город. Зашёл в торговый центр, где прикупил купальные трусы, трикотажные полуспортивные брюки и несколько футболок (одну надел сразу, стойко игнорируя заинтересованный блеск глаз продавщиц), заглянул в отдел канцтоваров, под конец не удержался и перекусил в кофейне напротив своего бывшего отдела пончиками (кафе было открыто три года назад по приказу Кулака)…

И тут увидел его.

Сложно не заметить смуглого двухметрвого типа с ядрёно красными волосами, одетого совершенно не по погоде: в серый костюм-тройку с чопорно чёрным шейным платком вместо привычного галстука и с мощной тростью в правой руке. Весь его вид кричал, что это аристократ в сотом поколении и маг уровня «так не бывает», а сам он, кхм… на трости вертел весь этот город.

Выражение лица типа было достаточно зверским, чтобы редкие прохожие торопливо обходили его стороной, а косой шрам под левым глазом придавал ему особенно угрюмый вид. Он неторопливо прохаживался перед крыльцом отдела, словно кого-то ждал, и периодически бросал раздражённый взгляд на наручные часы.

Видимо, этот кто-то серьёзно опаздывал.

Ещё больше я удивился, когда увидел своего отца, подъехавшего к управлению на личном лимузине. Это не понравилось мне куда сильнее всего предыдущего, но оставалось лишь теряться в догадках, что задумали эти двое, так как со своего места я мог лишь смотреть, но никак не подслушивать.

Была, конечно, мысль, попытаться подслушать их беседу магически, тем более мужчины не стали заходить в здание, а общались возле авто, но я быстро отбросил её, как самоубийственную. Намного надежнее спрыгнуть с высотки, чем неумело магичить рядом с лордом-инспектором, привлекая к себе его чешуйчатое внимание!

Ладно, зато теперь я хотя бы знаю, как он выглядит.

И всё-таки интересно… Очень интересно!

***

Тем временем, не выяснив у графа ничего толком (в первую очередь точную минуту рождения его дочери, особые привычки и главные особенности характера), лорд-инспектор вновь прошёл по отделению, но на этот раз в комнату, где хранились коробки с вещами погибшей участковой.

Майор добавил ему проблем, уничтожив мозг оккультиста, но имея на руках кинжал, через который явно прошла душа леди Этвуд, лорд-инспектор мог попробовать определить её местонахождение.

Оставался ничтожный шанс, что она каким-то мистическим образом привязалась к голему, и Адриану следовало исключить прежде всего именно его. Самый неприятный вариант развития событий с самыми непредсказуемыми последствиями.

Лорд-инспектор методично перебрал все коробки, изредка откладывая в сторону то, что казалось ему подходящим. Увы, таких вещей набралось ничтожно мало: расчёска, телефон, скромные золотые серьги — то, что сильнее прочего ещё хранило следы ауры хозяйки. Судя по тому, что он видел, женщина жила довольно скромно (о том, что вопреки родительской воле — уже успел узнать у лорда Этвуда), но всё равно Адриану казалось, что в коробках многого не хватает. Возможно, сотрудники отделения уже взяли кое-что себе, он бы не удивился, но не стал тратить время на выяснение — ему хватит и этого. Люди слишком сильно привязываются к вещам и считают, что вместе с ними хранят память о тех, кто их покинул.

Что ж…

Осталось дождаться вечера. На закате данный ритуал сильнее всего.

***

Когда лорд-инспектор скрылся в отделении полиции, а отец уехал, я ещё немного посидел в кафе, но больше ничего интересного не происходило. Расплатившись по счёту, вернулся в пансионат и первым делом нашёл Селестия, который загорал на веранде своего корпуса с остальными пенсионерами-йогами. Они, в отличие от адепта культа имени меня, были, к счастью, самыми обычными просветленными. Дедок, обрадовавшись мне, как любимому внуку, мигом натянул на себя тунику, скрыв под ним заинтересовавшее меня тату (на всей левой части груди и по левой руке до локтя) и без обиняков пригласил к себе, когда я спросил, где мы можем поговорить.

По отношению ко мне он вел себя настолько почтительно, что было откровенно неуютно, но я снова напомнил себе, что без этого никак, и сразу, как вошёл в номер, вновь приступил к гипно-допросу.

Может и стоило обойтись без него, просто поговорив, но таким образом я убивал сразу двух зайцев: получал максимум достоверной информации при минимуме затрат и не вводил Селестия в искушение. На данный момент я не знал о себе практически ничего и это могло навести оккультиста на неприятную для меня мысль о том, что я недостаточно Иссушающий. А там попытка нового покушения, не приведи хтон, смерть… Чья-нибудь.

В общем, нет.

Безопасность прежде всего!

Первым делом я узнал всё о его татуировках. Старательно зарисовал в блокноте и напротив каждой сделал соответствующие пометки: усиление собственных умений, защита от сторонней агрессии, невозможность призыва души после смерти и прочая. Всего у старика их было семь — знаковое число во многих учениях.

После этого разделся сам, введя даже загипнотизированного оккультиста в религиозный экстаз, и долго выслушивал, какой оказывается Родрик (тот самый ученик, укравший священную кость) новатор и гений, что совместил с древними драконьими рунами элементы стихий и даже схематичное изображение некоторых древних могущественных монстров (например, саламандра была нанесена в виде стилизованного языка пламени вокруг правого соска), тем самым связав элементы в единую энергетическую сеть.

Прерывать не спешил, для меня была важна каждая мелочь. Наконец, успокоившись, Селестий посерьезнел, став похожим на профессора из академии, который преподавал у нас курс анатомии и оказания первой медицинской помощи, и весь следующий час я снова старательно зарисовывал и записывал всё, что он говорил.

По итогам выходило, что я действительно могуществен и перспективен настолько, что при должном старании могу стать равным богу. Не сразу нет. Лет через пять-десять ежедневных тренировок. Ну или через сто, тут как повезет.

Однако, уже сейчас меня практически невозможно убить любым физическим оружием, а как только начну практиковаться в магии, то и магическим.

Вот мы и перешли к главному…

— Обучи меня магии.

— Это невозможно, — поник оккультист и поторопился объяснить. — Я всего лишь ничтожный адепт огня, тогда как вы, мой Повелитель, владыка всех мыслимых и немыслимых стихий. Иссушающий — это не просто слово, а ваше истинное умение. Поглощая магию, вы преобразовываете её внутри себя и превращаете в то, что желаете.

— Но основы-то ты можешь объяснить. Как лучше всего медитировать, к чему прислушиваться внутри себя, как контролировать смену ипостаси… Да элементарно — как не иссушать без острой необходимости!

— Брат Ганджа стал бы гораздо лучшим наставником для вас, чем я, ничтожный адепт огня… — попытался слиться оккультист, но я усилил ментальное давление и глаза деда вновь остекленели.

Не собираюсь