— Значит, ваши червяки витаминизированы? — уточнил Фадж.

Алекс снова застонал.

— Мои червяки витаминизированы самой матушкой-природой, — убеждённо сообщила миссис Малдор. — В них полно витаминов. И никаких консервантов, прошу заметить. Всё только натуральное!

Всё это страшно напоминало рекламу. Я уже представил, как диктор говорит красиво поставленным голосом: «Покупайте натурально витаминизированных червяков миссис Малдор… Добавляйте их в виде порошка в ваши любимые блюда, коктейли, подавайте вместо цветной капусты к праздничному столу…».

— Не желаешь отведать моего особого печенья с червяками? — спросила Фаджа миссис Малдор.

— Желаю, — Фадж потопал за ней в дом.

Мы прошли в кухню. На стойке стояло большое блюдо с печеньем.

— С пылу с жару, — сказала миссис Малдор.

— А похоже на шоколадное, — сказал Фадж.

— Оно и есть шоколадное. Шоколадно-червячное, если быть точной.

— А где тут червяк? — уточнил Фадж.

— Да ты червяков не увидишь, — засмеялась миссис Малдор. — Я их смолола и добавляю в муку.

«Точно как в моей рекламе», — мысленно ахнул я.

— Ну давай же, — миссис Малдор подтолкнула тарелку с печеньем к Фаджу. — Возьми.

Фадж выбрал одну штуку и поднёс к губам. Но кусать не торопился, его явно одолевали сомнения.

Беверли взяла печенье и целиком положила в рот.

— М-м-м, просто объеденье. — Она взяла ещё одно и быстро съела. И слизнула с ладони крошки.

Фадж куснул своё печенье. Очень медленно прожевал.

— Вкусно, — сказал он. — Червяков даже не чувствуется.

Миссис Малдор предложила нам с Алексом, и мы тоже взяли по штучке.

Фадж спросил, можно ли ему ещё, а миссис Малдор ответила:

— Погоди, мы вот как сделаем. — И она завернула несколько штук в бумагу и дала ему с собой.

Вернувшись домой, Фадж вывалил содержимое своей наволочки на стол, рассортировал по кучкам и принялся вести подсчёт:

— Одиннадцать «М&М», семь «Хрустящих Нестле»… пять шоколадок «Херши» без орехов… три с орехами… два батончика «Милки вэй»… один батончик с мюсли… четыре яблока… и шесть червячных печений.

— Что ты сказал? — переспросила мама.

— Ничего, мам, — сказал я. — Ничего он не сказал. Правда, Фадж?

— Вот, мам, — сказал он, — попробуй одну штучку. Миссис Малдор только что испекла.

— Спасибо. — Мама попробовала. — Очень вкусно. Интересно, где она раздобыла рецепт.

— Это семейный рецепт, древний, — сказал я.

— Печенье натурально витаминизировано че…

Я не дал ему договорить.

— Никаких консервантов. Никаких пищевых добавок. Натуральные ингредиенты. И куча витаминов. Да, Фадж?

— Да, Пита, — сказал он, улыбаясь. Понял, значит.

У Фаджа появился друг. Зовут Дэниел. Толстячок с копной рыжих волос и торчащими хуже, чем у меня, ушами. Впервые я его увидел перед клеткой Дяди Перьева. Он стоял и вещал:

— Майны родом из Индии и других частей Азии. Майна обыкновенная — отважная, бесстрашная птица размером чуть больше дрозда.

— Дрозда… дрозда… — повторил Дядя Перьев.

— Молчи и слушай, — велел ему Фадж. — Разве ты не хочешь узнать о себе?

Дэниел продолжил:

— Майна — шумная, общительная птица…

— Это точно! — согласился я, стоя в дверном проёме, где остановился, чтобы послушать, чем они там занимаются.

Дэниел обернулся и уставился на меня.

— Кто ты такой? — спросил он.

— Питер. Старший брат Фаджа. А ты кто такой?

— Дэниел Манхейм. Мне шесть. Живу на Вайн-стрит, 432. Имеешь что-нибудь против?

Последнюю фразу он произнёс голосом крутого парня, и прозвучало это как «В пятак хочешь?».

— Да не особенно, — ответил я, стараясь не засмеяться.

Дэниел снова повернулся к Дяде Перьеву.

— Многие майны хорошо подражают человеческой речи. Они могут разговаривать, петь и свистеть. Майна обыкновенная — вид Acridotheres, сокращенно — A. tristis.

— Дэниел эксперт по птицам, — объяснил Фадж.

— Да уж вижу, — сказал я.

— Хочешь послушать о стервятнике? — спросил Дэниел.

— Как-нибудь в другой раз, — пообещал я.

В субботу Дэниел пришёл к нам на второй завтрак.

— Хочешь бутерброд с арахисовым маслом или с тунцом? — спросила мама.

— С тунцом, — сказал Дэниел. — Имеете что-нибудь против?

— Нет. — Мама несколько удивилась внезапному превращению в «крутого парня». — С тунцом так с тунцом.

— Где телек? — спросил Дэниел. — Я всегда смотрю телевизор во время еды.

— В гостиной, — подсказал Фадж.

— У вас в кухне нет телека?

— Нет, — ответила мама.

— Мне жаль вас. — Дэниел оттолкнул свой стул. — Тогда я пообедаю в гостиной.

— Мы не смотрим телевизор во время еды, — сказала мама. — Так что садись, пожалуйста, и подожди, пока будет готов обед.

Дэниел надулся.

— Без телека у меня аппетит не разыграется.

— Не голоден — не ешь, — сказала мама. — Телевизор тут совершенно ни при чём.

Я подумал про себя, что ему в любом случае не повредит пару раз пропустить второй завтрак.

— Я смотрю детский канал «Никелодеон» и мультики, — сказал Фадж, хотя его никто не спрашивал. — И всю рекламу. Никогда не пропускаю рекламу. Больше всего люблю. Мой папа раньше сочинял рекламу, но теперь пишет книгу. Однажды я снимался в рекламе. Ехал на машинке «Тодл-байк».

— Врёшь, — сказал Дэниел.

— Не вру!

— Я тебе не верю!

Мама принесла бутерброды с тунцом и два стакана молока.

— Я ничего с луком не ем, — сообщил Дэниел. — И фасоль не ем, и горох. А пью только шоколадное молоко, и корочку с хлеба мне срезают.

— В бутерброде с тунцом нет ни лука, ни фасоли, ни гороха, — сказала мама. По-моему, она уже была готова сказать Дэниелу, куда он может деть свой бутерброд, если не хочет есть. Но не сказала, а вместо этого сходила за какао-порошком. — Клади сколько хочешь, — сказала она, срезая Дэниелу корочку с хлеба. — Вот. Надеюсь, теперь тебя всё устраивает.