— Поговорим позже, — шепнул Эфиар. — Мое предложение об обучении остается в силе.

— Спасибо, — отозвалась я.

Альверт как всегда испортил настроение. Вот чего он ведет себя как собака на сене? Сам ведь разорвал помолвку, так чего преследует? Мог бы еще в столовой сделать вид, что просто не знает меня. Нет, ему надо акцентировать на этом внимание!

В общем, к концу занятия я себя окончательно накрутила, а учеба никак не лезла в голову. И все из-за бывшего жениха!

Надеюсь, Сарготерри понимает, что все в этом мире возвращается сполна. Однако услугами Эфиара действительно стоит воспользоваться.

Как только зазвенел уличный колокол, я подхватила учебники и бросилась к корпусу. Мне не хотелось еще раз сталкиваться с Альвертом, он обязательно скажет еще какую-нибудь гадость. Входную дверь заело, поэтому пришлось с усилием открывать её. Ветер оказался так некстати! Едва удержала равновесие, но стоило перешагнуть порог, как споткнулась и полетела вниз. Учебники выскочили из моих рук, прокатились по мраморному полу, а я не самым грациозным образом распласталась на мраморе, больно ударившись подбородком и едва не прикусив язык.

Впереди раздались шаги. Я приподнялась на вытянутых руках, посмотрела на мужчину и тут же захотелось упасть лицом обратно в мрамор, лишь бы не видеть этот насмешливый взгляд! Дарреги держал мои выпавшие учебники.

— Студентка Виарог, с вами все в порядке?

— В полном, — откликнулась, попытавшись встать. Ректор галантно протянул мне руку. Я воспользовалась ею, почувствовав тепло мужской ладони. Длинные изящные пальцы обхватили мои, и я едва не потерялась в этом простом, но таком остром ощущении. В холле сновали студенты, но мало обращали на нас внимание. — Спасибо.

— Ну что вы, студентка. Еще немного, и я просто буду думать, что создан для того, чтобы ловить вас после падений и помогать подняться. — Я прикусила губу, не зная, куда деть свой взгляд, а Дарреги посмотрел на учебники. — «Базовые плетения для самых маленьких» и «Мои первые шаги в магии»?

— Вас что-то удивляет? — спросила я. Он-то должен быть в курсе моих проблем с магией.

— Неужели вы действительно решили взяться за учебу? — спросил Дарреги, нахмурившись, и добавил тише: — Вы же понимаете, что я заберу у вас свою силу, как только помолвка будет расторгнута через три месяца?

Заберёт? Я стушевалась. Если честно, я не задумывалась над этим. Магия еще даже не проснулась во мне, но я уже свыклась с мыслью, что мне предстоит обучение в магической академии. Но Дарреги прав, я не должна забывать о том, что сила — не моя. Но почему именно три месяца? Отец ничего не говорил об этом.

— Даже если это так, то мне нужно еще учиться это время, — ответила, пожав плечами. — Как же я смогу понять хоть что-то, не зная базовых вещей?

— Похвальное рвение, — хмуро отозвался ректор. Что именно его не устраивает? — На шестом этаже есть свободные аудитории для индивидуальных занятий. Можете воспользоваться ими для самостоятельного обучения.

— Спасибо, магистр.

Сделав книксен, я забрала свои учебники, прижала к себе и побежала в сторону лифтов. Почему куда бы я не пошла, везде мне попадается Дарреги? Нас словно притягивает друг к другу!

Сайрон Виарог

— Сайрон, — позвала графиня, войдя в кабинет. Мужчина сидел в кресле и смотрел в окно, держа в руках низкий стакан с горячительным напитком. Женщина подошла ближе и положила руки на плечи графа Виарога. — О чем думаешь?

— Как там Олиента, — ответил он, отпив из стакана. — Простит ли меня? Я ведь стараюсь для неё.

— Сайрон, я тебя не понимаю. Почему ты просто не выдал её замуж за Дарреги? Он бы не стал противиться долговой расписке и поступил по чести. В любом случае, ты бы мог обратиться к королю, если Дарреги отказался бы выполнять условия.

— Думаешь, он тот, кто легко подчинится? — спросил граф и развернулся к жене. Он притянул её к себе и уткнулся лицом в живот. Женщина запустила тонкие пальцы в седые пряди. — Когда-то Дарреги-старший признался мне, что не может иметь детей. Сказал после початой бутылки виски и пожалел об этом. Но я хорошо запомнил его слова.

— Тогда чей Артиан?..

— Не будем об этом. У меня есть догадка, но я боюсь её оглашать, — откликнулся граф и вскинул голову вверх. — Ты ведь знаешь, последние годы я только и живу тем, что пытаюсь спасти Олиенту. Дарреги силен, невероятно силен. Он может защитить Олиенту. Я буду счастлив, если такой достойный мужчина полюбит нашу дочь, однако я обещал Олиенте, что она сама выберет супруга.

— Ты ведь понимаешь, если она выберет не того, это может печально закончиться… для всех, — сглотнув, прошептала графиня. — Мы так надеялись, что Олиента выйдет замуж за Альверта! Что могло пойти не так? Он ведь тоже сильный маг, у них все было бы чудесно!

— Не напоминай мне о мальчишке Сарготерри. Я сам надеялся на этот брак. Он бы обрел намного больше, чем ожидал, но теперь не уверен, что это был бы хороший выбор. Если он так легко отказался от Олиенты под давлением родителей, значит, наша дочь была бы несчастна. И лучше ли это той судьбы, от которой мы хотим её уберечь?

— Мне страшно, Сайрон.

— За весь мир или за нашу дочь?

— Мне плевать на весь мир, — женщина обхватила себя руками, — я переживаю за Оли.

— Главное дождаться её двадцатилетия. Ты ведь знаешь, что после она уже не будет представлять интереса.

Графиня прикрыла глаза, отсчитывая мысленно до десяти. Надо успокоиться и не переживать. Но как жаль: почти двадцать лет планирования, попыток скрыть особенность Оли и всё зря! К счастью, у Сайрона был козырь в рукаве: долговая расписка.

Сколько бы графиня не настаивала на свадьбе Олиенты, но Сайрон всегда пытался сдержать свое слово перед дочерью: выдать её замуж только за того, кого она сама выберет. Или же он все-таки надеялся, что Олиента выберет именно Дарреги, как и он её? С ним бы она всегда была под защитой, как и её дети.

Глава 7

Олиента Виарог

Выходных я ждала как манны небесной, поэтому оставшиеся два дня тянулись невыносимо долго. По вечерам я читала полученные книги и пыталась сама разобраться в материале. Все непонятные моменты выписывала и планировала расспросить обо всем Эфиара, раз уж он вызвался помочь. Но все это на следующей неделе, ведь сегодня — первый и единственный выходной день!

К счастью, у меня в шкатулке была мелкая наличность, которой хватит, чтобы доехать до транспортного департамента и найти моего извозчика. Одевшись в темно-синее платье с такого же цвета верхней накидкой, я закрепила шляпку набок и взглянула в зеркало. Двухнедельная царапина внизу подбородка уже зажила, и более ничего не портило мой вид. Положив монетки в карман и захватив солнцезащитный зонтик, вышла из комнаты. Сегодня было шумно: все собирались в город. Из разговоров близняшек я поняла, что даже они идут на свидание со старшекурсниками.