Тора наградила его эльфийской улыбкой и поцеловала.

– Лежи тихо.

Крис увидел, как она спрыгнула с дивана и исчезла за дверью студии. Через минуту жена вернулась, держа руки за спиной.

– Ты что делаешь? – спросил он с внезапной тревогой.

– У меня для тебя сюрприз. Точнее, два.

Он сел на диване.

– Зачем? Мне не нужны сюрпризы.

Она рассмеялась и подошла ближе.

– Уверен?

– Да.

Тора вынула из-за спины правую руку. В ней лежало шоколадное печенье. Крис почувствовал во рту слюну – и вспомнил предупреждение Алекс Морс. Он еще не сообразил, что делать с печеньем, когда Тора протянула ему картонный тубус, в каком обычно носила чертежи «особняка». Крис заставил себя улыбнуться, хотя ему совсем не хотелось обсуждать новый дом в Авалоне.

– Зря хмуришься, – заметила Тора, положив печенье на диван и спокойно пристроившись на коленях Криса. – Смотри, что я тебе покажу.

Она сняла с тубуса резинку, вытащила рулон бумаги и развернула на своих широких бедрах. Крис увидел, что позади главного здания площадью семьсот квадратных футов появилась какая-то новая пристройка. Крупное сооружение.

– Что это? – спросил он, мысленно застонав. – Тренажерный зал?

Тора рассмеялась.

– Нет, твоя новая студия.

Его лицо вспыхнуло.

– Что?

Она улыбнулась и поцеловала Криса в щеку.

– Мой подарок на новоселье. Я попросила нашего архитектора проконсультироваться с экспертами в Нью-Йорке. Перед тобой – самая навороченная и продвинутая видеостудия. Тебе осталось лишь выбрать аппаратуру.

– Тора… ты меня разыгрываешь.

Ее улыбка стала шире.

– Нет, я серьезно. Строители уже заложили фундамент и протянули оптико-волоконный кабель. Про цену лучше не спрашивай.

Черт, для одного дня все это уже слишком. Крису хотелось встать и походить по комнате, но жена прижала его к дивану. Внезапно Тора отбросила чертежи в сторону и крепко обняла мужа.

– Я не позволю тебе убегать каждый раз, когда ты хочешь заняться своим фильмом. Теперь ты от меня никуда не денешься. Ясно?

«Нет», – хотелось ответить Крису. Ему казалось, что он наглотался каких-то галлюциногенов. Однако если бы не визит Алекс Морс, Крис счел бы происходящее просто приятным сюрпризом.

– Наконец-то я тебя удивила! – торжествующе воскликнула Тора. – Мне это удалось, правда?

Он растерянно кивнул. Она взяла с тарелки печенье и прижала к его губам.

– Съешь. Тебе надо подкрепиться.

– Нет, спасибо.

Тора была разочарована.

– Я сама их приготовила.

– Прости. Лучше попозже.

Она пожала плечами и положила печенье в рот.

– Ты проиграл, – объявила Тора, зажмурившись от удовольствия. – М-м-м… это почти также хорошо, как секс.

Крис смотрел, как Тора с наслаждением жует лакомство. «Алекс Морс спятила», – подумал он.

Тора взглянула ему в лицо, взяла его руку и прижала к своей груди.

– Ты готов ко второму раунду? Это увеличит шансы примерно на двести миллионов.

Крис чувствовал себя астронавтом, который оторвался от корабля и медленно уплывает в пустоту. «Разве я смогу так жить? Всего бояться в собственном доме?»

Он закрыл глаза и с отчаянием и страстью впился в губы Торы.

Красная «иконка» превратилась в зеленую, и в груди Алекс что-то екнуло. Джеми снова вышел на связь. Она ждала его уже три часа, постоянно поглядывая на панельку «Эм-си-эн».

На экране всплыло новое окошко, похожее на маленький телевизор, но изображения в нем не было. Потом в рамке появился Джеми, сидевший за столом в доме Билла Феннела. В первые минуты связи эффект присутствия был поразителен. Казалось, ты сам сидишь в комнате человека, с которым разговариваешь. Можешь видеть выражение его лица, движение глаз. Сегодня Джеми был в тенниске «Атланта брейвз» и желтой бейсболке школьной команды «Юность Юга». Он смотрел не на нее, а на свой экран, чтобы видеть изображение Алекс на мониторе. Она знала, что точно так же он видит и ее – смотрящей не в камеру, а на его лицо в компьютере.

– Привет, тетя Алекс, – произнес Джеми. – Извини, я сегодня опоздал.

Алекс радостно улыбнулась – впервые за день.

– Ничего страшного. Ты же знаешь, я тебя всегда дождусь. Как прошел день?

Мальчик улыбнулся:

– Играл в бейсбол.

– Ну и как?

– Они нас разгромили.

– Сочувствую. А твои успехи?

– Я сделал дубль.

Алекс ахнула и зааплодировала:

– Молодец!

Улыбка Джеми погасла.

– Но затем два раза промазал мимо зоны.

– Ерунда. Такое случается и с профи.

– Дважды за игру?

– Конечно. Однажды я видела, как Хэнк Аарон три раза промазал мимо зоны.

Ложь, но что поделаешь? Из всех игроков в бейсбол Алекс знала только Хэнка Аарона, да и то благодаря своему отцу.

– А кто такой Хэнк Аарон? – спросил Джеми.

– Он сделал больше хоумранов,[13]чем Бэби Рут.

– Хм… Я считал, это был Барри Бондс.

Алекс пожала плечами:

– Не важно. Ты заработал дубль, вот что главное. Произошло еще что-нибудь интересное?

Джеми вздохнул с видом пятидесятилетнего мужчины.

– Не знаю.

– Ладно, выкладывай. Что случилось?

– По-моему, она опять сюда пришла.

– Кто, Мисси?

Мисси Хэммонд была любовницей Билла.

Мальчик кивнул. Алекс охватил гнев. Во рту появился металлический привкус.

– Почему ты так решил? Ты ее видел?

– Нет. – Джеми оглянулся на дверь своей комнаты. – Папа думает, что я сплю. Он заходил проверить, и я выключил свет. А через несколько минут внизу открылась дверь. Я решил, что он уходит, и вышел посмотреть. Ничего не разглядел, но услышал смех. Я знаю, как она смеется.

– Прости, Джеми. Давай поговорим о чем-нибудь другом.

Мальчик опустил голову.

– Легко сказать. Почему ты не заберешь меня отсюда? Папа хочет быть с ней, а не со мной. Он заметил, что я вовсе не хочу спать.