творить, финансировал создание его невиданных технических новинок и отрядил опытных мастеров в помощь; а итальянскому гению, европейские правители не поверили, не дали ни денег, ни толковых помощников. И в результате, что мы имеем: машины и устройства Архимеда пережили тысячелетия, а механические устройства Леонардо да Винчи остались лишь абстрактными чертежами на бумаге, не доведёнными даже до действующих моделей. Хотя теперь–то стало ясно, что его идеи не были утопическими — всё воплотилось в жизнь, только на новом техническом уровне.

— Убедил, наимудрейший владыка Парагвая, — поднявшись со стула, с улыбкой картинно поклонился генерал и обратился к притихшей, полностью уже заполненной, аудитории: — Господа шпионы, наша главная задача — разыскивать по всему миру чудаков с завиральными техническими идеями и тащить в лаборатории Парагвая.

— Учёными и конструкторами с классическими идеями тоже не стоит брезговать, — с улыбкой, дополнил начальника разведки владыка. — А если не удастся переманить изобретателей, то постарайтесь хотя бы скопировать их техническую документацию. При этом, тащите любую инфу, на месте разберёмся, как к делу применить. Если уж совсем окажется парагвайским казакам ненужной, то каким–нибудь профильным конкурентам продадим. Кстати, хотя и во вторую очередь, но военных и политических секретов этот бережливый принцип тоже касается — тащите всё ценное, до чего дотянетесь.

— Ну что же, господа офицеры, приоритеты в работе расставлены, — усмехнувшись, подвёл итог казацкой лекции генерал и затушил в пепельнице окурок папиросы. — Теперь прошу атамана Парагвайского казачьего войска дать оценку организации учебного процесса в училище.

Кондрашов встал и хотел занять свободное место в первом ряду аудитории, но Алексей задержал генерала:

— Эдуард Петрович, помогите–ка освободить пространство для драки, — подмигнул соратнику атаман и, отставив парочку стульев к стенке, указал на массивный профессорский стол.

— Батюшка Алексей, может, без мордобоя удастся педагогов наставить на путь истинный, — кряхтя под тяжестью дубовой мебели, послушно волочил свой край начальник разведки, давно уж не юноша.

— На простых примерах доходчивей объяснения выйдут, — слегка придерживая второй край одной рукой, вовсе даже не напрягаясь, перемещал стол в дальний угол аудитории, могучий детина–казак.

Подождав, пока запыхавшийся подручный, золотопогонный генерал–майор, займёт место в общем офицерском ряду, Алексей внимательным взглядом обвёл притихшую аудиторию. Демонстрация силы произвела на офицеров должное впечатление. Не то, что все оценили богатырскую стать владыки Парагвая или его власть над высшим генеральским чином, а то, что всесильный атаман сам не гнушается черновую работу выполнять.

— Похоже, среди собравшихся, я самым молодым буду, — улыбнулся Алексей. — Однако не боевыми подвигами и опытом оперативной работы я вздумал тягаться с мудрыми мужами, а революционным духом. И не стоит ухмыляться, господа белогвардейцы. Зря вы пренебрежительно относитесь к тем, кто вас одолел на поле гражданской войны.

— У большевиков был численный перевес, — не сдержал ярости один из офицеров.

— Для вас, уважаемые, это не аргумент — шпионы обречены сражаться в одиночку, — развёл руки в стороны Алексей.

— Так и вы, батюшка–анархист, с нами вместе драпанули из страны, — бросил язвительную реплику другой обиженный контрик.

— Я первым… отступил, — с паузой, поднял указательный палец атаман. — И старательно окапываюсь на новых оборонительных позициях. Армейские части проводят переформирование, дообучение и перевооружение, а вот задача разведки — проникать за линию фронта и добывать информацию. Однако и шпионы должны оттачивать приёмы тайной войны до совершенства.

— От излишнего усердия можно острый клинок истончить, — раздался новый недовольный голос. — Уж, почитай, целый год без дела дурью маемся.

— Точное замечание, господа шпионы, — указал пальцем на говорившего Алексей. — Но не совсем верное, ведь своя польза в том тоже была: за год сформировался педагогический состав училища, курсанты прошли начальное изучение секретов оперативной работы, подтянули физическую подготовку, освоили приёмы скоростной стрельбы из револьверов и искусство армейского рукопашного боя. Однако отработанная вами методика обучения годится для курсантов–первогодков, не имеющих за плечами реального фронтового опыта. Считаю, что для офицеров–ветеранов проходить курс молодого бойца — излишняя трата времени. Конечно, общевойсковая физическая подготовка разведчику только на пользу, однако специфика тайной войны требует особого подхода даже в плане рукопашного боя.

— А можно доказать на примере? — весьма заинтересовался крепкого телосложения инструктор.

— Попрошу спуститься ко мне десяток спецов по физподготовке и осуществить задержание шпиона, — взяв трость, встал посреди пустого пространства перед доской Алексей. — Только, господа офицеры, пожалуйста, без фанатизма: получив болезненные удары, не лезьте в повторную атаку, иначе рискуете пропустить продолжение лекции. Кстати, а против меня разрешаю работать в полную силу, не сдерживайтесь, господа контрики.

— Ну держись, батька Алексей, — азартно потёр ладони крепыш–инструктор.

Десяток таких же видных бойцов окружили условного шпиона полукольцом.

— Против толпы опытных мастеров из силовых структур простой армейской рукопашкой не отбиться, — обречённо вздохнув и изобразив испуг на лице, поднял руки «шпион» и сам шагнул навстречу захватчикам. — К тому же у вас, небось, и револьверы в карманах припрятаны. Добровольно сдаюсь, господа царские сатрапы, доставайте ремни, вяжите руки ветерану войны.

Алексей, взявшись обеими ладонями за трость, опустил её на уровень плеч, вытянув перед собой, словно пленённый офицер сдающий врагам шпагу. Только вот его ладони оказались, почему–то, сверху сдаваемого оружия, и руки в локтях чуть согнуты.

Ближайший контрик осторожно подшагнул и правой ладонью схватил протянутую трость за середину, левым кулаком прикрывая челюсть, как профессиональный боксёр.

Алексей крутанул по часовой стрелке трость, поставив её вертикально, а затем, выворачивая кисть контрику, опустил верхний конец и резко двинул вниз–вперёд, словно орудуя винтовкой с примкнутым штыком.

Получив укол концом трости в солнечное сплетение, контрик выпучил глаза и с отрытым ртом стал медленно оседать на пол.

Два его соседа схлопотали удары тростью по рукам, затем по коленям, и окончательно были повергнуты ударами по боковой поверхности шеи.

Набегающих с двух сторон противников казак встретил вихрем размашистых ударов набалдашником рукояти трости. Под градом рубящих и колющих ударов по болевым точкам враги полегли, как скошенные серпом колосья пшеницы.

— Конечно, трость из железного дерева квебрахо — не стальная казачья шашка, — со свистом рассёк воздух над головой атаман. — Однако в руках ветерана оружие убойное. И хотя, господа офицеры, кавалерия в наш век больше не ударная сила, но навыки владения шашкой могут ещё повергать врага. В Европе и Америке ношение пижонской трости сейчас в моде, вот только гражданские обыватели не практиковались в спарринге, как обучались годами рубиться шашкой кадровые офицеры. Колющие и рубящие удары вами отлично усвоены, осталось лишь освоить блокирование серединой трости и использование её в качестве рычага для заламывания конечностей противника. Прошу прощения, господа, что не сумел продемонстрировать весь богатый арсенал возможных действий с тростью, но я ставил целью показать применение уже хорошо изученных вами приёмов с шашкой и карабином. У трости нет штыка и приклада, зато лёгким оружием возможно наносить молниеносные и очень точные удары по болевым точкам противника.

— И очень выверенные, — заметил Кондрашов, глядя на поднимающихся с пола поверженных контриков.

— Без синяков и ушибов не обошлось, — извиняюще развёл руками демонстратор.

— Зато весьма доходчиво вышло, — оглянувшись на собравшихся, рассмеялся генерал. — Или, может, ещё кто–то желает подискутировать с мастером?

— Мастер слишком быстро разделался с оппонентами, не дав шанса даже никому достать револьвер, — заметил один из офицеров. — Но против огнестрела палка не аргумент.

— Значит, не все поняли суть фокуса, — с сожалением вздохнул Алексей. — Дело–то ведь не в самом оружие или отработанных приёмах рукопашного боя. Прежде чем атаковать противника физически, тайному агенту нужно провести психологическую атаку. Ведь нам не на фронте воевать придётся. Это в окопах армейская рукопашка в ход идёт без долгих прелюдий, а в тайной борьбе сразу не убивают, тут у врага более хитрые интересы. Господин капитан, выходите на захват шпиона.

— А револьвер контрразведчику дадите? — наклонив голову, прищурил глаз капитан.

— Дам, но только пневматический, — достал из внутреннего кармана пиджака необычный револьвер Алексей. — Мой завхоз жалуется, что на курсантов боевых патронов не напасёшься. Вот техники и придумали пневматический револьвер с мелкими пульками. Бьёт не больно, хотя и стреляет не далеко. Однако для ближнего учебного боя игрушка полезная. С пяти метров в цель попадает хорошо, если приноровиться.

Алексей