невооруженным взглядом было видно, что в природе подобных черт не существует.

Очевидно, у бродяжки вышел из строя портативный имитатор, который обеспечивал красавице маскировку. Он меняет одежду, внешний вид, голос, даже запах. К сожалению, после того, как Марвус содрал с меня скафандр и нарядил в идиотскую набедренную повязку, я остался беззащитным к подобным техническим уловкам.

Не теряя времени, я принялся кружить по комнате. Преимущество в скорости позволило двигаться так, чтобы громила оставался за спиной Макса. Я улучил момент и бросился на него. Стоит отдать должное, главарь шайки сумел отразить несколько ударов, после чего я провёл толчковый тайк-кик в живот, и мерзавец, выронив нож, отлетел назад, ударившись спиной о кирпичную кладку. Тяжело закашлявшись, бандит съехал по грязной стене на пол.

Остался разъярённый мутант. При себе у меня не имелось ни автоматического, ни плазменного, ни лучевого оружия, а тягаться врукопашную с таким чудовищем было полным безумием. Я устремился к выходу. Бионис купился на уловку и бросился за мной. У выхода я замешкался, позволил мутанту приблизиться, а затем стремительным маневром увернулся от длинных лап и бросился назад к главарю. Оторвав Макса от стены, заломил ему руку борцовским захватом, предусмотрительно поддав в мышцы, как можно больше энергии. Позвонки захрустели, главарь обреченно вскрикнул.

— Прикажи своему пугалу успокоиться, а не то сверну тебе шею.

Он отчаянно замахал свободной рукой, показывая громиле, чтобы тот прекратил безобразие.

Убийца замер в центре подвала. Он переминался с ноги на ногу и угрожающе скалился. Ему не терпелось вцепиться зубами в глотку обидчика.

— Да кто ты такой? — прохрипел Макс, когда хватка немного ослабла.

— Я же объяснил! А теперь твоя очередь рассказывать, кто ты и что здесь делаешь.

Жадно хватая губами воздух, бандит объяснил, что имел меня как хотел и рассказывать о себе не намерен.

Пошарив по запястью Макса, я нащупал маскировочный браслет и сорвал его с руки грабителя. Лохмотья заискрились, превращаясь в пластиковый комбинезон. Точно такой же, как у лежащей без сознания девчонки. Схватив наглеца за волосы, я запрокинул ему голову и быстро глянул в лицо.

Особых надежд не было, но проверить все-таки стоило и, как оказалось, не зря. В базе данных, которую я при каждом удобном случае обновлял, числился преступник с точно такой же физиономией.

— Нет желания откровенничать? Что ж, твоё дело. В таком случае придется рассказывать самому! Тебя зовут Максимилиан Эр'янович Грей — уроженец Энцелады, шестого спутника Сатурна — многократно судимый, в основном, заочно. Доказанными преступлениями являются контрабанда, торговля людьми, производство и сбыт наркотиков, а также незаконная модификация человека. Тебе вменяют более десятка убийств и дерзкий побег с астероида К — 116 семейства Кибеллы — закрытой колонии строгого режима. В общем, включая сегодняшний дебош, высшая мера тебе обеспечена!

— Легавый. — сквозь зубы процедил Максимилиан.

— Нет. К полиции я не имею никакого отношения.

— Тогда кто ты?

— Я же сказал… Тот — Джехути и так далее.

Зашевелилась сбитая с ног девчонка. Удивленно озираясь по сторонам, она приподнялась и, постанывая, села. В отблесках костра её лицо казалось прекрасным и завораживающе агрессивным одновременно.

— Лия, слышала, что сказал этот… турист? Если не ошибаюсь, он знает об избранниках и секретных протоколах!

Девушка окончательно пришла в себя.

— Не вижу повода верить на слово первому встречному, — равнодушно ответила она.

— Причем здесь слова? Ты что, не видела, как он скакал по подвалу? С такой скоростью не способны двигаться ни роботы, ни люди!..Я же тебе говорил, байки о вечно живых правда!

— Макс, — вмешался я в их милую перебранку, — зачем вам понадобился мой костюм?

Максимилиан молчал, а громила угрожающе зарычал, обнажив острые крепкие зубы.

— Послушай, я не преступник и не полицейский, а грубой силе предпочитаю выгодные сделки. Похоже, на заброшенных астероидах не очень преуспели в вопросах модификации! Сколько ты живёшь, Макс? Лет триста, не больше? Думаю, с таким уровнем технологий протянешь ещё пару десятков. Да и выводок твой не ахти какого качества. Сделан добротно, но очень грубо — таскать его с собой все равно, что ездить по городу на танке. Кстати, скажи ему, чтобы не скалился, а относился ко мне, как к новому компаньону!

— Отпусти руку. Не люблю договариваться, когда мне угрожают переломать кости.

Я отпустил разбойника, отступив на безопасное расстояние.

Потирая вывихнутый сустав, Максимилиан отошёл к девушке.

— Ну, и что ты собираешься мне предложить? — он неряшливо поднял с пола свой нож.

— Не имею понятия, как тебе удалось обойти кордоны полиции, да это и не моё дело — контрабанда есть контрабанда! Но когда преступник с такой репутацией как у тебя находится на Земле, это говорит о многом! Если вы сумели пробраться сюда, значит, наверняка знаете как вернуться обратно. К тому же вам нужен был мой костюм — возникает вопрос, зачем? Короче, мне необходимо смыться отсюда и как можно быстрее! Неважно куда, но желательно за пределы пояса астероидов. В общем, вы помогаете мне покинуть Землю, а я плачу пятьдесят тысяч унций каждому, включая Биониса.

Бродяги, которые всё это время следили за нашим разговором, оживленно зашумели.

— А я его чаем угощал, — крякнул Стаканыч, — и анашой! Слышь, Турист, не оставь доброе дело без вознаграждения.

— По-моему, ты что-то говорил об избранниках, — перебил бродягу Максимилиан.

— Говорил! Вечные не вымысел и не сказка. Они существуют на самом деле, управляют миром и живут… — я на секунду задумался, — правильно будет сказать, живут бесконечно долго… Божественные технологии запрещены и держатся в секрете, но они существуют! Так что перед вами полностью модифицированный человек, который относится к спискам избранников.

— Лия, я же тебе говорил, вечно живые ублюдки не вымысел!

— А чем он может доказать? — огрызнулась красавица.

— Ничем. Вечную жизнь нельзя ничем доказать, в неё можно лишь верить. Естественно, пока сам не обретёшь её. Подумай, Макс, кому и зачем пришло в голову запрещать модернизацию человека, а попытки преобразить себя назвать величайшим преступлением. Во всем твоем послужном списке самым тяжким обвинением является незаконное продление жизни!

Бандит расхохотался.

— Так, значит, ты один из тех, кто управляет миром! Как по мне, для такой особы наши услуги оценены недопустимо дёшево!

— Я не отношусь к тем, кто управляет межпланетной конфедерацией. Меня лишили такого права, но не лишили жизни. И если вы поможете мне убраться отсюда, я заплачу пятьдесят тысяч каждому, плюс посоветую хорошего специалиста по преображению человеческой природы.

— Если это такая тайна, — снова вмешалась в разговор Лия, — отчего же ты так легко ее выдал?

— Я не сторонник скрывать от добропорядочных