– Хватит медлить, – зло сказал Наргис. – Подайте им уже сигнал. Они нас не видят.

Ник создал огненный столб. Потоки огня взметнулись к небу.

Казалось, что прошла целая вечность, прежде чем один из кораблей изменил курс и направился к ним.

Когда беседуешь с людьми, главное делать вид, что тебе не интересно, тогда они расскажут абсолютно все.

Наргис

Ник проспал целые сутки. Он даже не спросил ни название корабля, ни имен своих спасателей. Стоило лишь подняться на борт, как матросы припали на одно колено, приветствуя его – своего принца. Ник только и сумел пробормотать несколько слов благодарности, от внезапно навалившейся усталости, ноги начали дрожать. Почувствовав себя в безопасности, он понял, насколько замерз и вымотался. Темка и Наргис были не в лучшем состоянии, хотя темный принц и пытался держаться высокомерно. Без лишних слов их напоили целебным настоем и отправили отдыхать.

– Я должен сказать, отцу, что все в порядке, – пробормотал Ник. – И что браконьеры прячутся там возле Великого Разлома.

– Все передадим, всех браконьеров захватим, вас домой отвезем, – послышался чей-то ответ. – Высочеству лучше отдохнуть.

Ник провалился в сон, но там его преследовали кошмары. Невозмутимый Капитан с темно-карими глазами на бледном лице, пытался выведать у него какой-то секрет, требовал рассказать что-то самое главное. Потом кошмар исчез и до следующего утра, продлился глубокий сон без сновидений, пока его не нарушили пронзительные крики.

– Твои угрозы меня не пугают, ну вообще никак!

Ник открыл глаза, недоумевая, посмотрел на синюю воду, плескавшуюся за иллюминатором. Яркое солнце освещало каюту, невероятно пышную и слишком большую для одного пассажира.

– Хватит уже спать! – в каюту ворвался Темка. Вместо старых джинс и футболки на нем красовалась матросская форма. – Смотри, какой костюмчик! Самое время чего-нибудь пожевать. О, тебе тоже одежку подогнали.

Ник поднялся, рядом на стуле был развешен белый, расшитый золотом костюм с императорскими гербами. Он даже не стал задумываться, откуда тот появился. Наверняка это дело рук Туана, который, узнав об экспедиции для спасения принца, разослал такие костюмы на каждый из кораблей.

– Что там за крики были? – спросил Ник.

– А, это я Наргиса встретил, – отмахнулся Темка. – Ну, тот, как и обычно, разговаривать не хочет, и вообще бесится, что его светлые маги спасли. Я и предложил, чтобы он к браконьерам воротился и ждал, пока кто-нибудь из темных не прибежит его спасать. Он чего-то грозиться начал.

Ник надел приготовленный костюм, и вдруг заметил платок, повязанный на руке. Когда-то в начале Круиза тот был белоснежным, теперь же стал грязно-серым. На поверхности платка виднелись кристаллики соли, оставшейся, сложно сказать сколько раз за время плавания он принял душ из морской воды.

– Рана почти затянулась, – с удивлением заметил Ник.

– Какая еще рана?

– Там на «Оракуле» порезался об стеклянный цветок или это вообще непонятно что. Уже не важно. У меня вообще хорошо всегда заживали раны, – Ник невольно схватился за изуродованную левую бровь. Память о том, как он чуть не погиб в детстве.

– А, так ты же живой водички хлебнул, когда тебя твоя приемная мать спасала, – вспомнил Темка. – Так ты, видать, после этого где-то внутри изменился.

– Наверное, – согласился Ник и резко поменял тему разговора. Воспоминания о маме Альбине приносили ему боль. – Браконьеры! Они никуда не могли деться, их должны были схватить возле Разлома. Надо узнать.

– Забудь об этом. Пошли лучше на палубу, – вздохнул Темка.

Корабль мчался вперед рассекая волны. Насколько Ник мог судить, скорость намного превосходила скорость «Шепота ветра» и браконьерского «Оракула». Впереди показалась узкая полоска земли. Длинная береговая линия простиралась вдоль горизонта.

– Тут никто не говорит про браконьеров, – объяснил Темка. – Я уже два часа бегал, пытался расспрашивать. Молчат и все.

– Почему? – удивился Ник.

– Откуда я знаю. С этими браконьерами вообще одни тайны. Сначала они нам головы дурили на допросе, а теперь и тут никто не хочет говорить про них, – Темка пожал плечами. – Я узнал только, что вчера к Великому разлому отправили несколько боевых кораблей. И все, больше вообще ничего не выведать.

Постепенно ветер стал доносить медовый аромат цветов, апельсинов и шоколада. Уже можно было различить холмы и белые домики. А там впереди на пристани толпились маги, вскоре Ник разглядел отца с матерью. Они стояли ближе всех, позади выстроилась почетная гвардия.

Стоило лишь пристать к берегу, Ник кинулся на встречу к родителям.

– Дариан!

– Сынок! – на глазах императрицы выступили слезы.

– Все в порядке, – пробормотал он и обнял мать с отцом. – Ничего не случилось.

Императрица Сильвия не нашла в себе сил что-либо сказать, слезы катились по ее щекам. Она покидала дворец лишь в особых случаях, и сейчас она была здесь, потому что больше не могла сидеть и ждать. Ник понимал, что должен ее успокоить. Его мать, одна из первых красавиц, невысокая и хрупкая брюнетка, казалось, от волнения могла упасть в обморок.

– Это был простой Круиз, да и браконьеры не сделали ничего плохого, – как можно уверенней заявил Ник. – Сейчас уже все позади. Я с вами.

– Конечно, Дариан, милый, пошли в машину, – императрица подхватила его за руку.

Ник послушно прошел с ней вдоль выстроенного караула, за которым столпились маги. Они пришли сюда с самого утра, чтобы приветствовать его. Ник помахал в знак приветствия и поспешил к машине.

– Честно, все нормально, – уже в сотый раз сказал Ник, когда они сели в машину. Белая украшенная позолотой, снаружи она выглядела как спортивный автомобиль. Лишь самые сильные маги могли различить несколько защитных оболочек, делающих ее пассажиров неуязвимыми. Впереди ехали четыре мотоциклиста – охранники из элитного отряда, замыкали процессию еще шестеро мотоциклистов. – Браконьеры ничего мне не сделали. Я даже не понял, чего они хотели. Мы просто поговорили, а потом сбежали от них.

Ник отвел взгляд от встревоженного лица матери, заметил уже совсем затянувшуюся рану у себя на запястье. И решил, что про царапину уж точно не станет рассказывать, не стоит еще сильней волновать мать.

– Браконьеров поймали? – спросил Ник у отца.

– Нет, – тот покачал головой. – Ты сказал, что они прячутся возле Великого Разлома, но боевые корабли никого там не нашли. Поэтому собирается Высший Совет. Мы должны все выяснить, пока еще не поздно.

– Но только не сегодня, – сказала императрица.

– Сегодня. И прямо сейчас, – устало, но твердо сказал Филипп. – Мы с Дарианом должны там быть. Собираются лучшие из темных и светлых магов, мы должны понять, откуда появились браконьеры и как их остановить. Не волнуйся, – добавил он, заметив, как побледнела императрица.– Со мной ему ничто не угрожает.