граждан величайшие открытия. К тому же, какие могут быть условности, когда речь идёт о жизни и смерти! И ещё, мне очень хотелось произвести на вас впечатление…

— Что можно изменить на такую сумму? — Макс заинтересованно сделал шаг навстречу.

— Понятия не имею! Я не торгую вечной жизнью. Всего лишь предлагаю оплатить ваши услуги.

— Сколько может стоить полная модернизация? — не унимался Максимилиан.

— Не знаю. Если считаешь, что я предложил мало, назови цену.

— Подожди, — Лия снова одернула своего дружка, — насколько я понимаю, тебе угрожает опасность?

Пришла очередь рассмеяться мне.

— Опасность угрожает всем нам! Солнце превращается в красного гиганта. Оно взорвалось и в ближайшие дни поглотит Землю. Если не убраться отсюда, мы все погибнем!

В подземелье воцарилось молчание, бандиты непонимающе уставились на меня.

— Вы что, с Луны свалились? Население исчезло! Ума не приложу, куда можно переместить такое количество людей, но мы последние, кто остался на Земле.

Макс вплотную приблизился ко мне.

— Откуда тебе известно, кто я?

— Долгая жизнь обременяет знаниями, ты уже лет сто как в розыске. Больше всего избранники не любят, когда кто-нибудь незаконно пытается продлить себе жизнь.

— Миллион! Миллион каждому, включая Биониса! — выдавил из себя Максимилиан.

— В планетарных унциях, — добавила девушка, — никаких кредитов и прочего криптомусора.

— Да вы что? У меня нет таких денег, — соврал я, — семьдесят тысяч максимум, больше не могу!

— Ладно… — кивнул Максим, — но мне нужны… Мне нужен задаток!

— Без проблем, банковский чип с собой?

— Лия, это по твоей части.

Девушка протянула руку, чтобы мы могли соприкоснуться тыльной стороной ладоней и произвести денежный перевод. Но для этого мне бы пришлось снять скафандр, да и желания просто так расставаться со своими денежками я не испытывал.

— Без проблем, — снова повторил я, — двадцать тысяч задатка, как только увижу способ, которым мы собираемся покинуть Землю.

— Ладно, — Максимилиан угрюмо кивнул, — постараюсь вытащить тебя отсюда, но хочу сразу же расстроить — понятия не имею, как это сделать.

Я расхохотался. Засмеялись и бандиты… Даже нищие робко захихикали.

— Мы прибыли сюда дней десять назад в трюме грузового корабля вместе с контрабандным товаром. После того, как на Весте накрыли мою подпольную лабораторию, полиция шла по пятам и мне ничего не оставалось, как только укрыться на Земле. Я решил, что никому в голову не придёт искать меня здесь!

— Нашёл время! Разве не видел, что происходит с Солнцем?

— Солнце как солнце, — пожал плечами бандит, — сколько себя помню, оно выглядело именно так!

— А зачем вам понадобился мой костюм?

— Мы прибыли сюда без оружия — кроме кастета, ножей и Биониса больше ничего нет. На соседней станции попрошайничают двое бродяг. Они поднимались наверх — там все брошено, никого нет. Пустым стоит даже здание службы безопасности — двери открыты, системы контроля обесточены. Неплохо было бы вооружиться, как следует, пока люди не вернулись. Когда же мы попытались выйти наружу, оказалось, что город полыхает. Пришлось вернуться назад. Но, думаю, в твоём скафандре Бионис смог бы туда пробраться…

От слов Макса меня тряхнуло, как от удара электрическим током.

— Послушай, — перебил я бандита, — генераторы квантовой гравитации в основном располагаются на верхних этажах, чтобы в случае сбоя в системе защиты воронка не исказила несущие конструкции и не обрушила здания. Но у службы безопасности должен быть свой генератор! Скорее всего, он находится под землёй, имеет надежную систему защиты и автономный источник питания. Если туда пробраться, мы спасены!

Глава 11

Через несколько минут мы шли по темному коридору в сторону соседней станции.

Стаканыч, его подруга и беспризорник присоединились к нам. Кряхтя и постанывая, они ковыляли позади. Тимофей нёс в руке анашу, время от времени прикладываясь к пластиковой бутылке. Остальные бродяги не поверили в масштаб катастрофы и легкомысленно решили остаться в своей конуре.

Первым шел Бионис, за ним я. Макс с Лией дышали мне в затылок.

— Он что, голый? — перешёптывалась девушка со своим спутником.

— Не засматривайся! — прохрипел в ответ Максим, — по-моему в набедренной повязке. Скорее всего, не местный. Если не ошибаюсь, так одеваются аборигены Эриды… Дааа, занесло его… Восемь миллиардов миль, не меньше!

Миновав заброшенные коридоры, наш небольшой отряд вышел к широкому тоннелю, направившись вдоль магнитной дороги по направлению к "Пушкинской". Насосы не работали. Сквозь металлические полукольца сочились грунтовые воды. В некоторых местах успели образоваться глубокие лужи.

Примерно на полпути в воздухе появился едва уловимый запах гари, а когда приблизились к пункту назначения, тоннель заволокло густым дымом.

— Больше не могу, — скулила Нинка.

— Терпи, родная! — подбадривал её Тимофей. — Живы будем — не помрем! Слышь, Турист, или как там тебя? Командуй привал, а то сдохнем!

Подойдя к станции, мы забрались на пустой перрон, оставили его позади и поднялись на несколько этажей вверх.

— Давайте сюда, — крикнул шедший впереди Бионис, — по-моему, дым рассеивается.

Я уже собрался задраить костюм, но дышать действительно стало легче.

— Слава Богу! — задыхаясь, стонал Тимофей.

Вокруг значительно посвежело. С трудом переставляя ноги, бродяги выползли на следующий ярус и обессиленно рухнули на пол. Они расположились у входа в подземный супермаркет, прислонившись спинами к стеклянным витринам.

Я присел неподалеку. Мутант отправился в магазин, и через время оттуда послышался грохот. Боевой выводок крушил аппараты по продаже воды и продуктов.

Тяжело дыша, на пол опустилась Лия. Максимилиан расстегнул небольшую сумку на поясе и вытащил оттуда пачку таблеток. Разорвав упаковку, он положил цветную пластинку себе под язык, а вторую отдал девчонке.

— Бионис! — крикнул Стаканыч, — захвати бутылочку коньяка.

Макс потоптался вокруг нас и, ощутив прилив сил, отправился на помощь своему выводку.

Девушка подвинулась ближе. От неё пахло потом и бродячей жизнью, но от этого она не казалась отталкивающей. Гармоничные черты сочетались таким образом, что оторвать взгляд от ее лица было практически невозможно.

— Чем тебя пичкает этот засранец? — тихо спросил я.

Лия вздрогнула, отшатнулась.

— Ты видишь в темноте?

— Конечно, разве в этом есть что-то удивительное?

— Как тебя зовут? — она немного отдышалась, — ты так представился… с первого раза не разберешь.

— Друзья называют меня Тот.

— Странное имя.

— Когда-то меня звали иначе, но со временем всё изменилось. Это не имя, а, скорее, суть того, во что я превратился за долгие годы. Зови меня Тот. Может быть, и ты станешь моим другом.

Её губы тронула легкая улыбка.

— Думаешь окажешь мне этим честь?

— Говорю как есть. Долгая жизнь позволяет повидать многое! Со мной были не против водить дружбу правители планет и самозванные короли криминальных империй… Выбирай друзей, Лия. Они покажут, кем