Охранник отступил немного назад и поморщился. Как я его достала в прошлый раз! Теперь он долго будет видеть меня в страшных снах.

– Здравствуйте, – буркнул он.

Я сделала вид, что лезу в сумочку за удостоверением.

– Я – журналист газеты «Горовск сегодня», – затараторила я, как и тогда, – я пишу статью про ваше модельное агентство. Я у вас уже побывала… черт, да где же удостоверение?.. Поговорила с Эвелиной Венедиктовной, она мне сказала, чтобы я к ней обращалась, если мне понадобится, в любое время. У меня возникли вопросы… куда же я его сунула?..

– Да проходите уже! – не вытерпел охранник.

– Да?! Вот спасибо, а то я ищу, ищу удостоверение, а оно все не попадается под руку! А Эвелина Венедиктовна у себя? Большое спасибо! – Я почти бегом рванула к ее кабинету. Облегченный вздох охранника я почувствовала буквально спиной.

Я постучала в дверь и тут же открыла ее. Эвелина Венедиктовна сидела за столом и что-то писала. От моего внезапного появления она вздрогнула и быстро захлопнула тетрадь.

– Здравствуйте, Эвелина Венедиктовна! – восторженно затараторила я с порога. – Как ваши дела? Как дела у ваших девочек? А Рузанна Эдуардовна как поживает?

Директриса не успевала отвечать на мои вопросы. Она только расплылась в улыбке и часто закивала головой. Наконец, как только я замолчала, она вставила-таки и свое «здрасьте» в мой монолог и указала рукой на кресло:

– Присаживайтесь. У нас все хорошо, все живы-здоровы. Как идет написание статьи?

– Быстрыми темпами! Я уже показала наброски редактору, он доволен. Статья будет – просто супер! Только у меня возникли небольшие вопросики, хотелось бы их вам задать…

В это время в кабинет заглянула одна из девочек:

– Эвелина Венедиктовна! Вы мне велели зайти к вам…

– Потом, потом! – быстро отшила ее директриса. – Закрой дверь!.. Так о чем вы хотели спросить меня?

Но едва я открыла рот, чтобы ей ответить, как вдруг зазвонил мой сотовый. По мелодии я поняла, что это моя подруга Алина. У меня тут же возникла одна идея. Я извинилась перед директрисой и включила телефон:

– Да! Екатерина Петровна?

Я не смотрела на Эвелину, но краем глаза видела, как она вздрогнула и быстро подняла на меня глаза.

– Поль, ты что? Это же я, Алина…

– Да, я поняла. Негодник! Я вот приеду и задам ему! Не переживайте, я все возмещу! Екатерина Петровна, не волнуйтесь, прошу вас, я все, все возмещу…

– Поль, ты там уже совсем спятила? Какая еще Екатерина Петровна?! Я же тебе говорю: это я, Алина…

– Да, я поняла, всего доброго. – Я отключила телефон и посмотрела на Эвелину. Она старалась держаться как ни в чем не бывало, но моему искушенному глазу было заметно ее волнение.

– Извините, Эвелина Венедиктовна, – защебетала я, – звонила моя соседка, у нас балконы смежные, она на своем рыбу положила в таз, а мой Персюня, это мой кот, перс… Так вот, он перелез с моего балкона на ее и похозяйничал в тазу с рыбой. Вот соседка, Екатерина Петровна, и позвонила мне – сказать, что она моего кота изловила и заперла в ванной. До моего прихода…

Я тараторила первое, что пришло мне на ум, наблюдая при этом за Эвелиной. Бледность на ее лице, появившаяся при озвучивании мною ее настоящего имени, постепенно исчезала. Она, что называется, приходила в себя.

– Да, конечно… Эти коты… Безобразники! – произнесла она радостно, как мне показалось, для того, чтобы быстрее успокоиться. – Так какие вопросы вы хотели мне задать?

Я порылась в своей сумке, поправила очки на носу и с самым деловым видом, на какой только была способна, извлекла на свет божий блокнот и ручку.

– Одну минуточку, – бормотала я, – ага, вот. Итак, вопрос первый…

Тут я вдруг икнула, поперхнулась, закашлялась, в общем, мне стало настолько плохо, что Эвелина выскочила из-за своего стола и подбежала ко мне. Она довольно ощутимо хлопнула меня по спине несколько раз, но я продолжала кашлять, покраснев от натуги. Тогда директриса выскочила в коридор. Я только этого и ждала! Я извлекла из кармана джинсов «жучок» и прилепила его под крышку стола директрисы. Потом уселась в свое кресло и принялась так усердно кашлять, что мне уже на самом деле стало как-то нехорошо. Поэтому принесенный возвратившейся директрисой стакан воды оказался как нельзя кстати. Я жадно выпила воду и вздохнула с облегчением:

– Спасибо, – сказала я сдавленным голосом, – что-то в горле…

Я кашлянула еще пару раз для достоверности.

– Вы того… осторожнее с этим, – предупредила меня Эвелина, – так недолго и задохнуться!

– Нет, спасибо, все уже прошло. Что делать! Работа такая! Тараторишь весь день, надо ведь всем вопросы задать, надо статью писать…

– Вы действительно тараторите без умолку, – пожурила меня директриса, – потому и поперхнулись. Учитесь говорить медленнее!

– Да?! – изумилась я. – Хорошо, я буду учиться…

– Кстати, я вот хотела вас спросить: статья, которую вы про нас пишете… она будет какая?

– В смысле? – не поняла я. – Вы имеете в виду – большая?

– Нет, размер статьи меня интересует меньше, чем ее содержание. Понимаете, – вкрадчивым голоском запела Эвелина, – мне бы очень хотелось, чтобы она была очень-очень положительной, сейчас ведь про модельный бизнес говорят всякое… Непорядочные люди… как бы это… клевещут на модельный бизнес, и это отрицательно сказывается на нашей работе…

– Что вы, Эвелина Венедиктовна! Статья будет положительной, – заверила я директрису.

– А чтобы она была совсем уж положительной… – И директриса ловко забросила в мою сумочку конверт. Как шайбу в ворота!

– Ой, ну что вы, зачем? – «смутилась» я, но возвращать подношение не стала.

Мы еще немного пообщались с Эвелиной, я задала ей пару незначительных вопросов и попросила разрешения поговорить с девочками. Хозяйка кабинета нехотя согласилась. Правда, она сама проводила меня в зал, подозвала ко мне трех девочек и, посмотрев на меня многозначительно, посоветовала побеседовать именно с ними. Девочки, как я и ожидала, стали нахваливать модельное агентство: как здесь все хорошо, просто здорово, прекрасно и распрекрасно! Я делала вид, что записываю их пустую болтовню на диктофон, а на самом деле я его даже не включила. Когда Эвелина удалилась к себе, убедившись, что девочки говорят именно то, что надо, я неожиданно задала респонденткам такой вопрос:

– Девочки, а кто знает, куда поехала победительница конкурса?

– Оля Кравченко? В Париж! – едва ли не хором ответили те.

– Она звонила кому-нибудь оттуда?

– Оля Эвелине Венедиктовне звонила, а она нам передала от нее привет.

– А еще конкурсы будут у вас проводиться?

– Будут! Будут, обязательно! – наперебой загалдели все. Только одна девчонка, стоявшая немного в стороне, с ухмылкой сказала: