Дверцы кареты открываются, первым заглядывает наклонившись, чтоб не стукнуться о притолоку, высоченный воин в мундире. Кивает Инспектору и уступает место в проёме человеку в тёмно-вишнёвой мантии. Высший маг. Он ловко поднимается по ступенькам и садится напротив нас.

- Привет, Грет. Заставили себя ждать.

- Разве? На моих ещё три минуты.

Тёмно-вишнёвый недовольно сопит носом. Это не тот, который приезжал в обитель. Я это поняла в тот момент, когда он заскакивал в карету. Тощий и молодой, хотя значительности в нём не меньше.

Я хочу выглянуть в окошко, чтобы понять, где мы. Но маг отрицательно качает головой, а Инспектор поспешно говорит:

- Не стоит, госпожа.

Булыжная мостовая внезапно закончилась. Карета бесшумно плывёт по. непонятно чему. Её как будто несут на руках. Удивительно, здесь явно не булыжником выстелено, но чем? Однако, я тут же забываю о таких мелочах.

Тёмно-вишнёвый смотрит на меня рассредоточенным взглядом, а я чувствую в своей голове холодные щупальца. Ещё одно подбирается к моему хранилищу огня. Инстинктивно закрываюсь. Чувствую давление, но не пускаю, сжав от напряжения зубы. Наконец, маг удовлетворённо ухмыляется и откидывается назад. Меня отпустили, но осталось ощущение, что меня не стали проламывать. Надави маг чуточку сильнее, и кокон хранилища лопнул бы как орех в щипцах. Великий, Асхар! Что им всем от меня нужно?

Карета снова останавливается. Первым покидает её маг, затем инспектор. Он приглашающим жестом протягивает мне руку.

Меня начинает трясти. Встаю с сиденья, но ноги подгибаются, падаю обратно. Снова встаю. Выхожу, опираясь на предложенную руку. Уже совсем стемнело, но перед особняком, к которому мы подъехали, светлее, чем солнечным днём. Фонарей, наверное, не меньше сотни. Крутые ступени ведут наверх к резным дверям. Они высоченные. В такие двери легко может заехать всадник, а по ширине и вся карета.

Ханг побери, куда меня привезли? Величие и богатство места давит. Мысли путаются.

Мы делаем несколько шагов вверх по ступеням вслед за магом. Я зачем -то оборачиваюсь назад и успеваю заметить, как из -под отъезжающей кареты вылетает и моментально скрывается в кустах серый комок. Моя маленькая лохматая связь с домом. Меня отпускает. Как там советовал мой наставник: быть собой?

- Чему это вы улыбаетесь, - инспектор оборачивается, но Несси уже нет, только слегка покачиваются нижние ветви кустарника.

- Просто так, здесь очень красиво, - мастер Г рет смотрит на меня с подозрением, чувствуя фальшь, и я делаю предельно честные глаза. По-моему, это ещё больше убеждает его в том, что здесь что-то нечисто.

А я испытываю злорадство: нет, не по зубам вам моя дерзкая кошечка.

И дальше поднимаюсь по ступеням с ехидной улыбочкой. Я взяла себя в руки, не так чтобы совсем, но ноги уже не дрожат, и я предельно собрана.

Огромный холл, лестница наверх, поворот, длинный коридор с рядом закрытых дверей, ещё поворот.

Пришли.

Мы останавливаемся перед одной из дверей. Она ничем не отличается от тех, мимо которых мы уже прошли. Только... Я чувствую угрожающую тяжесть. Не могу понять, что это, но оно обступает нас.

- Пропустить, - говорит тёмно-вишнёвый, и голос его звучит натянутой струной.

Нечто не торопится, я продолжаю чувствовать его пристальное внимание. Но тяжести уже нет. Оно. принюхивается? Природа существа немного напоминает Рокси. Хочется протянуть руку и погладить. Вот только кого?

- Проходите, - обращается ко мне маг. И я послушно иду вперёд, продолжая ощущать присутствие невидимой сущности, и не замечаю, что осталась одна. Ни инспектор, ни маг за мной не последовали. А вот любопытный невидимка остался, только затаился.

Я в небольшой проходной комнате, здесь совсем мало мебели: стол и несколько стульев. Судя по всему, здесь дожидаются посетители, и я останавливаюсь, ведь дальше меня не приглашали. Но дверь напротив входной уже открывается, и я решительно шагаю дальше. Быть собой? Буду. Ведь зачем -то меня сюда привезли.

Кабинет, уходящий в небо. То есть куда -то в бесконечную высь уходят стеллажи с книгами. Успеваю только ахнуть, разглядывать некогда. За столом тот самый маг, который с помощью Инспектора высмотрел меня в обители.

В моей голове пляска предположений, но я стараюсь не давать им ходу. Приседаю в реверансе. Я тихая и скромная девочка, я не могу представлять интерес для важных персон.

- Это мы уже проходили, - рокочет тёмно-вишнёвый.

Я вежливо молчу, опустив глаза в пол.

- Давай поговорим. Ты ведь почувствовала Дракона?

- Кого? - таращусь на него в изумлении.

- Ну Стража, я видел, как ты озираешься, пытаясь увидеть то, что тебя беспокоит. И твои любопытные щупальца пытались его найти.

Отпираться бесполезно.

- Да, здесь есть кто-то невидимый.

- Уверена?

- Да.

- Хочешь увидеть?

- Ещё бы, - я задыхаюсь от волнения.

- А не испугаешься?

Я не уверена, но мотаю головой. Вспоминаю поговорку: «От любопытства кошка сдохла». Но настоящего страха, когда трясутся поджилки и теряешь разум, во мне нет. А есть огненное неуёмное желание увидеть. Я просто сгораю от него.

Высший встаёт и подходит к одному из стеллажей, с видимым усилием вынимает с полки книгу, и огромный книжный шкаф начинает поворачиваться. И вот тут мне становится не по себе. Я, конечно, неопытна и юна, но отнюдь не дура. Если человеку показывают некий секрет, такой, как потайной ход, например, то с ним непременно что-то потом случается. И в лучшем случае это печать немоты или забвения, как кому повезёт.

Но я уже влипла, назад, как всегда, дороги нет. Следую за магом, ощущая дрожь в коленках, и что особенно неприятно, чувствую, как струйка пота стекает по спине. Нос невидимого существа приближается. И, мне кажется, я слышу, как оно втягивает ноздрями мой запах. Не знаю, кто он, но мне уже неловко. Истинные леди должны благоухать цветочными ароматами. Наверное, Лера права, поливая себя духами.

Короткий слабо освещённый проход и мы в огромном зале с золотистыми стенами. Я осторожно касаюсь ближайшей, рядом с дверью, через которую мы вошли. Тёплый камень. Он напоминает мне...

- Янтарь, - отвечает маг, проследив за моим взглядом и рукой.

- Не может быть, так много, - я с восхищением оглядываю зал.

Окон в помещении нет. Все стены состоят из янтарной мозаики от светлых до темно -коричневых оттенков. Десятки, сотни картин из бесценного камня. И они светятся изнутри.

- Но, он же очень дорогой.

Маг забавно хрюкает от смеха, но тут же становится серьезным:

- Не все измеряется деньгами. Янтарь не дорогой, он бесценный. Солнце отдает ему свою силу. А янтарь делится с теми, кто владеет огнем. Но для этого надо учиться. Именно поэтому ты в Академии.