Марина знала, что дети всегда мечтают о животных, просят родителей завести кошку, собаку, попугайчика, наконец. И уж конечно в детстве не обходится без просьб о покупке братика или сестрички. Лидочка ни разу не попросила об этом родителей. Она видела во дворе гуляющих малышей, еще совсем крохотных и карапузов, делающих первые шаги, и непременно интересовалась у Марины:

– Я тоже была такая?

– Конечно, – улыбаясь, отвечала та.

– Нет, я сразу родилась взрослой! – упрямо твердила Лидочка, бросая косые взгляды в сторону беспечно сосущих соску малышей.

– И я, и папа тоже были маленькими, – пыталась объяснить Марина. – Так устроено, понимаешь?

– Не хочу этого слышать. Более глупого ничего не видела, – Лида принялась рьяно разрушать аккуратный ряд маленьких строений из песка, выстроенных ребятней.

Марину беспокоило поведение Лидочки. Однажды она даже обратилась к психологу, поделившись с ней своими опасениями.

– Говорить о чем-то без девочки трудно, – ответила психолог. – Приходите вместе, мы постараемся разобраться во всем.

Марина записалась на прием, но когда подошло время, вдруг испугалась и не пошла с дочкой на запланированную встречу. Она поняла, что боится разоблачений, чего-то негативного, что может открыться на приеме у специалиста. Это было трусливо и глупо, но Марина отказалась от своей затеи.

Теперь она в который раз пожалела об этом. Глядя на буравящие ее синие глаза, Марина впервые почувствовала легкую досаду: дочь не оправдывала ее надежд. Хотя. Марина поспешила успокоить себя: она слишком маленькая, не понимает, о чем говорит.

– Так почему ты спросила? – не унималась Лидочка, быстро поглощая любимую кашу.

– Потому что у тебя скоро может появиться братик или сестричка, – улыбнувшись, ответила Марина и села за стол со стаканом апельсинового сока. Она успела сделать пару глотков.

– Мне это не нужно! – делая ударение на слове «мне», заявила Лидочка. Она даже есть перестала, отодвинула тарелку. – Я хочу, чтобы мы жили втроем: ты, папа и я. Все!

– Доченька, ты не понимаешь, о чем говоришь. Ведь это так прекрасно.

– Не уговаривай меня. Пожалуйста, – перебила ее Лида. Сдвинув рыжие бровки, она поднялась из-за стола. – Скажите, что вы не покупаете мне никакого брата или сестру. Скажите, что вашей дочке очень хорошо и без них!

Последнее Лида произнесла чуть не плача и убежала в комнату. Марина быстро поднялась и направилась за ней.

– Доченька, это не означает, что мы будем любить тебя меньше, – присев на пол рядом с малышкой, сказала Марина. Она погладила ее по красиво заплетенным волосам. – Мы очень любим тебя и никогда не перестанем, пойми. Это как свеча. Ее огонек светит и радует всех, кто на нее смотрит, одного человека или троих.

Пламя играет и дарит свое волшебство. Так и наша с папой любовь – она остается для тебя неизменной.

Лида ничего не ответила, только крепче прижала рыжего плюшевого мишку к груди.

– Ладно, – Марина поднялась и медленно пошла к выходу. – Может быть, папа объяснит тебе доходчивее.

Марина зашла на кухню и тяжело оперлась о стол. Она почувствовала снова неприятную, ноющую боль внизу живота. До сих пор не побывавшая у своего врача, она поняла, что нужно сделать это в ближайшие дни. Она не поступит так, как это было с Лидочкой, – тогда Марина стала на учет уже на пятом месяце беременности, да и то из-за формальностей, необходимых во время учебы. Никто, ни свекровь, ни муж, ни подруги не могли заставить ее ходить к врачу, как положено. Они стращали ее самыми непоправимыми последствиями, к которым может привести ее халатность. Но Марина прекрасно себя чувствовала и неизменно отвечала, что ей виднее. Она выслушала много нелестного в свой адрес от врача, но не чувствовала себя виноватой, уверенная в том, что лишний поход к доктору – ненужная встряска для нее, а ей нужен покой. Ей звонили из женской консультации, каждый раз напоминая о необходимости посетить врача, сделать УЗИ. Наверное, она запомнилась медицинскому персоналу как одна из безответственных мамаш, которым вообще опасно иметь детей. Марина неохотно и не всегда вовремя сдавала анализы, не контролировала изменения в весе. Она конфликтовала с наблюдавшим ее врачом, когда он делал ей замечания и настаивал на выполнении своих рекомендаций. Она готова была и рожать дома, но здесь Лидия Павловна проявила непоколебимую твердость. Она взяла с Сергея слово, что он не допустит этого. Так Лидочка появилась в одном из родильных домов ***торска. Роды прошли легко, не оставив в памяти Марины жутких моментов, которые потом тревожат, заставляют женщину с ужасом вспоминать происходившее и бояться даже подумать еще об одном ребенке. Тем более это было важно для Марины, всегда мечтавшей о детях.

Поглаживая еще плоский живот, Марина сказала себе, что сейчас будет более благоразумной. Она не должна относиться так безответственно к своему положению. Теперь ее не нужно было уговаривать, убеждать. Она сохранит и родит здорового, прекрасного ребенка, даже если весь мир будет против. Под этим предполагаемым противником Марина подразумевала сейчас свою любимую Лидочку.

Сима сидела перед экраном компьютера, не в состоянии воспринимать какую-либо информацию. Наверное, на фоне всеобщей, монотонной, но непрерывной работы окружающих ее долгое пассивное созерцание экрана слишком бросалось в глаза. Соседка справа пристально наблюдала за ней, а поймав ответный взгляд Симы, вопросительно подняла брови. Сима выдавила из себя улыбку и сделала жест, означающий, что у нее все в порядке. Видимо, это получилось не очень убедительно, потому что соседка еще несколько секунд не сводила с Симы глаз. Потом, вероятно, решила, что уделила ей слишком много внимания, и занялась своей работой.

Сима облегченно вздохнула. В лаборатории Мельбурнского университета, куда Пырьевы смогли устроиться, обстановка коренным образом отличалась от атмосферы, царившей на кафедре в ***торском университете. Это был совершенно иной подход, иной способ общения, другой язык, наконец. В нем не было ничего личного, предполагающего задушевные разговоры, сближение. Все держались обособленно, замкнуто, и в этот мир поначалу было очень трудно вписаться. Как ни странно, Олег преодолел барьер абсолютной новизны быстрее, но Сима всегда умела учиться. На этот раз пришлось учиться новым отношениям, которые не должны были выбивать ее из колеи.

Она вообще переоценила свои возможности и теперь четко понимала, что Олег адаптировался к переменам гораздо легче, чем она. Сима собиралась помогать ему вживаться в новую обстановку, подтягивать до своего высокого уровня, а оказалось, что Пырьев совершенно не нуждается в этом. Более того, сейчас он помогает ей перейти на другую ступень. Он поддерживает ее и словом и делом, постоянно отвлекая от мыслей о том, что она чувствует себя здесь не в своей тарелке. Какая ирония – он говорит ей, что у нее все получится! Сима с негодованием отодвинула от себя большую стопку бумаги – сегодня предстояло выполнить приличный объем работ, но она никак не могла настроиться на деловой лад.