Считается, что свыше 12 тысяч человек работали в Блетчли-парке, и их расшифровки «Ультра» сделали свой вклад в военные успехи союзных войск в ряде регионов. Командующему британскими войсками в Северной Африке в 1942 г. генералу сэру Бернарду Монтгомери был предоставлен поток высококлассных расшифровок «Ультра», которые раскрывали местонахождение его противника – африканского корпуса Эрвина Роммеля. Расшифровки, которые ручьем текли к Монтгомери, были такими точными, что после войны JIC обеспокоился тем, что, когда дело дойдет до написания истории военных действий в Северной Африке, историки поймут, что Монтгомери заранее знал о передвижениях Роммеля, и смогут составить все кусочки мозаики вместе. Как оказалось, JIC переоценил историков: секрет «Ультра» оставался тайной на протяжении многих лет после войны. Сейчас мы знаем, что эти расшифровки помогли 8-й армии Монтгомери одержать ее знаменитую победу летом 1942 г. в Эль-Аламейне, который когда-то был неизвестным портом на краю Египетской пустыни. Эта победа стала поворотным пунктом в войне союзников в Северной Африке. К маю 1943 г. «пустынные крысы» Монтгомери сбросили Африканский корпус Роммеля в море в Тунисе. Дешифровщики из Блетчли-парка также принесли прямую пользу союзникам в сражении в Северной Атлантике: они обнаруживали местонахождение германских субмарин и давали возможность адмиралтейству уводить караваны судов от опасности, сводя потери кораблей к приемлемому уровню, а также способствовали победам союзных войск в сражениях у мысов Матапан (март 1941) и Нордкап (декабрь 1943)16.

Расшифровки «Ультра» также сделали возможной теперь уже легендарную «вербовочную систему» МИ-5, благодаря которой идентифицировали любого немецкого агента в Великобритании, и многие из них становились двойными агентами. И только когда в декабре 1940 г. «Ультра» включились в работу, МИ-5 смогла окончательно установить, работают ли еще в Великобритании какие-нибудь невыявленные немецкие шпионы, а также, что очень важно, верит ли высшее командование Германии той дезинформации, которую двойные агенты МИ-5 передают в Германию. Офицер МИ-5 Т.А. «Смола» Робертсон, который руководил в МИ-5 отделом В1а, занимавшимся двойными агентами, позже расскажет, как расшифровки «Ультра» дали МИ-5 возможность увидеть, пополняются ли досье ее врага именно той информацией, какой было нужно МИ-5. В нескольких случаях МИ-5 с гордостью следила, как ее дезинформация передавалась нацистскими разведывательными службами по всей Европе и за ее пределы. Значимость этих успехов была позднее подытожена сэром Джоном Мастерманом – руководителем комитета по дезинформации МИ-5 в военное время, который отметил, что в годы войны Великобритания «активно контролировала разведывательную систему Германии в своей стране»17.

Впоследствии Черчилль размышлял о ценности разведывательной информации, предоставленной сотрудниками Блетчли-парка, и секретности его деятельности, назвав его дешифровщиков «гусями, которые откладывали золотые яйца, но не гоготали». Некоторые историки, включая И.Х. «Гарри» Хинсли, который был младшим сотрудником в Блетчли-парке и позднее стал редактором официальной истории британской разведки во Второй мировой войне, предположили, что информация, предоставляемая Блетчли-парком, была настолько ценной, что благодаря ей война сократилась на два года, и было спасено несчетное количество жизней с обеих сторон. Недавно в отношении этого утверждения было высказано сомнение; историки доказывали, что Вторая мировая война была на самом деле войной боевой техники, и, как только Советский Союз и Соединенные Штаты вступили в войну в июне и декабре 1941 г. соответственно, победа союзников была обеспечена. И хотя противоречащие действительности предположения типа «что, если» могут вызывать бесконечные дебаты, реальность была такова, что, если бы война в Европе не закончилась в мае 1945 г., союзники сбросили бы на Германию атомную бомбу, так как изначально именно она была целью для тех бомб, которые упали на Японию в августе 1945 г.

Идея стратегического обмана, то есть предоставление ложной информации с целью ввести в заблуждение вражеских стратегов, наилучшим образом была использована союзными войсками в Европе, но изначально она возникла не там. Во время так называемой «странной» войны между началом Второй мировой войны в сентябре 1939 г. и битвой за Англию летом 1940 г. Ближний Восток был единственным театром военных действий, где британские войска воевали непосредственно с вооруженными силами стран оси, и именно там родилось новаторское использование разведывательной информации для решения военных вопросов. Прежде чем МИ-5 или SIS начали обдумывать мысль о стратегическом обмане, это сделало впервые небольшое разведывательное бюро при находящемся в Каире штабе главнокомандующего британскими войсками на Ближнем Востоке генерала Арчибальда Уэвелла. Уэвелл был один из самых образованных генералов в военной истории Великобритании, спокойный, эрудированный человек, который писал стихи в свободное время, хорошо знал историю Лоуренса Аравийского и ценил на войне разведку. Подразделение, которое он создал, было известно как «группа А», а человеком, которого он поставил ею руководить, стал замечательный военный разведчик подполковник Дадли Кларк, автор ряда искусных обманных ходов. С точки зрения Кларка, можно было сделать больше, чем помешать вражеским разведслужбам добраться до своих секретов (контрразведка): секреты, полученные путем контрразведки, также можно использовать с целью введения в заблуждение вражеских стратегов (стратегический обман)18.

В 1940 г. Кларк завербовал молодого офицера Джаспера Маскелайна, который был родом из известной семьи иллюзионистов, чтобы тот помог ему построить в Египте целый ложный город из фанеры в трех милях от Александрийского порта. «Город», построенный группой Маскелайна, так называемой «артелью чародеев», выглядел с воздуха, очевидно, настолько реалистично – в нем было все до ложного маяка и зенитных батарей, – что он ввел в заблуждение немецкие бомбардировщики, которые уничтожили его вместо реального города Александрии. Чтобы направить немецкие бомбардировщики по ложному следу, «артель чародеев» использовала несколько замысловатых зеркал, чтобы создать оптическую иллюзию над Суэцким каналом, чтобы скрыть предполагаемые цели в этом месте. Группа А также участвовала в операциях по введению противника в заблуждение перед стратегически ключевым вторым сражением при Эль-Аламейне на западе Египетской пустыни, которое происходило с октября по ноябрь 1942 г. Группа построила две тысячи ложных танков к югу от Эль-Аламейна, которые использовали убедительную пиротехнику; эти танки ввели Роммеля в заблуждение, заставив его думать, что главное наступление союзных войск под командованием Монтгомери начнется с юга, тогда как в реальности оно началось с севера. Маскелайн был заинтересован в том, чтобы преувеличить свои жульнические подвиги в написанной им после войны книге «Магия – совершенно секретно», потому что считал, что его действия во время войны остались непризнанными. Некоторые историки усомнились в его рассказах, но, по-видимому, они все же заслуживают большей веры, чем та, с которой к ним до этого относились. Авторы официальной истории британской разведки во Второй мировой войне, у которых был доступ к засекреченным документам, отмечают «многочисленные и ценные успехи» Маскелайна во введении врага в заблуждение на Ближнем Востоке. Благодаря хитростям группы А и «банды магов» немцы в Эль-Аламейне поверили в то, что британские войска на 40 % больше, чем они были на самом деле19.