– Почему же все так сложно-то?

Вернулся он спустя полчаса. Признаться, я даже пускать его не хотела, но выглядел Кэлз виноватым и был, как всегда, бесцеремонен, едва я открыла дверь, прошел внутрь со словами:

– Яд… я…

– Если хочешь попросить прощения, не утруждайся, – недовольно заметила я, и он замолчал.

– Нет. – Он покачал головой. – Я не хочу просить прощения, мое мнение останется неизменным, ты будешь моей…

– Опять?

– Нет… – Он остановил меня жестом. – Сейчас я приехал не за этим. Да и с утра, признаться, тоже.

– А зачем? – поинтересовалась я уже спокойнее.

– Я вчера, после того как приехали родители Клэр, все же заглянул к Маррису.

– И?

– И дальше все странно… – Кэлз, чувствуя, что я уже не очень сильно злюсь, прошел мимо меня в кухню и устроился на высокой табуретке возле барной стойки. – Так вот, этот засранец меня не пустил на порог. Попросту послал. Вообще, он тот еще мерзавец и, если не в настроении, вполне может вести себя подобным образом, но сейчас я вспомнил один момент… – Кэлз закусил губу и спустя мгновение продолжил: – У Марриса рука был испачкана. Одну он прятал за спину, а вторая была в краске. Совсем чуть-чуть. Если бы я не увидел надпись у тебя на стене, то не придал бы значения.

– Думаешь, это он? – Я подозрительно прищурилась, чувствуя, как начинаю закипать. Это было вполне в духе рыжего дружка Кэлза.

– Не знаю. – Кэлз нахмурился. – Зачем ему это?

– Подожди. – Я остановила парня, а сама принесла рисунок, сделанный ночью, и положила на барную стойку перед парнем.

– Ты, конечно, извини, Яд. – Кэлз повертел рисунок так и этак и пожал печами. – Я не могу понять, эта черная клякса является Маррисом или нет.

– Я слышала их разговор с Клэр. Еще два дня назад.

Я уселась на соседний стул и отобрала у парня рисунок.

– И?

– Маррис был очень недоволен, что она привлекла меня. Причем мотивировал он это тем, что не хочет, чтобы я докопалась до его жизни…

– Его жизнь скучна и неинтересна, и самое страшное, что ты могла бы узнать, это то, что у Марриса секса в жизни значительно меньше, чем он желает показать. Все.

– Значит, есть еще что-то. – Я задумчиво побарабанила пальцами по столу. – Мы должны выяснить, Маррис оставил мне этот подарочек или кто-то другой.

– Яд… – Кэлз сглотнул. – А если это Маррис, то получается, Клэр… тоже он мог?.. – Парень сбился и так и не закончил фразу.

– Давай не будем делать преждевременных выводов. Хорошо? – Я не хотела продолжать тему Клэр и понимала, что Кэлзу нелегко. – Просто постараемся выяснить.

– Наведаемся к нему вечером, – согласно кивнул Кэлз. – А сейчас я отвезу тебя в колледж.

Он соскочил со стула, приобнял меня за талию и попытался стащить с табуретки, но я уперлась.

– Во-первых, может быть, ты не заметил, но я еще в пижаме! В таком виде ехать в колледж немного неприлично.

– Да? – Парень был удивлен. – А ничего, симпатичненько.

– А во-вторых, я не шутила, когда говорила, что не хочу ничего. – Мне пришлось еще больше отстраниться, чтобы слова звучали убедительнее. – Мы действительно все решили.

– Значит, все же законник был тут не просто так. – Парень немного отступил. На его скулах заходили желваки.

– Не просто… – Ложь далась легко, а Кэлз помрачнел и дернулся, как от удара.

– Я не сдамся, Яд, – пообещал он. – Вот увидишь, я умею быть настойчивым.

– Знаю, – кивнула я и закрыла за ним дверь. Признаться, рассчитывала, что он, узнав про конкурента, отстанет. Неужели ошибалась? Планировала оттолкнуть Кэлза, но, похоже, лишь разозлила, а это было чревато. Но я постаралась не думать об этом прискорбном факте. Надела привычные черные кожаные брюки, изумрудно-зеленую тунику и накинула сверху черную приталенную жилетку.

Волосы заплетать не стала, позволила им разметаться по плечам. Рука практически прошла, но я все же не стала снимать повязку, просто прикрыла ее длинным широким рукавом и отправилась в колледж, понимая, что пропустила не только первую пару, но и вторую.

Обычно я старалась не прогуливать, но сейчас многое перестало иметь значение. Зачем пытаться делать больше, если тебе ясно дали понять, что в следующем году тебя тут не ждут? А как назло, в моей жизни появился Дерек – первый, кто оценил мой талант, и первый, кто дал мне понять, что мой талант может быть востребованным.

Я припарковалась перед колледжем в середине пары. На улице было тихо и безлюдно – это меня порадовало. Парковочное место Кэлза пустовало, данный факт заставил сердце сжаться, но объективно я понимала – так даже лучше. Жаль, что это расследование так сильно затронуло парня. Он ни за что не плюнет на него, а значит, не будет обиженно держаться от меня на расстоянии.

А в холле я встретила Дейва Дорсона – бывшего парня Расти. Он, когда проходил мимо меня, очень искренне пробормотал «спасибо», как будто его освобождение из-под стражи – это целиком и полностью моя заслуга. Я, улыбнувшись, кивнула в ответ на благодарность и не стала говорить парню, что благодарить он должен не меня, а убийцу, который не остановился на Расти и убил Эстер, пока Дейв находился под стражей.

Весь день я была невнимательная, напряженная и злая. Кэлз явился под конец дня и тут же испортил мне настроение, потому что снова полез обниматься, мне пришлось оттолкнуть его достаточно грубо и на людях. Он обиделся, и мы на радость «нашему стервятнику» поцапались. Хуже всего, что наша перепалка больше всего напоминала ссору влюбленной парочки.

Это не устраивало меня по целому ряду причин. Не только потому, что я не хотела, чтобы меня и Кэлза воспринимали парой, но еще и потому, что все считали, будто он встречается с Клэр, а девушка попала в больницу. Поэтому я чувствовала себя особенно неприятно, словно пыталась увести у местной примы парня, пока она не могла мне противостоять.

Это и заявила Бетси, которая подкараулила меня в туалете в самом конце учебного дня.

Настроение и так было отвратительным. Поэтому я рыкнула:

– Сомневаюсь, что Клэр давала тебе полномочия защищать ее интересы!

Чуть не снесла фигуристую блондинку и из дверей колледжа вылетела злющая. Напряжение, которое царило между мной и Кэлзом, достигло апогея к вечеру. Я рассчитывала посмотреть нормально материалы дела, но он их забыл, что окончательно вывело меня из себя.

К дому Марриса мы приехали разруганные и на взводе. Не знаю, что именно злило Кэлза, а мне дико не нравилось то, что он встал в отношении меня в унизительную позицию «Хочу», словно я не человек, а новая навороченная платформа, которую ему обещали купить.

На улице смеркалось. Мы не зря выбрали для визита именно это время. Кэлз сказал, что родители Марриса должны уехать, а значит, даже если парень будет недоволен и снова откажется пускать в дом, можно чуть-чуть надавить.