— Впервые согласен с Веблией — парень себе на уме и хороший манипулятор. Уж я-то «хитровывернутых» за свою жизнь насмотрелся — этот в пятёрке лидеров. Особенно поразило, насколько Илий спокойно воспринимает изменения обстановки. Сразу отбросив эмоции, пытается думать. А если учесть, что в нашем мире он случайно оказался, то… Крепкие нервишки! Для себя я так и не решил, можно ли ему доверять.

— Но Кортинар дал рекомендации.

— Скажи, Замруд, а насколько можно верить самому Кортинару? — внимательно глядя на собеседника, сказал Бурт. — Не тому — нашему другу, а бездушному магу, находящемуся в отчаянном положении?

— Мы сами не лучше. Один, хотя бы маленький прокол и организация будет провалена — даже без помощи магии королевские подонки выбьют информацию из любого. Ты прав — к Илию стоит внимательно присмотреться, держа на расстоянии, но не отпуская далеко. Постарайся подружиться, но так, будто бы инициатива исходит от него.

— Уже стараюсь. Только парень хорошо понимает правила игры.

— Это ему в «плюс». Отважные дураки нам не нужны, а вот Король шутов при Ипрохане пригодится. У тебя что-то ещё?

— Доносы на новичка для Первой Советницы. Писать откровенную ложь не получится — уверен, что здесь есть её «глаза», а правду…

— Значит, будем кормить полуправдой. Впрочем, оставь это дело мне.

— Тогда я пойду погуляю возле спальни учеников. Как бы этот «король» ещё чего не выкинул.

— Сегодня вряд ли, но проконтролировать стоит. Иди.

* * *

Проснувшись спозаранку раньше всех, я осторожно вылез из кровати, чтобы не разбудить Фанни, которая тут же раскинулась, заняв освободившееся место. Сделав небольшую силовую разминку, хотел было выбраться на улицу, как у дверей столкнулся с Парбом, входящим в помещение. Нос его был в полном порядке и синяки под глазами тоже исчезли.

Большой несколько секунд насупленно смотрел, а потом молча кивнул в сторону выхода. Деваться некуда — надо идти. В предстоящей разборке я, конечно, с ним разделаюсь, только радости подобное «доброе утро» не приносило никакого.

Вопреки моим ожиданиям, жирдяй не стал сразу лезть в драку, а продолжал играть в «молчанку».

— Лекарь магией нос поправил? — первым начал я.

— Да, — буркнул он.

— И как ощущения?

— Лучше, чем когда ты его ломал.

— Тут даже извиняться не буду — скажи спасибо, что не убил. Учти! В следующий раз сдерживать себя не собираюсь!

— Что у тебя с этой зарнийкой? — неожиданно спросил Парб.

— С кем?

— С Цветочком, будь она неладна. Ты ж, все уже в курсе, даже не из нашего мира, а полез в драку, будто бы сестрицу родную защищал.

— Не люблю, когда вот так. Помнишь, на обеде я не встревал во время их склоки с Хваталкой? Там всё по-честному — один на один, а вы же себя по-скотски повели. Тем более, правила выдуманы не зря, и в них ясно сказано, что все ученики равны. Унижать друг друга — последнее дело.

— Если так правила любишь, то почему нас не сдал Бурту?

— Потому что они — это они, а мы — это мы. Пусть пока и ученики, но должны держаться вместе, не глядя кто зарниец, кто веренгец, а кто… Кстати, а кто ещё есть? В ваших королевствах не разбираюсь совсем, — поинтересовался я, пользуясь случаем.

— Все есть — толлы, свенды, мичийцы… Горцы много кого поработили за свою историю. Только из Гемшии пока не везут — ещё «свеженькое». У них там бои, но это ненадолго — скоро тоже королька повяжут и к Ипрохану доставят.

— Видишь, сколько нас! Давайте перегрызёмся и вместо шутовской службы пойдём коровьи лепёшки собирать?

— Мы, веренгцы…

— А что вы? — перебил я Большого.

— Нас первыми Творцы явили! — с апломбом заявил тот.

— Ну да! Только мой мир, судя по развитию намного старше вашего. Получается, что Творцы мой род раньше смастерили, и я тут должен быть главным? Согласен?

— Давай так, — проигнорировал мои домыслы Парб, — мы не лезем к тебе, а ты — к нам. Доучимся и разойдёмся в разные стороны.

— И моих не трогать тоже.

— А кто ещё «твои», кроме Цветочка?

— Узнаешь.

— Хорошо, — не стал спорить он. — В знак примирения забирай свою кровать обратно.

— Не надо.

— Почему? Самый хороший угол.

— Не место красит человека, а человек место! Теперь самое «правильное» лежбище будет у двери, пока не решу переселиться. Но я оценил жест. Значит, учимся сообща, помогая друг другу, а в свободное время — каждый сам по себе. Устроит?

— Хм… Договорились… Но один на один в честной схватке я бы тебя урыл! — выпалил Большой.

— Не! — рассмеявшись, ответил ему. — Смотри, как она бы проходила! Ты попытаешься меня схватить, надеясь на силу. Так?

— Ну…

— Я половчее буду — сам же видел на Весёлом Пути, поэтому уворачиваюсь легко, бью сзади под колено со всей дури, и ты падаешь. Кладу тебе на лицо ладони и выдавливаю глаза… Дальше продолжать?

— Не… Давай на этом остановимся — уже проморгаться хочется. Только это нечестная драка.

— Меня в прошлой жизни убивать учили, а не морды расцарапывать. Почему я должен менять свои привычки?

— Воином был?

— Ага.

— Тогда — да. Тогда не справлюсь.

Первые заспанные ученики стали выходить из домика, и мы прекратили наш разговор, достигнув определённого взаимопонимания.

Новое занятие вёл сам Замруд Хохотун. От прошлых личин дворника и пафосного руководителя сегодня ничего не было — собранный, серьёзный человек, явно настроенный на деловое общение.

— Сегодня у вас скучный, но очень важный урок, — начал он. — Для всех вы — дураки убогие, способные лишь на идиотские, смешные поступки. Отчасти это так и есть — без определённой сумасшедшинки в нашем деле нельзя… НО! Любой шут должен разбираться в традициях, правилах этикета и законах, чтобы самого себя не загнать в капкан, который легко оторвёт не только ноги, но и самонадеянную голову. По собственному горькому опыту знаю, что примерно половина из вас плохо усвоит мои уроки и окажется на кладбище, поэтому рекомендую внимательно слушать, а не спать с открытыми глазами.

— Веренгцы так со своими не поступят! — опять первым выделился Парб.

— Аристократия Веренги поступила так со своим королём, выдав его. Так, почему ты думаешь о себе лучше? Запомни! Ты — шут, который после обучения будет достаточно влиятельной персоной у Хозяина. Влиятельной, но не основной. Готовься стать «разменной монетой». Вокруг тебя будут плестись интриги, и многие попытаются задействовать приближённого дурачка. Это всех нас касается. Я почти десять лет был шутом у прошлого Владыки Нагорного королевства и знаю, о чём говорю. Хотите выжить — учитесь не только кривляться, но и думать.