– Привет, Северин! Как я понимаю, мой муж уже ввёл тебя в курс дела.

Северин кивнул. Он ничего не понимал… Но когда Валерия надела парик, его внезапно осенило.

– Так это вы… магистр Элиза! – изумлённо воскликнул он.

– Да, – подтвердила Валерия. – Я должна играть эту роль в мире восьмого дня. Однажды Лаура почти узнала меня… Но её смутило то, что в магическом мире я выгляжу гораздо моложе.

Северин озадаченно нахмурился.

– А как вы добились этого? Это какой-то специальный макияж, который делает моложе?

– Нет, – Валерия коротко засмеялась. – Это всё магия. Но давай не будем терять время, поскольку произошло много непредвиденных событий. И все они не самые приятные. Итак. Дариус продал компании «ТЕМП» все записи Горация. Скорее всего, рано или поздно они расшифруют эту информацию, и это станет для них настоящим прорывом. Нам надо попытаться спасти то, что ещё можно спасти.

– Лаура и Оливия исчезли, – сообщил Северин. – Прямо у нас на глазах. Ваш муж тоже это видел.

– Да, – кивнула Валерия. – Оба мира на мгновение пересеклись, и границы исчезли. И такое будет происходить всё чаще и чаще, если мы не сможем восстановить равновесие. Обидно, что у магистра Горация всё чаще отказывает память. Иначе, полагаю, проблема была бы решена достаточно оперативно. А так, к сожалению, нам надо серьёзно опасаться, что его знания могут попасть не в те руки. Совсем не в те…

– «ТЕМП»? – машинально спросил Северин. Хотя он прекрасно знал ответ.

– Да. Несколько лет назад в компании «ТЕМП» был создан специальный отдел, которому было поручено следить за миром восьмого дня, – пояснила Валерия. – Узнав это, я устроилась туда на работу. Руководство этого отдела было поручено Бернду Ассхофу. И до сегодняшнего дня им никак не удавалось получить прямой доступ. Но сегодня утром…

– Это всё Дариус! – возмущённо воскликнул Северин.

– Если честно, я никогда не думала, что он способен на предательство, – тихо призналась Валерия. – Он выглядел таким спокойным и умиротворённым. И он был на самом деле счастлив, что ему разрешили преподавать в Замке Вечности. Он так часто благодарил меня! Ведь это так приятно – наблюдать, как ребята сначала открывают свои таланты, а потом развивают их! Мы надеялись, что сможем спокойно, без спешки обучить вас. Ну а потом уже создать из самых лучших сильную команду, способную, в случае нападения, защитить наш мир. Но… события опередили наши планы. Идём! – Она схватила его за руку. – Нам надо посмотреть, что ещё произошло за это время.

Северин последовал за ней. Вместе они подошли к каменной стене, на которой были видны размытые очертания каких-то символов. Словно кто-то очень давно нацарапал их на стене…

Достав из недр юбки золотые карманные часы, Валерия слегка покачала их на цепочке туда-сюда.

– Что вы делаете? – поинтересовался Северин.

– Шшшшш! – прервала его Валерия.

До Северина донеслось едва уловимое тиканье. Сначала ему показалось, что это тикают карманные часы. Но постепенно звук становился всё громче. Теперь казалось, будто это тиканье издаёт каменная стена… Или какой-то поистине гигантский механизм за стеной.

– Ты готов? – коротко спросила Валерия.

– Да, – Северин решительно кивнул.

Не веря своим глазам, он смотрел, как стена постепенно становится прозрачной… и вот перед ним уже возникла Комната Вечности.

– Идём, – Валерия сделала шаг вперёд и потянула мальчика за собой.

Девочкам стоило многих трудов уговорить магистра Горация отправиться в путь. Ему совершенно не хотелось напрягаться. И будь его воля, он предпочёл бы вообще не покидать свое насиженное место.

– Я с ним просто с ума сойду! – буквально взвыла Оливия, когда магистр, пройдя пару шагов, в очередной раз остановился и принялся с интересом разглядывать какое-то растение, что-то невнятно бормоча себе под нос.

Лаура лишь пожала плечами. Кричать или ругаться сейчас бесполезно. Старый учёный и так измотан до предела. У него почти не оставалось сил, и он еле передвигал ноги. Лаура не понимала, как ему вообще удалось в таком состоянии забраться так глубоко в лес.

Лицо Горация было испещрено морщинами и старческими пятнами. И только ярко-голубые глаза порой вспыхивали и начинали светиться неуёмной, почти юношеской энергией. Но лишь на мгновение. Потом его взгляд снова тускнел и становился таким же усталым, как прежде.

– Смотри! – глаза его блеснули, он схватил Лауру за руку. – Это сиренерозочка обыкновенная! – Он указал на один из кустов. – Видишь, какие у неё листья? Сиреневые с зелёными полосками! Я сам придумал! – Он гордо выпрямил спину. Но уже через секунду его лицо помрачнело и приняло задумчивое выражение. – Но откуда тут взялись шипы? С каких пор кустарник стал колючим? Я же создал её без шипов! Ой! – Он отдёрнул руку и с удивлением посмотрел на капли крови, выступившие на месте укола. Потом сосредоточенно пососал уколотый палец и покачал головой.

Лаура нахмурилась, но на всякий случай промолчала. Хотя ей постоянно лезли в голову мысли о ядах, которые могли содержаться в растениях. А вдруг магистр отравится? Вдруг у него поднимется температура? Здесь, в глубоких джунглях, они вряд ли смогут толком позаботиться о больном и к тому же очень старом человеке. И вызвать «Скорую» не менее проблематично. Их смартфоны тут не работают!

«Ах, если бы с нами была Мерле!» – с отчаянием подумала Лаура. Тогда она чувствовала бы себя гораздо спокойнее и увереннее!

«Но и я сама тоже не промах!» – промелькнуло у неё в голове. Ведь только благодаря её таланту они вообще нашли магистра Горация! Не будь Лауры, он так бы и плутал по лесу и в конце концов умер от голода или от жажды. Или его бы укусила какая-нибудь ядовитая змея или лягушка, коих тут наверняка бесчисленное множество.

Лаура с ужасом заметила, что у старика были босые ноги. Либо он изначально пошёл гулять босиком, либо потерял туфли по дороге. Как же Лауре сейчас не хватало некогда таких ненавистных ей розовых туфель! Они бы наверняка указали им верное направление! Она тяжело вздохнула. Сейчас все эти желания были абсолютно бессмысленными и даже нелепыми. Поскольку никакая добрая фея, способная вмиг решить все их проблемы, тут всё равно не появится. Так что придётся справляться самим.

– Слушай, а ты можешь только читать мысли? – голос Оливии вывел её из задумчивости. – Или посылать тоже? Это работает в обратную сторону?

– Пока мне удавалось лишь читать, – ответила Лаура. – И то лишь иногда. А почему тебя это интересует?

– Просто, если бы ты могла ещё и посылать мысли, ты могла бы отправить в Замок Вечности нечто вроде сигнала бедствия, – предположила Оливия.

– Ну да, это было бы сейчас очень даже кстати! – согласилась Лаура.

– Так попробуй, хуже не будет! – предложила Оливия.

– У меня ничего не получится!