ответа, — отреагировал руководитель группы.

— Им нас не найти, — приободрилась Марина.

У Давыдовского тут же сработал рефлекс ученого. Он принялся рассуждать, каким именно образом можно обнаружить с вертолета вездеход, укрытый тонким слоем снега.

— Невооруженным глазом этого не сделаешь, — заявил Михаил Павлович.

— Так я же и говорю, что они нас не увидят, — вставила Островцова.

— Любая проблема имеет решение, — продолжал свои построения Давыдовский. — Нужно только правильно сформулировать задачу, найти алгоритм решения. Чем вездеход, в котором сидим мы, отличается от снега, окружающего нас?

«Чинук» тем временем гудел неподалеку, совершая круг за кругом.

— Во-первых, цветом, — сказала Марина.

Давыдовский усмехнулся.

— Эту проблему благодаря Шепелеву мы решили. Произвели маскировку точно так же, как это делают многие животные, принимая цвет окружающей среды.

— Еще мы отличаемся материалом. Вездеход сделан из металла, а снег — это замерзшая вода, — включился в рассуждения аспирант Черный.

Давыдовский одобрительно посмотрел на него.

— Ты, Илья, прав. Теоретически металл среди воды засечь можно. Но на вертолете вряд ли имеется соответствующее оборудование.

— Значит, мы выигрываем, а они проигрывают? — проговорила Марина.

— Необязательно. На месте того, кто командует в вертолете, я воспользовался бы инфракрасным биноклем, или, как их в просторечии называют, прибором ночного видения. Он отображает мир не в световом диапазоне, а в тепловом. Человек по определению не может иметь температуру снега. Да и двигатель вездехода все еще нагрет. Так что обнаружить нас не так уж и сложно. Надо лишь додуматься, как это сделать. Остается надеяться, что там сидят полные идиоты.

— Я как-то не пойму, вы за нас или за них? — возмутилась Марина.

— Я за здравый смысл и чистую науку. — Давыдовский полез в карман, достал трубку и стал набивать ее ароматным табаком. — Надеюсь, никто не против, если я закурю?

— Вы этим температуру в вездеходе повысите, — напомнила Марина.

Тут «Чинук», зависший было над снежным склоном, вдруг пошел вперед, точно туда, где под снегом укрывался вездеход.

— Кажется, вы, Михаил Павлович, сглазили. — Аспирантка расширившимися от ужаса глазами смотрела на приближающийся вертолет.

Винты поднимали поземку, гнали ее по насту. Пурга ударила в бок вездехода, он вздрогнул. Снег стало сметать с окон.

— Черт, нас же теперь видно, — выкрикнула Островцова.

Вдруг вертолет завис неподалеку от замаскированного вездехода, и с него ударил пулемет. Огонь велся не на поражение, а на устрашение. Очереди били по навесу. На крышу машины посыпались каменные пластины, отколотые пулями.

Островцова сжалась, завизжала.

Шепелев обернулся к Давыдовскому и крикнул в паузе между очередями:

— Тут становится горячо и очень небезопасно!

— Уходим, — на удивление спокойно сказал Михаил Павлович.

Шепелев запустил мотор и резко взял с места. Вездеход вырвался из-под скалы и, быстро набирая скорость, помчался вниз по склону. Громоздкий «Чинук» медленно развернулся и пошел следом.

— Так мы к аргентинцам точно не доберемся! — вновь крикнул Шепелев, обернувшись. — У меня есть предложение. Попробуем пойти к воде. Мы можем плавать, а они нет. Пусть сколько угодно за нами гоняются.

— Где ты раньше был? — спросил Давыдовский.

— Хорошая мысль приходит в самом конце.

Вездеход мчался по насту. Его настигал низко идущий «Чинук». Вновь загрохотал пулемет. Одна очередь легла аккуратно по левому борту. Вторая — по правому. Третья — впереди по курсу.

— По-моему, нам хотят намекнуть, что четвертая очередь придется по машине, — предположил подрывник Сазонов.

Давыдовский прищурился и ответил:

— А у меня такое чувство, что нас собираются не убить, а захватить живыми.

— Что-то я не слышал про антарктических пиратов. Здесь все-таки не Сомали, — невесело пошутил Шепелев.