– Да, я знаю, – вздохнула она и снова с тревогой посмотрела на сына.

За какие-то полчаса они смогли доехать из приморского городка до мегаполиса, машина остановилась возле здания с колоннами.

– Все будет нормально, – пообещал матери Ник и вышел из машины.

В огромном зале на скамейках восседало несколько десятков магов в камзолах, мантиях и деловых костюмах. Стоило лишь Нику с отцом войти, как все повернули головы, посмотрели на них, и разговоры возобновились с удвоенной силой. Ник, так же как и отец выпрямил спину и решительно смотрел вперед, однако на самом деле ощущал лишь смятение. Захват в плен, допрос, побег, все произошло слишком стремительно, он просто не успевал осознавать происходящее.

Внизу, на широкой площадке за столом, вместе с другими представителями Высшего Совета сидел дед Гордей. Вместо торжественных одежд, он снова нарядился в любимую клетчатую рубашку и джинсы. Загорелое лицо, всегда казавшееся Нику таким добрым, светилось мудростью.

Ник с отцом сел за стол.

– Уже время начинать! – сказал дед Гордей. В зале воцарилась тишина. – Мы все взбудоражены появлением браконьеров. Да уж, шесть команд юных магов отправили своих учеников, лучших учеников. И на них было совершено нападение. Ни я, и никто другой из Высшего Совета даже предположить не моги, что произойдет такое.

– Кажется я вовремя! – На пороге появился маг, способный одним своим видом внушить ужас. Устрашала не внешность, наоборот лицо было правильной формы, короткая черная борода придавала благородство, а черные волосы, зачесанные назад, выглядели элегантно. Пугало выражение высокомерия, застывшие на его лице. Черный камзол украшен золотыми вставками. Впрочем, темный князь, любил черные цвета.

Он вышел в центр и оглядел собравшихся.

– Или вы хотели начать без меня? Это было бы очень некрасиво! – с вызовом, вместо приветствия сказал он.

– Тамир, ты опоздал, – сурово ответил дед Гордей. – Почему Наргис не пришел? Ему тоже было послано сообщение-искра!

– Я приказал остаться ему дома в замке, – ответил Тамир, и сел на одно из пустых кресел за столом Высшего Совета. – Достаточно и моего присутствия. Теперь я буду решать, как поступать дальше. Или вы считаете мое поведение, неуважением к Высшему Совету?

Темные маги, сидевшие за столом, да и те, которые находились в зале, отрицательно покачали головами, конечно, они полностью одобряли поведение своего князя. Говорить что-нибудь поперек было опасно, даже когда князь находился в хорошем настроении, а сейчас, когда его глаза метали молнии, а кулаки сжимались от злости, никто не решался ему перечить. Почти никто.

– Да, я считаю твое опоздание неуважением, абсолютным неуважением, – ответил дед Гордей.

– На моего сына напали! А если бы это был мой старший сын? – крикнул Тамир. – Я намерен лично наказать всех виновных.

– Я с тобой согласен! – ответил Филипп. – Виновные будут наказаны, но сначала мы должны во всем разобраться.

– Ну и замечательно. Мы же лучшие друзья. Темные и светлые маги союзники и все такое, – Тамир блеснул крупными белыми зубами. – Теперь к делу. Вылазки браконьеров, которые случались раньше, меня не волнуют. Непростительно то, что напали на моего сына. Это удар по моей чести, по моему достоинству. Хватит уже тут тянуть. Начнем опрос свидетелей, чтобы затем поскорей приступить к наказанию виновных.

С этими словами согласились все.

– Жанна, – вызвал дед Гордей.

Из зала поднялась и вышла вперед молодая женщина. Она встала посередине широкой площадки, впереди был стол с магами Высшего Совета, позади – возвышались скамейки со зрителями. Высокая, полная с волосами синего цвета, торчащими в разные стороны. Ее оранжевое платье было без рукавов, и на мускулистой руке виднелась светящаяся татуировка с древними письменами. Ник пытался вспомнить видел ли ее раньше, но нет, однозначно нет. Такую особу он бы запомнил.

– Жанна Фридриховна я, – отрывисто пробормотала она, и тщетно пытаясь скрыть волнение, стала мять в руках полы платья. – Только вы чего плохого не подумайте, я и сама пострадала больше всех. Меня обманули.

– Все по-порядку, пожалуйста, – вежливо, но твердо попросил дед Гордей. – Вас никто не обвиняет.

– Три года как меня назначили судьей, – начала Жанна, ее бас был отчетливо слышан в самых дальних уголках зала. – Я выполнила много разных заданий. И вот мне доверили плыть в Круиз с детьми. Я волновалась. Круиз не из простых! Вся моя команда отказалась плыть к Великому Разлому. Мне подобрали новую команду. Я их еще плохо знала, а они плохо знали меня.

– Ты что специально тянешь время, чтобы скрыть свою вину? – грубо прервал ее Тамир. – Лучше сразу заточить ее в темницу.

После того как Тамир выкрикнул эти слова, тишина, царившая в зале, стала абсолютной. Темный князь с трудом овладел собой, и даже сумел разжать крепко сжатые кулаки. Нападение браконьеров он считал личным оскорблением, а оскорблений он не прощал никогда.

– Какая темница? За что? Я тут все рассказываю. Я стараюсь! – Жанна с испугом покосилась на темного князя, и продолжила рассказ. – В утро перед Круизом через ЗОС со мной связался незнакомый человек и сказал, что корабль внезапно сломался. Я еще тогда удивилась и вскрикнула «Неужели «Шепот ветра» мог сломаться?».

– Ты издеваешься над нами? – вскричал темный князь. – Ты выболтала название корабля, которое тщетно скрывалось ото всех. Для безопасности, мы все держали в тайне, а ты все выболтала.

– Я же случайно, – Жанна Фридриховна схватилась руками за грудь и сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться.

– Тамир! Не перебивай свидетеля. Мы собрались не запугивать, а разобраться, – сурово сказал дед Гордей и повернулся к Жанне. – Как выглядел этот человек?

– Бледный такой и серьезный. Шибко он молоденький, но спокойный такой и глаза у него пронзительные.

Маги сидевшие за столом принялись перешептываться. До Ника долетело несколько фраз: «Так же его описывают и остальные», «До этого он никак не проявлял себя», «Он тщательно ко всему подготовился», «Ему нужно было самому попасть на корабль, войти в доверие команды».

Жанна Фридриховна сцепила руки на груди, но все равно было видно, как дрожат ее пальцы.

– А вот. А дальше. Я поняла, что срочно должна ехать в Золотую гавань, но как только вышла из дома, то вдруг почувствовала, что больше не могу двигаться. Сделала пару шагов и все, – продолжила Жанна Фридриховна. Ник вздрогнул, он узнал магию браконьеров.

– Двое магов, одного-то я узнала, это он говорил со мной через ЗОС, выхватили у меня сумку с удостоверением капитана и заперли меня в моем же доме. Я не могла ни позвать на помощь, ни выбраться, их магия полностью обездвиживала. Оттуда меня освободили светлые маги только сегодня утром и сразу привели сюда.

– Ну, что же, – вздохнул дед Гордей. – Теперь понятно как браконьеры сумели узнать название корабля, избавиться от настоящего капитана и попасть на «Шепот ветра». Команда корабля поверила браконьеру, ведь у него было подлинное удостоверение. Впрочем, матросы еще вчера рассказали нам об этом. Браконьер объяснил им, что Жанна заболела, и его срочно назначили капитаном. Поскольку все документы были в порядке, и уже пора было отплывать, то никто не стал ничего проверять.