пережарить, но «голод не тетка». К тому же запивалось мясо вкусным травяным настоем, поэтому никто не жаловался.

Маша пребывала в некой прострации, сидела на крыльце, бездумно глядя в одну точку. О чём она думала в этот момент, мне было неизвестно, я мыслей, к моему сожалению, читать не умею. Мои музы утомленно посапывали, и не лезли с тупыми советами, и я, работая бок о бок с Соколовым, решил порасспрашивать его насчет другой охоты, которая в нашу первую встречу произошла.

— Вы знаете, Юрий Васильевич, — его отчество я услышал, когда кто-то из егерей к нему обратился, — в тот раз, когда мы встретились, прорыв был больше.

— Ещё как больше, — он вздохнул. — Мы с Машей как раз ехали от вас, когда увидели монстров. К счастью, они были далеко, и нам удалось уйти. А вот вам не повезло, да? Это ведь кто-то из тварей вас ранил?

— Ну, то что это были твари, тут даже не поспоришь, — пробормотал я, выдергивая макр из сердца паукообразной твари, которую Тихону ещё предстоит побрить и отрезать у неё, то, что нужно.

— Да, тогда мощный был прорыв, — добавил Соколов. — Барон Свинцов рассказал, что они решили попробовать поохотиться в своих угодьях, мы же ещё с разрешением не вернулись к тому времени. А тут прорыв. Они четверых потеряли. Двое были дворянами. А у вас кто-то пострадал, кроме вас?

— Рысь. Твари убили рысь, мать того рысёнка, который был с нами во время нашей первой встречи. — Я выпотрошил второго монстрика с каким-то остервенением.

Почему-то я так и думал, что Соколовы не при чём. Барон говорил уверенно. Да и не смогли бы они сыграть тогда и продолжать играть сейчас. Только не после подобных потрясений. И в прошлый раз и в этот они только чудом не погибли. И, если сам барон выглядит бодрячком, то вот состояние Марии вызывает некоторые опасения. Зажать бы её в каком-нибудь углу, где нам не помешают, да потискать как следует. В более осмысленном состоянии возмущение выведет её из ступора. Должно, во всяком случае.

— Я искренне сочувствую, — во взгляде Соколова промелькнула жалость. Но жалость эта не была обидной, он действительно сопереживал утрате нашего клана.

— Благодарю, — я с удивлением разглядывал довольно крупный макр, который мягко светился в окровавленной руке. Такой крупный. В такой мелкой тварюшке, а в два раза больше, чем тот, который я вытащил из паука. — Ничего себе, вот это находка.

Я продолжал всматриваться в переливающиеся грани, и тут кристалл начал мерцать. Хотя, возможно, я просто слишком пристально пялился в него, и создался этот странный эффект. Не знаю, в общем, что это было, но ладонь с камнем то отдалялась, то приближался, пульсируя в такт ударам сердце, которое билось всё быстрее и быстрее…

— Евгений Фёдорович, очнитесь, — кто-то легонько шлепал меня по щекам. Я открыл глаза и увидел, что лежу на земле, а надо мной склонился барон Соколов. — Что же вы так неаккуратно-то? Расширение каналов лучше в спокойной обстановке проводить, чтобы магия смогла как следует укрепиться.

— Я не… — с его помощью мне удалось сесть. Штаны уже промокли от налипшего на них снега, и неприятно холодили задницу. Надо пойти в горячую ванну залезть, пока простатит в восемнадцать лет не заполучил на пустом месте. Это было бы совсем неприятно. — Что произошло?

— Вы начали качать энергию из макра. Ох, я всё время забываю о вашей амнезии, — он хлопнул себя по лбу. — В общем, так как у вас магия только-только пробудилась, — он покосился на мой перстень, которого в прошлый раз не пальце не было, — она пытается забрать как можно больше энергии, и макры — это первейший источник. Тем более такие крупные. Я, конечно, очень условно сейчас объясняю, но так ведь я и не ученый какой, чтобы заумные речи толкать. Могу только посоветовать пойти поспать, чтобы добыча как следует переварилась, но, сначала вам нужно вымыться как следует и поесть. Необязательно в такой последовательности.

— Один момент, — я поднялся на дрожащие ноги, опираясь на его здоровую руку. Неподалеку застыл Тихон, глядя на нас, готовый в любой момент прийти на помощь. Марии в обозримом пространстве не наблюдалось. Замерзла, скорее всего, и зашла в дом.

— Да, Евгений Фёдорович.

— А почему на вас макры так не действуют? — я не хотел задавать этот вопрос, но у меня было такое состояние, словно я выпил залпом бутылку шампанского.

— Какой откровенный вопрос, — Соколов внимательно посмотрел на меня. — Я уже давно достиг положенного мне пятого уровня. На меня макр подействует, только, если я его сожру целиком. И то, я не уверен в этом на сто процентов. Тихон, помоги своему господину, а то его совсем скоро развезёт, — и он хмыкнул, а потом вернулся к тушам убитых им монстров.

— И то правда, ваше сиятельство, — Тихон подхватил меня под руку. — Идемте. Пока искупаетесь, я вам еды приготовлю.

Я позволил себя утащить, плохо понимая, что со мной происходит.

Дальнейшее прошло, как в тумане. Более-менее я пришёл в себя, когда меня Тихон завалил на кровать. И то это осознание было ненадолго, потому что я практически сразу забылся беспокойным сном.

В темноте между деревьями мелькнул гибкий силуэт. Я пошёл следом, ища глазами рыжую с черными пятнами большую кошку. Она то появлялась, то исчезала. То приближалась, то резко отдалялась. Почти как мерцание макра, которое ввело меня в транс, если верить Соколову, то в магический транс. Вот только никакой магии я в себе не чувствую. Дед что-то говорил про регенерацию и кошачье зрение. Но по мне так это мало походило на магию в том виде, в котором я её представлял себе.

Вот среди деревьев снова мелькнул силуэт рыси, и я побежал за ней.

— Стой, подожди, я не успеваю за тобой! — заорал я, обращаясь к ней.

К моему удивлению рысь остановилась и села на землю. Я подбежал к ней, и заметил, что остановилась она на полянке, а когда я пересёк некую невидимую черту, то по периметру поляны вспыхнуло яркое пламя.

— Разве ты не боишься огня? — спросил я у рыси, даже не удивляясь тому, что пытаюсь говорить с животным.

— Я мало чего боюсь, а огонь — это маленькая частичка меня самой, — ответ прозвучал прямо в голове. Со зрением творилось хрен пойми что, а тело горело, словно меня засунули в это самое пламя. — Не бойся, огонь потухнет, не причинив вреда лесу. Но его искра останется в тебе, не потуши её ненароком.

— Я тебя не понимаю. — Мельтешение перед глазами надоело до такой степени, что я напрягся и начал видеть, как обычно. Глядя на рысь, которая наблюдала за мной, слегка наклонив голову набок, я сфокусировался, и цвета исчезли, окрасив мир в черно-белые цвета. Цвета снова вернулись, когда я этого захотел. Поэкспериментировав со зрением, осознал, что теперь могу вызывать довольно странную способность, когда захочу, а не тогда, когда самой способности приспичит проявиться. Выдохнув, снова обратил внимание на рысь. — Я не понимаю тебя.

— Ты поймешь, очень скоро. Ты Рысев, ты такой же мой сын, как и все остальные. Скоро ты осознаешь свои силы. У меня есть к тебе просьба. Найди того ублюдка, который убил мою дочь на землях, принадлежащих другим моим детям.

— Могла бы и не просить, — я говорил вслух, в то время как её ответы возникали прямо в голове. — Я сделаю всё, чтобы достать его.

— Хорошо, я верю в тебя.

— Откуда в марте появился котёнок? — тихо спросил я.

— Неважно. Она будет твоей спутницей, самым преданным другом. Береги её, а она в ответ будет беречь тебя и твою семью.

— Соколовы знали про охоту? Или барон говорил правду, и они ни сном, ни духом? — Я хотел верить барону, но, доверяй и проверяй, чтобы снова не очутиться с пробитой башкой на этот раз без шанса на выживание.

— Соколовы в этом непотребстве не участвовали. Зная барона, вряд ли эти ублюдки решили бы организовать нечто подобное в его присутствии.

— Кто ты? — наконец-то догадался я спросить.

— Я-рысь, твой тотем. Твоя богиня, если тебя такое объяснение больше устроит. — Вообще-то, меня ни одно из этих объяснений не устраивало. Примем за аксиому оба. И больше не будем возвращаться к этим вопросам. Мне других хватает.

— Прорывы, что это? — пока была возможность обращаться к своему тотему напрямую, я решил ею воспользоваться. Почему-то всё, что сейчас происходило, я воспринимал, как должное. У меня даже мысли не возникло, что это может быть простой сон, или бред моего обдолбавшегося макрами организма. Так что поболтаем, тем