— А ты постарайся рассказать так, чтобы он был смешным.

Я задумался. Ну, что ж, попробовать стоит, если Хранитель просит. Я отпил бардамара и, закрыв глаза, прочувствовал всю гамму вкусов и послевкусий. Открыв глаза, я заметил, что Подгорный Отец с удовольствием наблюдает, как я пью его напиток. Ему льстило, что даже человек сумел понять всю прелесть нектара богов, поэтому он похвалил меня:

— А у тебя есть вкус. Рад, что ты способен оценить лучшие из алкогольных напитков.

— Спасибо. Перейдем к анекдоту. Давайте я немного поясню некоторые земные определения, — начал я. — На земле есть такая боевая единица — рота. В ней могут служить от сорока пяти до трехсот шестидесяти человек. Но, чтобы было понятнее, приравняем ее к сотне или гномьему хирду. На земле так и говорится, что я служил в роте такой-то или в роте такой-то служил боец такой-то. И я, как и раньше, перенесу персонажей из анекдота на разумных Эратиона. Ну, а теперь сам анекдот.

Возвращается домой эльф из гостей своего приятеля имперца, а под глазом у него большой такой бланш.

— Что случилось? — спрашивает его жена.

— К моему приятелю сегодня в гости заходил гном из имперских военных командиров. Так он истории разные военные рассказывал, но гномы народ не образованный и разговаривать высокопарно совершенно не обучены. Да, что там высокопарно, элементарные ошибки допускают. А уж гномы-вояки и того хуже. Вот я его и поправлял весь вечер.

— А синяк откуда?

— Так вот, в очередной раз гном и говорит:

— Был у меня в роте один хрен…

— Я его тут же поправил: «Правильно говорить не в роте, а во рту!».

На этот раз сначала возникла небольшая пауза, буквально на пару секунд, видимо гномам требовалось сопоставить определения, а потом по залу разнесся дружный гогот. Так наше застолье продлилось еще часа три, после чего Подгорный Отец произнес:

— Душевно посидели. Спасибо. Ты, император, вот что… кружечку вот эту, — он постучал по столу своей кружкой, — передай первому Патриарху. Пусть не думают, что я их бросил.

— Сделаю, — кивнул я. — Ты это… прости меня… за то что, ну… В общем, прости, что тебя шантажировали для того, чтобы уговорить на встречу со мной.

— Ты действительно веришь, что я поддаюсь шантажу?

И только после этих слов до меня дошло. А ведь правда, никто и никогда не заставит гнома-Хранителя сделать то, чего он не хочет. И ты хоть зашантажируйся, если ему не выгодно, он это не сделает, а если выгодно…

— Тебе просто нужен был предлог для встречи со мной, — догадался я.

Подгорный Отец улыбнулся, произнес:

— Бывайте, — и исчез.

— Спасибо за доверие. Я не подведу, — произнес я в пустоту, зная, что мои слова достигнут цели.

— Я знаю, — раздался голос Хранителя гномов в моей голове.

Я заметил, как Гериндорфа затрясло. Перенервничал мой главный кузнец, а теперь по совместительству и Патриарх гномов.

— Не могу понять, как так у тебя это выходит? Вот, вроде кажется, что я все уже видел и ко всему готов, что бы ты ни выкинул. Но ты все равно откалываешь какой-нибудь новый фортель, который повергает меня даже не в шок, а в полнейший ступор. Как тебе это удается?

Я пожал плечами и ответил:

— Я император.

— Ты прости Подгорного Отца за то, что он послал тебя за стулом и кубком для меня.

— Тебе не за что просить прощения. Я прекрасно понимаю, почему он это сделал. Во-первых, он хотел проверить, не стану ли я с ним препираться, если он попросит меня о чем-то, что не соответствует моему статусу. Ведь он отдает в мое полное подчинение довольно значительную часть своего народа, а гордецам не способным видеть дальше своего носа, такого доверять нельзя. Во-вторых, я из нас двоих самый быстрый, поэтому я бы и так, и так сам бы вызвался. И прежде чем он согласился на встречу со мной, Хранительницы Жизни и Смерти сказали, что никто, кроме меня на Эратионе не должен знать, что он наведается ко мне, иначе он не придет.

Так, что все в порядке. Обижаться мне абсолютно не за что. Я доволен тем, как прошла встреча. Подгорный Отец мне поверил, и теперь нам надо подготовиться к встрече делегаций гномов. А для этого вам нужно бросить все свои силы на ремонт моего замка. Встречать гномов я буду в нем. А сейчас я тебя доставлю к жене. Сначала расскажешь о произошедшем тут ей, а потом уже решите, как и в какой последовательности будете доводить эту информацию до остальных.

Я взял гнома за руку и телепортировался к нему в покои в моем замке. Как только мы проявились, Тильда удивленно уставилась на нас, переводя непонимающий взгляд с меня на своего мужа и обратно. Я взглянул на Гериндорфа.

— Твою дивизию!!! — выругался я.

Гном стоял в одной рубашке абсолютно голый ниже пояса.

— Сам тут разберешься, — махнул я рукой на своего друга и вышел в коридор.

— Салагор! Где пленные работорговцы? — заорал я. Не хватало мне еще где-нибудь на приеме так же забыться и опозориться. Раз я стал полноценным Повелителем Жизни, значит теперь смогу телепортировать разумных одетыми, а не только в той вещи, которой лично касаюсь голой кожей. Пора заняться экспериментами!

Я телепортировался за замковую стену с двумя работорговцами, которые тряслись в моем присутствии, как осиновые листы. Они уже побывали на алтарях и сейчас боялись даже смотреть на меня, не то, что ослушаться моего приказа.

Как я только их не представлял, что только не делал, но каждый раз результат был одним и тем же: телепортировал я их только с той вещью, которой касался. И когда мне надоело, я сел на большой камень и, упершись руками в подбородок, решил попробовать их телепортировать без себя. Просто отдельно, только их. И… у меня получилось. Конечно, прошло не все так гладко, как хотелось бы, и я телепортировал их вместе с частью окружающего пейзажа, а именно с довольно большим куском земли, на котором они стояли. Эти двое придурков даже рванули в разные стороны, испугавшись.

Я догонять их не стал. Если в прошлый раз я телепортировал их вместе с землей, значит, и тут действует правило, при котором надо представлять конечный результат. А если я ни о чем не думал, то конечным результатом могло стать только то, что я видел.

Я представил себе, как будет выглядеть бегущий от меня работорговец в