Если бы он знал, что я и сама себя такой считала. Но, как оказалось, стремление совать свой нос туда, куда не следовало, было запрятано так глубоко в мою сущность, что узнать об этом смогла лишь рыжая бестия, стянувшая со стола графа часть бумаг в тот момент, когда он отвернулся.

— А чем одно отличается от другого? — Наивно приподняла я бровки, чтобы хоть немного разрядить обстановку.

Но демон, вопреки моим ожиданиям, меня не поддержал. Жаль.

Впрочем, о предстоящих им испытаниях ни один, ни другой даже не догадывались. А то узнай Ингвар, зачем мы отправляемся к лорду…. А Алекс, кого именно он собирается отдать заказчику…

Бедные их нервы.

— Последствиями, Тиана. — И, видно для того, чтобы я прониклась сложностью ситуации, с той же мрачной интонацией повторил: — Последствиями. В первом случае убивать нас будут быстро, а во втором — медленно и очень больно.

Хотела я ему сказать, что того, о чем он говорит, при желании и разумном подходе вполне можно избежать, а вот того, о чем думаю я…

Душа, в предвкушении того момента, когда тщательно скрываемое тайное, станет бесстыдно-откровенно явным, пела и едва ли не плясала. И мне стоило огромного труда, чтобы все это не отразилось у меня на лице.

— Тогда в Вареск? — Хочет серьезно… будет ему серьезно. — К оборотням я не поеду. Пусть даже иного выхода не будет. — И улыбнулась… невинно-невинно.

Мол, как желаешь, так и понимай.

Да только Ингвар, как та, поймавшая след легавая, тут же учуял тлетворный запах скелетов в шкафу. Да и Алексей как-то слишком задумчиво оглянулся на ту дорогу, которая к двуипостасным вела.

Или они думают, что я им все свои секреты тут же на блюдечке выложу, стоит им меня слегка застращать?

Так я ж…. не они.

Боюсь, что с женщинами эта парочка не о том общалась. А то бы знали, что действительно стоящие того тайны любая представительница слабого пола будет защищать с бесстрашием львицы, учуявшей угрозу для своего котенка.

— Не поедешь? — Ласково так промурлыкал демон, перекинувшись взглядом с Алексом.

И куда только вся его строгость делась?!

— Не поеду. — Фыркнула я, поведя глазками в сторону дороги к демонам.

Намекая, что еще немного морального насилия с их стороны, и я буду настаивать на совершенно ином варианте. И придется кому-то оправдываться перед папенькой за то, что не выполнил его задания.

И пусть это и заданием-то не было — лишь просьба погулять по человеческим землям и понаблюдать за тем, что здесь происходит… вряд ли Ингвар согласится отправиться во дворец повелителя, не разобравшись, что за паутину плетет де'Арве. Уж больно все это напоминает заговор. А с учетом тех писем, которые так кстати оказались в моих руках…

— Значит, не поедешь? — Теперь в его голосе звучал рык.

Слышал бы он, как умеет нагнетать обстановку мой дед. Уже давно бы в пепел обратился со стыда.

— Не поеду. — Совершенно спокойно ответила я, и закатила глазки к небу.

И чего пристал к хрупкой, слабой девушке. Ну не говорить же ему, что отправься мы по этой дороге, уперлись бы носом в высокие каменные стены с дозорными башенками. А если бы у нас хватило наглости попросить приюта в замке, что за этими стенами возвышался, мы как раз бы в лапы моему дедуле и попали.

А тот, когда тигра из себя изображает…. Лично я предпочитаю в это время с ним не связываться.

Когда-то я попросила бабушку объяснить, как ей удалось нарушить столько, негласно принятых в среде кошек правил. Так она мне с многозначительной улыбкой ответила: 'Стоит, девочка, отступить только от одного….

Именно поэтому я их все и помню, чтобы ненароком не пойти по стопам бабули.

— Значит, мы туда и не поедем. — Ингвар шутливо мне подмигнул, словно извиняясь за неудавшуюся попытку. И намекая, что она была не последней. Но уже через мгновение был совершенно спокоен и собран. — Неру отправится к моему отцу, а потом нагонит нас где-нибудь между Аркасом и Корлем. А Тамар задержится на денечек в Вареске. Посмотрит, не будет ли кто интересоваться проезжавшей через город барышней в сопровождении брата и телохранителей.

— А мы? — Алекс бросил скептический взгляд на карту, которую держал в руках.

Пытаясь найти тот самый путь, который должен был привести нас во владения лорда. Исключая те единственные три дороги, которые виднелись за деревьями: когда демон убедился, что мое плачевное состояние ничего общего не имеет с желанием его разжалобить — предложил съехать с тракта и углубиться в лес. Передохнуть. Благо земля уже достаточно подсохла, а в воздухе витал ни с чем несравнимый аромат просыпающейся природы.

— Есть здесь тропинка, которой контрабандисты пользуются.

Улыбка демона была обаятельной. И если бы я не считала себя приличной барышней…

Надо будет себе почаще об этом напоминать, а то с такими, как Ингвар и Алекс, вполне можно забыть о бабушкиных предупреждениях.

— Так ты еще и контрабандист?!

С шутливым возмущением воскликнула я, только для того, что б отвести взгляд от больших и крепких ладоней, которые нежно оглаживали рукояти клинков.

— Нет, Тиана. — Его губы тронула загадочная улыбка, которая, пусть лишь на миг, но приоткрыла его внутреннюю суть. Такого же, как и мы с Алексеем, любителя приключений. — Я просто сын повелителя демонов. А это входит в список того, что мы обязаны знать.

Подход его папеньки к воспитанию потомства не показался мне неразумным: мало ли что в жизни может пригодиться. Моя мама, повторяя слова бабули, тоже говорила, что уважающая себя барышня должна уметь и крестиком вышивать, и… морды быть. Считая, что когда речь идет о чести, скромность не является украшением девушки.

— Хорошо. — Мой мнимый братец решил поиграть в отца-командира. — Ты разбирайся со своими воинами и отправимся.

— А кушать? — Обиженно уточнила я.

Я была согласна вновь забраться на ту животину, характер у которой оказался, как я предполагала, довольно вредный, и трястись на ней столько, сколько будет угодно для нашей безопасности. Но оставаться голодной… не дождутся.

Вместо ответа, демон, неожиданно быстро, так, что я даже не сумела ничего ощутить, оторвал меня от земли, перекинул через плечо и… не обращая внимания на мои, даже мне самой кажущиеся просто смешными, попытки сопротивления, в два шага оказавшись рядом с этим четвероногим кошмаром, забросил меня в седло.

Жеребец недовольно повернул морду в сторону самоуправца, похоже, намереваясь возмутиться грубым обращением с его новоявленной хозяйкой, но был вынужден сменить свой гнев на милость — тяжелая ладонь Ингвара опустилась на круп лошади, намекая, что хватит отдыхать — пора работать.

Пусть радуется, что регенерация у демонов отменная, да одна рука у меня была занята — пришлось ухватиться за повод. Но три тонкие полосы от моих когтей вряд ли исчезнут с его лица раньше, чем к вечеру. Напоминанием.