что мы теперь настолько близки. Тебя зовут проклятием Тимора, но на самом-то деле ты милашка, верно?

– Ладно, – Тор толкнул Каспера в плечо. – Полезай давай.

Каспер фыркнул и сел на край, спустив ноги в отверстие. Я порадовался, что не снял маску и она скрывала улыбку. Эти перепалки слишком напоминали жизнь до войны. Годы, когда эттанцы и Ночной народ жили в мире и дружбе.

Только ряди этого я готов был отвоевать корону, которую не хотел. Которую не заслуживал.

Я не собирался носить ее, но уже знал, какой костер соберу, чтобы ее сжечь.

Прежде чем спрыгнуть, Каспер встретился со мной взглядом.

– Я позову, как закончу.

И исчез.

Тишина сгустилась так, что стало сложно дышать. Мы замерли в ожидании, не в силах отвлечься.

Снизу донесся болезненный вскрик.

– Каспер! – крикнул Стиг.

Ничего.

Ладони вокруг рукоятей топоров вспотели. Мы не могли ждать слишком долго. Если у фейри воды не хватит хаоса расчистить каналы, то у нас и подавно. Нам придется бросить его и искать другой путь.

Сама судьба, наверное, свела нас с Каспером. Норны предупреждали, насколько провальным был мой план. Вдвоем с Тором или втроем с Халваром мы бы просто погибли.

– Чисто!

Я с облегчением выдохнул. Тяжесть с плеч немного спала. Но слишком расслабляться я себе не позволил.

– Иди первой, – велел я Джуни.

Надо было отдать ей должное – эта девушка из Скиткаста была по-настоящему храброй. Без вопросов и колебаний она нырнула в темноту за Каспером. Тор и Стиг – за ней. Я так и не понял, далеко ли было падать, но усилившийся гул сверху не оставил времени на раздумья.

Нужно было уходить. Немедленно.

Я летел вниз несколько долгих секунд, и холодный воздух хлестал по лицу, пока я наконец не шлепнулся в грязь. В нос ударил запах разложения. С обеих сторон струилась вода. Разделившись надвое, она бежала по стенам и потолку, как движущаяся стена.

Каспер крякнул от натуги и сжал руки в кулаки. Лицо у него раскраснелось.

– Будет замечательно, если вы поторопитесь.

Я кивнул и побежал к проблеску света вдалеке. От стоков, что вели во двор, подземные каналы отгораживала решетка. Я взялся за прутья, но хаос во мне почти иссяк. Железо поддалось, но проем получился слишком маленьким.

– Пустите меня, – предложила Джуни. – Я могу пролезть и взломать замок снаружи.

– Или бросить нас и смотаться, – огрызнулся Тор.

– Или сдержать свою клятву и помочь.

– Иди, – сказал я сквозь зубы, продолжая сражаться с прутьями.

Джуни боком проскользнула в отверстие. На минуту я подумал, что она и правда уйдет. У нее была семья, муж. Зачем рисковать таким шансом?

Но она развернулась и пригляделась к замку.

– Вроде не сложный. – Она воткнула нож в скважину и ковырялась, наверное, целую вечность. Каспер с каждым разом дышал все более рвано. Вода постепенно поднялась до колен.

– Джунис.

– Заткнись, – она тихо выругалась и прикусила кончик языка.

Я снова попытался согнуть прутья, но руки дрожали. Хаос жег изнутри так, что мне казалось, что я вот-вот вспыхну.

– Не могу больше, – выдавил Каспер.

– Можешь, – Стиг схватил его за руку. – Должен!

Линия воды поползла к талии, потом к груди. Когда она дошла до плеч, я задрал голову, готовясь задержать дыхание.

И тут щелкнул замок.

Джуни дернула его и распахнула решетку. Бурное течение вынесло нас в русло ручья, и мы поспешно уцепились за берег.

Стиг рассмеялся и несколько раз хлопнул Каспера по спине.

– Молодец, водяной. Молодец.

Каспер махнул рукой и рухнул на берег перевести дух, но Тор ткнул его сапогом в плечо.

– Вставай. Надо уходить.

Мы выбрались вдалеке от ворот, но оставаться на открытом месте и правда было глупо. Позабыв, что мы теперь не одни, я стянул маску.

– Я уж думал, там и правда клыки, – пробормотал Стиг, обращаясь к Касперу.

Я оставил комментарий без внимания и осмотрелся.

– Стиг, ты сказал, нашего человека забрали крепостные.

– Так и было. Но я сомневаюсь, что это обычные тюремные слуги. Они расплавили чертовы петли каким-то порошком.

– Зачем им Халвар? – спросил я Тора.

– Может, поняли, что он из гильдии, и решили стребовать выкуп с Рэйфа?

Может, и так. Но куда более вероятно, что кто-то выяснил, что он – Халвар Атра, первый рыцарь восстановленного принца Валена Феруса.

В таком случае на свободу Халвара или молчание похитителя нам не хватит никаких денег. Тот, кто стоит за этим, будет вертеть нами как хочет. Темная часть моей души говорила мне, что самым простым выходом будет просто перерезать всех, кто имеет к этому отношение.

Может, мне стоило к ней прислушаться.

– Идем к лесу, – сказал я после паузы. – Надо укрыться и решить, что делать дальше.

Каспер, Стиг и Джуни подобрали ножи и побежали за Тором к воротам. Нападавшие, сами того не зная, расчистили нам путь. Все стражники высыпали за стену, тесня противников.

Позже стоило выяснить, кто это был. Во-первых, они могли быть связаны с похищением Халвара, а во-вторых, надо было понять, кто разжигает волнения среди эттанцев и Ночного народа.

Их вел сильный лидер, и я собирался присмотреться к нему, а потом поддержать или убить, если он еще раз нарушит мои планы.

– Легион! – крикнул Тор. – Пригнись!

К черному ходу подкатила тюремная коляска. Я пригнулся за одной из насыпей грязи и соломы, усеивавших двор.

Из здания тюрьмы вышли четверо стражников. Между ними кто-то кричал и трепыхался. Кучер спрыгнул на землю и распахнул двери коляски.

– Ари! Ари!

Теперь я понял, что это была женщина. Сопротивлялась она отчаянно.

– Квинна! Нет! – крикнул другой голос со стороны ворот.

Сердце заколотилось. Нет. Нет, это не…

Отряд попытался пробиться к коляске, но воронов было слишком много. Они не успеют ее спасти.

– Отвезите ее к королю, – сказал кто-то. – Он, должно быть, скучал.

– Боги, – выдохнул я.

– Вален, – прошептал Тор, пригнувшись к моему уху. – Нельзя. Подумай о…

Я не стал ждать, пока он закончит. Элиза была здесь, и они собирались отвезти ее в Воронов Пик.

Я выхватил топоры и побежал так быстро, как только позволяли ноги.

Глава 11. Сбежавшая принцесса

– Да это же Квинна Элиза, – сказал стражник, откинув волосы с моего лица. От его ухмылки меня прошибла дрожь. – Маленькая принцесса-предательница. Вот мы и выяснили, чью сторону ты выбрала. – Он плюнул на мой сапог. – Ты объявила войну собственному народу. Может, мне перерезать тебе горло прямо сейчас? Король будет только рад.

Он свистнул, и