Зеленые глаза ведьмы победно сверкнули, губы тронула быстрая хищная улыбка, когда она смотрела, как Тормод, Бран, и ещё пара воинов пытаются преодолеть ставший как желе воздух и наброситься на неё. Слишком медленно, слишком... Их побагровевшие лица исказила мука, на лбах выступили вены, но они сдвигались лишь на жалкие сантиметры, несмотря на все усилия.

Ири коротко рассмеялась, оценив их бесплодные потуги, обвела глазами пытающихся напасть на неё воинов, вычисляя по видимому главного, и...

Моё сердце остановилось в тот миг, когда пренебрежительный взгляд её замер на Бьорке, предвещая верную смерть. Хотборк оскалился, словно зверь, загнанный охотниками, но готовый биться до конца за жизнь и свободу. Сделал к ведьме ещё шаг, обливаясь потом, и ещё...Она лишь шире улыбнулась, качнув головой. В зеленых глазах мелькнуло искреннее сожаление, но лишь на миг. А затем её взгляд вспыхнул убийственным зеленым огнем и прожег ярла.

Меня будто подбросило в этот момент. Мозг отключился в беспомощной панике, но тело наоборот зажило собственной жизнью, стремительно действуя. Краски померкли, мир исчез, оставляя только искаженное магией лицо Ири и зеленый убийственный свет, льющийся из её глаз. Свет, который мог лишить меня самого дорогого...

Рука сама метнулась за спину, выдергивая за оперение стрелу из колчана. Ноги подбросили вверх, и я уверенно встала в полный рост, натягивая перед собой лук. Прищурилась за мгновение, нащупав силу внутри, натянула тетиву, зажимая древко стрелы. Рванула назад до упора, сердце остановилось, боясь сбить прицел, и пальцы резко отпустили.

Свист, нереально громкий в этой загустевшей тишине. Мягкий удар, дружный изумленный вздох воинов словно одного человека... И Ири перевела на меня выпученные, стремительно тускнеющие глаза, хватаясь за стрелу, дрожащую в её шее.

Я только тут закричала от шока, от вида крови, фонтаном выливающейся из ведьмы вместе с жизнью, от беспомощности и непонимания в её глазах. Она упала мешком на крыльцо, рубаха задралась почти до живота, бесстыдно открывая белые бедра, под телом тут же стала растекаться бордовая вязкая лужа. Так некрасиво, жалко...Ири захрипела, бездумно царапая ногтями деревянный пол. Она...Та, которая была выше жены конунга. Ведьма, Вейла, моя сестра...Меня затрясло. Я осела вслед за ней на крыше, отбрасывая в сторону ненужный больше лук.

Оглушило. Я убила человека...

Словно из другого тела наблюдала, как защитники Ансборда в суеверном ужасе, что их могучую Вейлу погубили так просто, стали сдаваться один за одним, падая на колени перед унсгардцами и отбрасывая в сторону окровавленные топоры. Кто-то побежал, крича, что убили Ири. Его не стали останавливать. Ведь на пристани сейчас тоже кипит бой, и эта весть поможет Маккину...

Я помогла победить, но не ощущала ничего, кроме нестерпимой горечи и почему-то стыда...

Я выбрала мужчину. Убила ради него...Господи.

В сторону Бьорка даже смотреть не могла сейчас. Мне достаточно было слышать его глубокий, отрывистый голос, выкрикивающий приказы, и понимать, что с ним всё в порядке. А смотреть не могла...

После гибели Ири бой у дома конунга закончился в считанные минуты. Основная масса воинов спустилась к пристани помогать Маккину и его людям. Те же, что остались, заняли дом. Меня словно безвольную куклу спустили с крыши и, подхватив на руки, унесли внутрь. Подняли на второй этаж, толкнули ближайшую дверь и внесли в чью-то спальню. Оставили на шкурах.

- Я буду караулить снаружи, - молодой воин, смутно мне знакомый, вроде из унсградцев, замялся у входа, смотря на меня с опасливым благоговением.

Я удивленно вскинула бровь, не совсем понимая, почему он глядит на меня как на живое чудо.

- Отдыхайте, Вейла Хельга, - он низко поклонился, пятясь из спальни, - Никто не потревожит вас, клянусь. Пока ярл не придёт.

И вышел. Я перевела невидящий взгляд на вырезанную статуэтку духа дома в дальнем углу. Ну вот...Я теперь для них похоже великая Вейла...

Оставшись одна, я долго не могла заснуть - стоило закрыть глаза, и картинки увиденного боя мелькали беспорядочным месивом пред внутренним взором: жуткие, жестокие, кровавые. По телу то и дело прокатывалась внутренняя дрожь, которую я не в силах была унять, как и остановить этот бесконечный поток таких ещё живых воспоминаний. Как и перестать рвано всхлипывать от беспорядочно подкатывающих слёз. Лишь, когда за окном стало смеркаться, я погрузилась в тяжелый, вязкий сон. Без снов, без видений...Только липкая чернота - такая уютная сейчас в своём однообразии и отсутствии мыслей.

Ощущение, что кто-то мягко, но настойчиво треплет меня за бок в попытке разбудить, прорывалось в сознание с трудом. Я нахмурилась, застонав и перекатываясь на спину. Потерла ладонями лицо в попытке открыть глаза. В голове было так муторно, что подташнивало. Веки отказывались разлипаться. Через силу всё-таки устремила расфокусированный взор на поначалу мутную, сидящую рядом на шкурах фигуру.

Хотборк...

Сглотнула, медленно приподнимаясь на локтях и как никогда остро ощущая направленный на меня внимательный взгляд его черных глаз. В комнате царил густой полумрак, разбавленный лишь потрескивающим огнем в открытой печке. За окнами, обтянутыми бычьими пузырями, было уж совсем темно. Воздух в спальне стоял душный и сухой от того, что слишком сильно натоплено.

- Уже ночь? -  я села на шкурах напротив Бьорка и откашлялась в попытке убрать излишнюю хрипотцу в голосе после сна.

- Уже ночь.

Он так смотрел. В упор. Даже не моргая и с совершенно непонятным мне выражением на заострившемся в красном отсветах пламени очага лице.

- Всё хорошо? - я почему-то ощущала дикую неловкость перед ним сейчас.

То, что я сделала...Бьорк ведь достаточно хорошо уже меня знал, чтобы понимать, что ради другого я бы этого делать не стала. Просто не смогла...Это он сильный и решительный, привыкший убивать и рисковать. Он бы смог. А я вот нет...

Это хуже признания. Румянец прилил к лицу. И как хорошо, что его можно было списать на духоту. Да и в полумраке комнаты вряд ли его было сильно видно.

Хотборк не сразу ответил - только голову чуть на бок наклонил, продолжая прожигать меня странным нечитаемым взглядом. А потом словно опомнился и отвел глаза, совсем будничным тоном заговорив.

- Да, Хельга, хорошо. Мы взяли город. Потерь почти нет. Хотел раньше прийти, но пока с Ригом разобрались, пока с семьей конунга... - Бьорк кинул на меня быстрый взгляд и криво усмехнулся, - Впрочем, Арк не конунг больше, да?

- А что с Ригом? Где он был? - тут я насторожилась, на время забыв о собственных переживаниях.

- А это самое забавное, моя Хель, - фыркнул Бьорк весело, растягиваясь на шкурах как большой кот и закидывая руки за голову, - Ты ведь, оказывается, туманом не только наш отряд укрыла, но и его. А теперь представь, как испугался бедолага Риг и его воины, когда вдруг их обступило непонятно откуда взявшееся внизу, на побережье плотное облако…Из которого ещё и не выйти!