в поленнице — рядком. Все дышали тяжело, хрипло, содрав маски, вытирали пот, льющий потоками со лба.

— Твою же дивизию! — простонал Ант. — Что же это такое, а?

— Ты сейчас с кем разговариваешь? — спросила Соня, пытаясь восстановить дыхание.

— Да ни с кем, твою дивизию!

Я первый пришел в себя, встал на ноги. Осмотрелся. До борщевика метров десять. Мы на другой стороне. Это уже хорошо. Здесь Лес точно такой же. Тоже хорошо. Вокруг никого не видно. Не слышно. Никаких рыков. Опять хорошо. Мы проскочили незамеченными? Возможно. Через траву видимость плохая. Но, кроме хрипов моих товарищей, других звуков не было.

— Вставайте, ребята, — сказал я, протянул руку Соне. — Ант! Куда дальше?

Ант поднялся сам, Соня поднялась рядом. Взгляды осмыслены, движения четкие. Что же с ними только что было? Что за наваждение?

— Все нормально? — переспросил я на всякий случай.

— Да, теперь все хорошо, — сказал Ант. Соня просто кивнула.

— Ну, тогда вперед! — сказал я. — Ты говорил, что тут рядом поселение лесовиков? Да?

Ант вдруг присел, выставил вперед ружье, приложился к прицелу.

Мы с Соней тоже присели, взяли в наблюдение другие секторы — справа и слева от Анта.

— Ты что-то увидел? — спросила Соня.

— Или услышал? — спросил я.

Ант молча водил стволом по окружности, наверх вскидывал.

— Волки, — сказал он тихо. И ствол его остановился в одном месте — прямо перед собой. — И там же лесовик. Один.

Глава 8. Первый контакт

— И что там происходит? — прошептала Соня.

Ант вглядывался вдаль, медленно поднялся над травой, не отрываясь от оптического прицела.

Опустил ствол, повернулся к нам.

— Плохо видно, — сказал он, стал озираться по сторонам. — Надо поближе подобраться.

— Так, а что видно? — спросил я, тоже встал, посмотрел в прицел. Вдалеке, в тумане были видны какие-то неясные суетливые движения. Тряслись кусты, колыхалась трава. Отличить волка от лесовика в этой возне не представлялось возможным. Звуки тоже были приглушены расстоянием и растительностью. То ли они играли там, то ли дрались.

Ант усмехнулся.

— Ага, резвятся на полянке! Леший и несколько волчат!

— А что? — сказал я. — Может, это прирученные волки? Дикие люди, дикие собаки в диком лесу — почему нет?

— Эти волки никогда не будут приручены! Тем более лесовиком! Они территорию делят!

— То есть, все же дерутся?

— Ну конечно! — закатил глаза Ант. — Пойдемте со мной, только тихо. Сейчас все увидим.

Раздвигая черную колючую траву, Ант пробрался к ближайшему дереву. Кряжистые толстые ветви висели низко. Он закинул ружье за спину, легко подпрыгнул, ухватился за крайнюю ветку и через секунду оказался наверху. Позвал молча нас. Мы повторили его движение. Переместились на основную ветвь, толщиной почти метр, двинулись к стволу. Перепрыгнули на другую ветвь, что вела ближе к месту схватки. Огромные ветви позволили приблизиться почти на тридцать метров, и обзор сверху был гораздо лучше.

— Только тихо, — прошептал Ант. — Если волки нас учуют — несдобровать.

— Они что, по деревьям умеют лазать? — спросила Соня.

— Они — нет. Но ты готова сидеть тут и ждать, когда они уйдут? Или будем как обезьяны с ветки на ветку прыгать?

— Да что мы с волками не справимся? — спросил я, похлопал по ружью.

— Ну, не знаю, не знаю, — загадочно ответил Ант. — Вот здесь ложитесь на ветки и смотрите. Должно быть видно.

Сам первый устроился на центральной ветке, приложился к прицелу, выбрал просвет между листьями.

Мы расположились на таких же ветках справа и слева.

Отсюда до места боя было метров тридцать-сорок, но в прицел видимость была отличная. Туман, конечно, частично размывал контуры, но уже четко было понятно — где лесовик, а где волки.

Как только я взял в прицел самого крупного местного волка, сообщение пришло само.

Объект: волк мутированный, уровень 6

Показатели:

Сила 92

Скорость 79

Ловкость 75

Выносливость 89

Интеллект 76

Дух 74

Интуиция 88

Физические данные:

350 см/370 кг/11лет

И первое, что меня впечатлило, так это размеры дерущихся. Битва монстров — так бы я назвал эту бойню. И не хотел бы сейчас оказаться в этом месиве. Один трехметровый широкоплечий лесовик противостоял четырем мутантам-волкам, которые на четырех лапах были ему по пояс. Дубина, больше похожая на небольшое дерево, ловко отбивала атаки клыкастых хищников, глухо сбивая их на лету. Мощные удары, которые запросто могли бы разнести череп, попадали и по мордам, и по туловищу, но им было все нипочем! Волки кувыркались в воздухе, падали, снова вскакивали и продолжали атаку. Шерсть на загривках стояла дыбом, красные глаза горели, пена летела во все стороны. Волки держали лесовика посреди поляны, окружив со всех сторон, не давая ему приблизиться к деревьям. В отличие от волков, дикий человек вполне мог запрыгнуть, как и мы, на нижние ветки и хотя бы передохнуть, или вообще уйти. Бой длился уже долго, движения лесовика становились слабее, медленнее. Несколько раз он пропустил атаку, и тогда ему с глухим рычанием приходилось отдирать от плеча, руки или ноги вцепившуюся серую тварь. Для этого он использовал и дубину, и мощный кулак, которыми наносил удары по мордам волков, чтобы ослабить хватку, а затем, схватив за загривок, откидывал тело от себя. Противостояние было неравным, волки не теряли силы и скорости, действовали молча, продуманно будто механические киборги. И судьба лесовика была бы предрешена, если бы не наше вмешательство.

— Скоро ему конец! — сказал Ант. — Надо помочь!

— Давно бы надо, — подтвердил я. — Чего мы все ждем? Нам же еще в контакт с ними вступать!

— Правильно! — продолжил Ант. — А это удачный способ войти в доверие. Давайте, Ник бери волка справа, Соня — ты слева, я того, что в центре ближе ко мне. Бейте самым мощным зарядом, и не один раз!

Решение было как нельзя кстати. Один из волков смог перехватить дубину лесовика, повис на ней, как бульдог, не давая двигаться. Другой волк в это время сумел схватить сзади за лодыжку, третий прыгнул на спину, они повалили лесовика. Четвертый волк уже нацелился на шею лешего.

— Огонь! — крикнул Ант.

Три мощных пучка света ударили по целям, одну из которых я сбил налету. Шипящие горелые ошметки брюха брызгами полетели во все стороны. Волки взвизгнули, удивленно выпучили глаза, но хватки не ослабили! Кажется, даже если они сдохнут, но челюсти будут сжимать добычу до конца. Вторые выстрелы были удачнее — мы целились в головы волкам, пока они замерли в недоумении. Черепа у них, конечно, были прочные, но не настолько. Четвертый волк, которому повезло уцелеть, оценил обстановку, отпустил дубину и,