еду. Ну и мы не заставили себя долго ждать. Меню было, хоть и аскетичным, но, зато, питательным.

— Там, в твоей комнате, я тебе одежду приготовил, — обратился маг к девушке, нарушив молчание, когда мы, сыто откинувшись на спинки стульев, потянулись за кружками с ключевой водой. — Будешь воительницей. Ты, хоть, оружием владеешь?

— Я, между прочим, с детства с мастером мечником фехтованием занималась, и из лука хорошо стреляю, — Элана вскочила и умчалась переодеваться.

— И, что это было? — я возмущенно посмотрел на Марголия.

— Извини, — развёл тот руками. — Спорить себе дороже. Вылитый отец. Я герцога Айенского с детства знаю. Такой же упёртый. Придётся тебе с ней ехать.

— Куда?

— Отвезёшь письмо к князю Раску, — протянул маг мне свиток жёлтой бумаги, перевитый красным шёлковым шнуром и опечатанный коричневой восковой печатью. — Это король горцев. Не советую любопытствовать и пытаться прочитать по дороге. Печать магическая. Может и руки оторвать.

— А, печать эта сама не сработает ненароком? — опасливо посмотрел я на свиток.

— Вот футляр. Положи туда и храни за пазухой.

Футляр был сделан из толстой кожи и на вид показался мне надёжным. Я осторожно опустил в него письмо, закрыл крышкой и с облегчением вздохнул. Хоть одной головной болью меньше. А то, бойся, что ненароком рванёт за пазухой. Что-то, я этой магии не доверяю.

— А, что за воительницы такие? — поинтересовался я, услышав, как из коридора донеслись восторженные возгласы.

— Женщины-телохранительницы. Есть такая профессия. Спросом, между прочим, пользуется. Считается престижным, когда возле тебя всегда находится молодая девушка, красивая и опасная. Не знаю, насколько опасна Элана, но, по крайней мере, лишних вопросов не возникнет.

Дорога полого вела вниз. Плато осталось позади, а там, внизу, раскинулись Нижние территории. Мы ехали вдоль отвесного скального выступа справа, а слева местность отвесно обрывалась пропастью невообразимой глубины. Я, по крайней мере, дна за плотным туманом так и не рассмотрел. Пейзаж завораживал. Крутые горные вершины резко контрастировали с безмятежной синевой неба, а где-то там, в вышине, гордо парил орёл. Ну, может, не орёл, а беркут, или гриф. Но не жаворонок и не ворона, точно. Элана ехала рядом, непривычно молчаливая. В наряде воительницы она смотрелась отлично. Как, впрочем, и в других нарядах. Со своей фигурой и царственной статью, на ней, наверное, и мешок из-под картошки бы выглядел, как наряд от кутюр. Но в этом — вообще сногсшибательно.

Вся в чёрном. Узкие брючки, заправленные в высокие сапоги мягкой кожи. Прихваченный ремешками к бедру устрашающего вида нож. Широкий ремень, на котором справа висел полутораметровый меч с головой змеи в навершии, а слева, то ли кинжал, то ли короткий, длиной с полметра, гладиус. Приталенная кожаная курточка с металлическими наплечниками и целым набором метательных ножей на груди. На голове — широкополая шляпа, поля которой по краю подозрительно отливали металлом. В налуче, притороченном к седлу, был лук, который, даже, мне, совершенному дилетанту в области средневекового оружия, показался высокотехнологичным изделием. С одного взгляда видно, что едет серьёзная девушка, с которой связываться себе дороже.

— И, что, со всем этим ты умеешь обращаться? — нарушил я молчание.

— Могу, — спокойно ответила мне девушка. — Все дети владетелей с детства обучаются владению оружием.

— Даже девочки?

— Да. Даже девочки.

— Так, чего же ты, тогда, от умров убегала. Взяла бы, и сама их на ленточки бы порубила.

— Если ты не заметил, я тогда была безоружна. Ну и, моего умения, всё же, недостаточно, чтобы справиться с умром. Эти порождения тьмы слишком хорошо дерутся. И смерти не боятся. Они же не живые.

— Может, ты мне пару уроков преподашь?

— Стрельбе из лука тебя научить?

— И этому можно. Глядишь, и пригодится. Но, главное, научи мечом владеть.

— Тебе зачем? У тебя же Луч солнца есть. Он и без твоего умения отлично справляется.

— Марголий мне перед отъездом шепнул, что нельзя без нужды его из ножен доставать.

— И, как понять, когда есть нужда, а, когда, нет?

— Не знаю. Но, думаю, что с людьми нужно стараться решать проблемы без его участия.

— Подожди. Ты вообще не умеешь фехтовать?

— Ну, немного, ножевой бой. Но этими железками махать никогда не пробовал.

— Ты всерьёз думаешь, что за пару уроков овладеешь оружием настолько, что сможешь выиграть дуэль с каким-нибудь благородным господином?

— Дуэль — обязательно? — такого я не ожидал.

— Ты не представляешь, насколько заносчивыми могут быть сынки владетелей. Тебя, чужака, не разбирающегося в этикете, обязательно кто-нибудь спровоцирует.

— Что же ты раньше молчала?

— Ну, во-первых, я думала, что ты умеешь фехтовать, а, во-вторых, не ожидала, что мы попадём ко двору кого-нибудь из знати. О том, что мы едем к самому князю Раску, я услышала только утром, как и ты. А у него довольно большой двор. Как-никак, он владеет горной страной и все остальные горные владетели его вассалы.

— То есть, дуэли вполне вероятны?

— Вполне.

— Тогда, тем более, учи.

— Когда?

— Да, хотя бы, сейчас. Всё равно, пора на обед где-нибудь остановиться. Судя по карте, которую мне Марголий дал, к ближайшему населённому пункту мы попадём только к вечеру. Там и сможем поесть нормально. А, пока, перебьёмся сухим пайком.

— Что за сухой паёк?

— Это там, откуда я прибыл, так называют еду, которую берёшь с собой, когда отправляешься куда-то далеко.

— Странно. А, почему он сухой? Мы, что, еду запивать не будем?

— Будем. Просто, это так называется.

Совсем меня запутала. Сухой — не сухой, какая разница? Всё равно кушать надо. Судя по солнцу, как раз время обеда. Я огляделся по сторонам и заметил ровную площадку у подножия отвесной скалы. На высоте метров двух над площадкой нависал козырёк, дававшую тень. Вполне себе удобное место. Вот, тут и пообедаем. Я направил коня к выбранному месту, спешился и накинул повод на колючий куст, растущий из трещины в скале на уровне груди. Элана подъехала ко мне, но слезать с лошади не спешила.

— Ты чего? — не понял я. — А поляну накрыть? Сервировать, там.

— Сам.

— Это, почему? Вчера, когда мы к магу ехали, ты неплохо справлялась. Или, вспомнила, что голубых кровей? Типа, не царское это дело?

— Вчера я была оруженосцем, а, сейчас, я воительница, и моя обязанность обеспечивать твою безопасность.

— Но, ты, же, не настоящая воительница.

— Я и оруженосцем была ненастоящим. На воительницу, если что, я, конечно, не тяну. Их с детства так натаскивают, что они в двенадцать лет взрослого мужика без проблем уделают. Но для чужих глаз мы должны делать всё так, как положено.

— Так, никого же нет.

— Откуда знаешь?