Франц угрожающе распрямился в кузове, играя мышцами на загорелом торсе, и случайные свидетели наших сборов поспешили прочь.

— Куда теперь? — поинтересовался Вул, когда Жебровски стал выруливать между казармами.

— Не знаю, — закрывшись ладонью от солнца, я смотрел в сторону складов. — Пак с Руди на связь вышли, с ними Кэп говорил.

Вскоре мы свернули в сторону боксов, объехали территорию хранилищ ГСМ — значит, держим путь на склады, не иначе как парни попросили подогнать машину к воротам. Но зачем?

Челюсти отвисли разом у всех. Похоже, в кабине творилось то же самое. Стоило подкатить к ангару, как оттуда показался Док, тащивший верхнюю часть трофейного экзоскелета — пулемета там, естественно, не было, оружейники демонтировали, но броня и манипуляторы присутствовали и выглядели исправными.

Вул с Францем рывком втянули Руди в кузов вместе с деталью. Настала очередь Пака, который вышел к нам с ранцем за спиной, обернувшись, отсалютовал кому-то в темноте ангара, подхватил недостающий элемент — нижние конечности мини-босса — и быстро зашагал к машине. В зубах у него был зажат сложенный вдвое листок, очень похожий на накладную.

— Принимай! — промычал он, подал нам свою ношу и спрятал бумагу в карман.

— Что в ранце? — не удержался Кэп, высунувшись из окна.

Я прекрасно помнил, как Руди с Паком уходили на склады без всего, только рацию взяли.

— То самое, — кивнул кореец.

Франц икнул, Вул что-то промычал, а я выпучил глаза от удивления — у них все-таки получилось! Они не только «призрака» добыли, но и экзоскелет.

Пак едва не свалился за борт, когда Жебровски, по всей видимости подгоняемый Кэпом, рванул к выезду так, что завизжали покрышки.

Спустя пару мгновений он все-таки сбавил скорость, направив внедорожник в сторону южных ворот базы.

— Чего сидите? Сержант, помогай! — Пак скинул ранец на мешки, смахнул пот со лба и стал откручивать контргайки на боковинах ранца.

Пискнула на поясе у Руди рация, он зажал на миг тангенту, сообщив, что готов к приему.

— Как собираетесь паковать груз? — раздалось из динамика. Кэп сформулировал вопрос расплывчато — все переговоры на базе не только прослушивают, записывают, но мы поняли, о чем речь.

— Сейчас, командир, — кинул Руди в ответ, — дай две минуты, не гоните только.

Мы вскрыли ранец — шлейфы проводов, микросхемы, блок процессора, аккумуляторы…

— Подключай! — скомандовал Пак.

Пока возились с ранцем, который генерирует особое поле, делая мини-босса невидимым, Док, Вул и Франц соединили части экзоскелета, осталось лишь запитать «призрака», чтобы тот окончательно исчез.

Простые решения — залог успеха. Мини-босс слишком громоздкий, в кузове не спрячешь, но если сделать его невидимым…

— Энергии хватит? — я поднял взгляд на Руди. — Ты ж его дефибриллятором тогда.

— Дважды, — выдал Франц.

— Да, — вспомнил я. — Там все что угодно могло сгореть…

— Обижаешь, сержант, — перебил Пак, — батареи проверили. — Не робейте, парни, сейчас заработает.

Он щелкнул тумблером на блоке процессора, но ничего не случилось.

— Хм, — Пак озадаченно почесал покрытую оспинами щеку. — Ведь проверяли, Руди?

И повернулся к Доку.

— Ага, — тот сунул руку в ранец, прошелся пальцами по шинам с разъемами для проводов, подергал их, коснулся какой-то клеммы…

Щелчок. Искра. Треск. Глаза у Руди чуть не выпрыгнули из орбит, волосы встали дыбом. Но экзоскелет вдруг мигнул и пропал. Правда, Руди остался стоять в прежней позе: согнувшись над уже невидимым мини-боссом.

— Ну что у вас? — раздался искаженный динамиком голос Кэпа.

— Еще минута, — ответил Пак, зажав тангенту рации на поясе Дока.

Мы бережно усадили Руди на мешки. Перекосило его знатно: лицо застыло, не моргает, рука согнута и не распрямляется.

— Все готово, Кэп, — доложил Пак по радио.

Спустя пару мгновений машина подъехала к воротам базы и остановилась, согласно правилам безопасности Жебровски заглушил двигатель. На досмотровую площадку у правого борта поднялся часовой. Из будки КПП вышел дежурный унтер-офицер, заговорил с Кэпом, распахнувшим дверцу навстречу.

— Чего это с ним? — часовой указал на Дока. — Почему не двигается?

Происшествие с Руди случилось очень кстати, его паралич отвлек внимание от груза в кузове, но заставил часового проявить любопытство.

— Не видишь, скрутило, — ляпнул я первое, что пришло в голову.

— Провинился, — включился в разговор Франц. — Грузил машину в одиночку, туда-сюда, спину прихватило…

Вул с Паком, криво улыбаясь, многозначительно закивали.

— Что в кузове? — побеседовавший с Кэпом дежурный отступил на шаг от машины.

Взгляд часового переместился на унтера, и в этот момент в ранце отчетливо щелкнуло, экзоскелет проявился, мигнул. Я врезал по ранцу кулаком и быстро сел как прежде: «призрак» заработал вновь.

Раскрывший было рот часовой нахмурился — ну не мог он не уловить движения, возможно, заметил, как мигал экзоскелет.

— Рядовой? — снова позвал дежурный.

— Все в порядке, — наконец ответил тот, еще раз окинул взглядом кузов и махнул, чтобы открывали ворота.

Пара минут ушла у Жебровски, чтобы змейкой миновать заграждения из бетонных блоков перед КПП, после чего машина набрала приличную скорость и все облегченно выдохнули, а у Руди задергался глаз и заработала рука.

Франц пихнул его по-дружески кулаком в плечо, с другой стороны толкнул довольный Вул, Руди качнулся, как неваляшка, и промычал:

— Фто это было?

— Тебя током долбануло, — сказал Пак.

— Ага. — Я похлопал Дока по щеке. — Что-нибудь чувствуешь?

— Не-а, — выдохнул он и впервые за все время моргнул.

* * *

Когда отъехали на несколько километров от базы, Кэп приказал свернуть с дороги. Машина обогнула высокий холм и остановилась.

Посыпались приказы, закипела работа. Первым делом переоделись и вооружились, приготовили ОЗК — вдруг придется двигаться на высокой скорости, неизвестно, будет ли передышка в пути, а все необходимое должно находиться под рукой.

Кэп связался с Бриджит, включил лейтенанта в радиосеть группы — чертовски приятно слышать ее голос вновь. Оператор — наше все, глаза и уши. Она сообщила резервный диапазон; класс шифрования оказался четвертым по семибалльной шкале. Не бог весть что, Бридж использовала частоты для тренировок связистов базы, их каналы обычно свободны и прослушиваются многими службами в отличие от сетей боевых подразделений, ключи к которым норовит подобрать противник. Но в нашей ситуации был и положительный момент: свои переговоры с Бридж мы замаскировали под занятие по слаженности между патрульной группой и оператором центра мониторинга. В принципе, это рядовое явление, обмен сообщениями в эфире происходит стандартным фразами, что редко возбуждает интерес у дежурной смены подразделения РЭБ. Скорее всего, наблюдатели из службы Радиоэлектронной борьбы зафиксируют наши позывные в журнале, некоторое время для порядка послушают переговоры, после чего махнут рукой.