Ральф и Барри поплыли с моим старым другом Себастьяном и мистером Гарсией. Я с сожалением помахал Себастьяну.

Жаль, что наши друзья из школы «Кристалл» предпочли поехать в «Зодиаке» – такой же, как в нашей школе, чёрной надувной лодке с подвесным мотором. Там уже устроились Ноэми-пантера и Линус-человек.

Тимур превратился в морскую выдру и плавал передо мной и Шари, словно ожидая от неё какой-то реакции. Но её не последовало.

– Смотри, разве я не милашка? – с лёгкой обидой спросил он.

Я усмехнулся. Привык, что девчонки, увидев его, начинали вопить «Ой, какой лапочка!».

– Сойдёт – ты очень волосатый, – сказала Шари и взяла меня за руку.

Тимур, недовольно покосившись на меня, нырнул и через некоторое время вынырнул с мидией и камнем. Дрейфуя на спине, он расколол им мидию.

– Волосатый? Скажи лучше «мохнатый» – приятнее звучит. Кстати, я ещё и не то могу! Ты ещё не знаешь о моих выдающихся способностях в…

– А вот мне ты кажешься очень милым, – с улыбкой перебила его Элла. – Морские выдры – классные животные. Почти как питоны.

– Ой, спасибо! – расцвёл Тимур.

Не слушая их больше, я, с трудом пересилив себя (тигровые акулы обитают в тропических водах), вошёл в ледяную воду и превратился.

Тимур от страха выронил камень и мидию.

– Не бойся, обычно он безобиден, – весело сообщила ему Блю, проплывая мимо нас в облике полосатого дельфина. Я мысленно улыбнулся. Она уже забыла, как сама раньше меня боялась.

Но другие обитатели Тихого океана вовсе не безобидны.

– Держитесь вместе, – скомандовала мисс Уайт, – здесь водятся крупные хищники.

Мы послушно плыли рядом с ней.

Море тут совсем не такое, как у нас – намного глубже, прозрачнее и суровее. Солнечные лучи-копья освещали водоросли, живыми колоннами поднимающиеся со дна, – их листья стелились по воде.

– Это келп – он каждый день вырастает на полметра, – объяснил нам Тимур-выдра, элегантно ныряя рядом и явно гордясь ролью экскурсовода.

Жизнь здесь просто кипела: рыбы всех форм и размеров пытались найти в келпе укрытие, партнёров или еду. Морской ёж грыз водоросли, но тут его сцапала большеголовая рыба с чёрно-красными поперечными полосами и перемолола чудовищными челюстями. Тимур тоже лакомился морским ежом:

– М-м-м… Вкуснятина! Не хотите попробовать?

– Чтобы потом угодить в больницу и остаток жизни ходить с дырявым нёбом? – фыркнул Крис. Он явно был рад снова оказаться в Тихом океане: весело сновал туда-сюда, приветствуя каждый пучок водорослей, словно старого друга.

Мы глазели по сторонам, ощущая себя туристами – да мы, собственно, ими и были. Друзья дурачились: Блю с Иззи, хихикая, играли в прятки, а Шари с Ноем гонялись друг за другом в зелёных подводных джунглях.

Но мне было не до того: стараясь не замёрзнуть, я исследовал окрестности. Потом и другие занялись тем же: Шари разглядывала проплывающую мимо медузу, а Блю мордой тыкала рака, пока он угрожающе не поднял клешни. Я заметил у дна бурую остроносую рыбу, похожую на акулу, но всего метр длиной. Вела она себя немного пугливо.

– Осторожно, акула! – вскрикнул Тимур и мохнатой мини-ракетой умчался прочь.

Вот паникёр! И всё из-за такой малявки?!

Другие тоже разволновались. Да что нам сделает такая мелкая акула? Мисс Уайт съест её на завтрак.

– У тебя за спиной! – взвизгнула Шари.

Я обернулся. Ого!

– Тьяго, ты видел катрана, а это акула-мако, – наставительно проговорила мисс Уайт, и мы испуганно сбились за ней в кучку. – Самая быстрая акула в океане – разгоняется до восьмидесяти километров в час. Кроме того, она славится прыжками и почти так же опасна, как белая.

– Да, похожа, – согласился я, потому что, в отличие от других, уже встречал белую акулу. Эта акула меньше, но у неё тоже острые выпирающие зубы, круглые чёрные глаза и такой же окрас – спина тёмно-серая, а брюхо белое.

Мако явно нами заинтересовалась, но мисс Уайт и глазом не моргнула.

– Иззи, не хочешь спрятаться под моим грудным плавником? – предложила она.

– С удовольствием!

– Посмотрите на этого чудесного калифорнийского овцеголового губана[4]рядом с вами, который уплетает морского ежа, – продолжила мисс Уайт. – Взрослый самец. Если бы не он и морские выдры, эти колючие твари давно сожрали бы заросли кел…

– Мисс Уайт, – перебила её Шари, держась поближе ко мне, – давайте вернёмся. Что-то мне рядом с этой мако не по себе…

– Не проблема. Спрошу, что делают другие группы. – Мисс Уайт издала дальний зов и, довольная ответом, разрешила нам повернуть и поплыть обратно к берегу.

Через некоторое время мако, к счастью, свалила.

– Я здесь в человеческом обличье плавать не рискну: слишком уж много тут опасных морских обитателей! – сказал я друзьям, невероятно их рассмешив.

Превращение в падении

Едва добравшись до пляжа и переодевшись, мы увидели, как возвращаются подводная группа мистера Гарсии и надувная лодка – миссис Блэкхарт ловко провела её через прибой к берегу. У Карага и Рокета лица были зеленоватые – явно морская болезнь. Но многие другие сияли – даже Элла.

– Мы видели серых дельфинов! – выпалила она. Растрепавшаяся от ветра причёска зеленоглазой блондинки-питона напоминала пуделя. – Они крупнее наших дельфинов, и вся кожа у них в белых шрамах – просто жесть!

Непривычно видеть её в таком приподнятом настроении.

– А откуда эти шрамы, известно? – спросил Нестор, доставая водонепроницаемый блокнот.

– Точно пока не выяснили, но скорее всего, от схваток друг с другом и с добычей: они питаются кальмарами и осьминогами, – объяснил мистер Блэкхарт, и я сглотнул, подумав о Люси. Хорошо, что она далеко отсюда, в гостях у своего лучшего друга Леона в Монтерее – это намного южнее.

Тем временем большинство учеников выбрались на пляж – все, кроме Дейзи: ей карабкаться было трудно. Сильный Токо просто подхватил её и вынес на берег. Дейзи благодарно ему улыбнулась.

У Эллы зазвонил телефон, и она, выпрыгнув из надувной лодки на берег, взяла трубку.

– А, привет, мам, – сказала она, и её хорошее настроение сразу улетучилось. Я незаметно придвинулся ближе, чтобы слышать разговор. – Да, у меня всё хорошо. Нет, меня не держат в заложниках и никто меня не обижает, – отчиталась Элла. – Да, мой рейс завтра. Опасно? Да ну, какая опасность может меня здесь подстерегать? Нет-нет, всё отлично. – Гм, странно – какая опасность угрожает здесь Элле? Может, у Лидии Леннокс в Калифорнии враги? – И не трогай, пожалуйста, «Голубой риф», мам! – настойчиво проговорила Элла. Наверное, Лидия Леннокс ей что-то рассказала – я увидел, как Элла побледнела. – Что-что ты сделала? – едва