намекая, что скоро пойдет снег. Слава Ледяным богам, осадки выпадали лишь ночью, когда я мирно спала в гостях у отзывчивых и сопереживающих мне жителей магических деревень. Но именно сегодня погода решила изменить своим привычкам и послала метель днем. А вскоре стало понятно, что это далеко не самый неприятный сюрприз, преподнесенный Судьбой.

Я достигла конца зачарованной тропы. Далеепредполагалось, что я должна выбрать свой путь сама. Но моя пернатая спутница даже не обратила на сию проблему никакого внимания. Она преспокойно летела вперед, а я старалась не отставать от нее, увязая по колено в холодном снегу. Оглянулась, чтобы определить, много ли таких как я безумцев пробирались сегодня в этом месте по сугробам и не поверила своим глазам. Снег вокруг меня, в том числе и там, где я только что прошла, был девственным и нетронутым. Что-то мне это не нравится…

- Ки! – напомнила о своем существовании сова, попутно выводя меня из задумчивости. – Ки-ки!

Нет, мне нельзя сейчас сомневаться в себе и в своей проводнице. Метель обещала затянуться, и какой-то частью своего воспаленного мозга я понимала, что иду на собственную погибель. Сквозь нарастающий холодный ветер со снегом я шла, стараясь не отставать от птицы. Мой разум четко понимал, что так правильно, что я отыщу правду раньше, чем умру. И вот что странно: в былое время я послала бы все в ледяной бездонный омут и вернулась бы домой. Но все же, что-то не давало мне сделать это.

Мороз крепчал и пробирался под ставший вдруг, по ощущениям, тонким полушубок. Шерстяной платок не грел вовсе, а снег противно проник в сапоги. Кажется сами Ледяные боги против моего вторжения в святая святых - Пещеру Видений. Но почему? Что плохого в том, что я хочу знать правду? «Умру, но дойду до конца пути» - упрямо твердила про себя.

И я шла, максимально отрешившись от внешних мешающих факторов. Метель усиливалась, но я старалась не замечать ее. Странно, за всю жизнь мне не довелось повстречать подобного буйства ледяной стихии. Но все когда-то бывает в первый раз. Даже полет… полет?!

- П-помогите! – от неожиданности закричала я.

Естественно, мне никто не ответил. А мои ноги тем временем окончательно оторвались от земли. Я действительно летела вверх, подгоняемая холодными воздушно-снежными потоками. Куда?!

- Ки-ки! – где-то совсем рядом послышался крик совы.

В то же мгновение пернатая на полной скорости прорвалась сквозь пургу, которая явно была вызвана каким-то очень сильным колдуном. Птица врезалась мне в живот, и я автоматически прижала ее к себе. От мысли, что метель вызвана магически, стало жутко. Неужели кто-то проследил за мной и теперь пытается помешать добраться до пещеры?

- Ки-и-и… - недовольно заворочалась совушка, пытаясь отстраниться.

Что ж, если она моя проводница, то ей и виднее, как лучше продолжать полет, чего от него ждать, к чему готовиться. Я выпустила животное из рук, которые, оказалось, тряслись мелкой дрожью. И тряслись не от холода, нет… от страха! Я боялась упасть, боялась неведомого противника, уже заранее зная, чего он хочет от меня. Я боялась своего будущего, точнее того, что это самое будущее может просто не наступить.

Но тут все мое внимание привлекла полярная сова, которая теперь кружилась по инерции, широко расправив свои крылья, но при этом, не совершая никаких движений ими. Руки сами развелись в стороны, также, как у тотемной птицы.

Куда мы летим, выяснить не представлялось возможным. Если раньше я с трудом различала размытое очертание горы, то теперь и вовсе кругом беспорядочно летали мириады снежинок, полностью скрывающих реальность от глаз.

- Ки-и-и! – издала протяжный крик сова.

И все ускорилось. Я была готова потерять сознание от постоянного мельтешения перед глазами. Опустила ресницы, чтобы хоть как-то оградить себя от несвоевременного обморока.

- Ки-и-и! – повторила моя пернатая спутница.

Неожиданно я почувствовала под ногами что-то твердое и ровное. Медленно открыла глаза и обнаружила себя стоящей на каменном утесе на расстоянии полуверсты от земли. Метель прекратилась, но небо по-прежнему было застлано серыми тучами.

- И зачем меня только сюда занесло? – оглядываясь по сторонам, задала пустоте вертящийся на языке вопрос.

- Ки-ки-ки, - нетерпеливо произнесла сова.

Птица зависла перед небольшим углублением в скале. Интересно, что она хочет мне сказать? Подошла и задумчиво посмотрела на горизонтальную прорезь в каменной породе. Я начала понемногу догадываться, что от меня требуется. Как завороженная, медленно сняла с рук варежки, положила их в карман полушубка и просунула ладонь в нишу. В следующее мгновение там, внутри я обо что-то наколола палец. От неожиданности вскрикнула и рывком выдернула многострадальную конечность из прорези. На безымянном пальце оказалась небольшая ранка, из которой текла кровь.

- Что это значит? – обратилась я к своей проводнице. – Зачем мне надо было совать туда руку?

Я кивком указала на злосчастное отверстие в скале. Раздражение все нарастало. Дожила…я уже разговаривать с совой начала. Да что такое со мной происходит?! Сначала доверилась какой-то старухе и добровольно ушла из дома якобы искать правду. Шла, шла… целых две недели шла в полной уверенности, что так надо! И теперь безропотно выполняю безмолвные требования какой-то совы. А та, кстати, никак не отреагировала на мой вопрос. Видимо, я и вправду схожу с ума.

- И зачем я за тобой шла все это время?! – не выдержала от переизбытка эмоций. – И что ужасно, я только сейчас это поняла! Но теперь мне уже отсюда не выбраться, потому как обратную дорогу ты вряд ли покажешь.

И тут произошло то, что на время выбило меня из колеи. Птица вместо своего привычного «Ки!» выдала:

- У-ух! Ух! – совушка зависла совсем близко от моего лица. – У-у-ух! У-у-ух!

На меня смотрели в упор, требовательно и даже властно. Взгляд ярких, аметистовых глаз завораживал… и успокаивал.

- У-у-ух! – в который раз выдала она, и все сомнения стали медленно рассеиваться.

Внутри поселилось четкое ощущение покоя и уверенности в своих действиях. Мне ведь действительно нужна правда. Как я могу сомневаться в правильности сделанного выбора? И совушка…она ведь вела меня, помогалаи как могла оберегала, а я…

- Ки-ки… - уже привычно напомнила о себе птица.

- Прости меня, пожалуйста, - пробормотала я, ощущая неловкость за свое поведение.- Я не хотела тебя обидеть.

- Ки-и-и… - пропела подруга по путешествию и неожиданно ткнулась своей макушкой мне в щеку.

- Милая… - вырвалось у