- Подгузнике?

- Я разве не говорила, что она не приучена к горшку? - Готова поклясться, что я об этом говорила. На нее надели подгузник в больнице, и она спокойно так ходила. Ей не мешал даже обкаканный подгузник. Если бы не запах, мы бы и не замечали, она никогда не жаловалась и не давала знать, что она сходила в туалет То же и с мочеиспусканием: она могла весь день сидеть в грязи.

Элисон покачала головой.

- Да. Она понятия не имеет, как пользоваться туалетом. Хотя бы не мешает менять ей подгузники. Ложится на пол и поднимает ножки, чтобы мы ее переодели. Она так многого не знает. Например, не знает, как держать столовые приборы. Разве не удивительно, что этому тоже надо учиться?

Элисон рассмеялась.

- Что?

- Будь у тебя дети, ты бы так не удивлялась. - Ее глаза сразу же расширились от ужаса. Она протянула руку через стол и взяла меня за обе руки. - Извини, Ханна. Я дура. Я случайно такое сказала. Я не...

Я перебила ее:

- Хватит. Все хорошо. Правда, все нормально, - я ободряюще улыбнулась. - Помнишь, ты говорила, что материнство - мир борющихся чувств? - Она кивнула. - Теперь я это понимаю. Раньше я только говорила так, но теперь я поняла это настолько, насколько возможно, только когда у тебя есть дети. Вчера, например, мы поругались за обедом, а потом пошли ее купать, и она принялась плескаться с игрушками, и мы сразу все позабыли.

Элисон откусила кусочек маффина, быстро прожевала, а потом сказала:

- Вам будет очень тяжело, когда она уедет

- Спасибо за поддержку, - улыбнулась я, кидая в нее салфеткой.

- Брось, вы и сами это знаете, - она покачала головой.

- Конечно, я привязалась к ней, я и не собиралась этого отрицать. Но мне это пошло на пользу. Во многих смыслах.

Она скептически посмотрела на меня, наклонив голову набок.

- И чем же?

- До знакомства с Джейни я уже думала сдаться в моих попытках стать матерью. Я не говорила тебе этого, но я об этом думала. Как я ни хотела ребенка, я не верила, что смогу еще раз испытать надежду и снова разочароваться. Джейни заставила меня понять, что я не хочу сдаваться. Никакое разочарование в мире не сравнится с чувствами матери. Она дала мне это попробовать, и теперь я не успокоюсь, пока не испытаю радость материнства сполна.

Я смотрел, как мужчина, Карл, играючи теребил Джейни за щеки.

«Не надо. Она не любит когда ее трогают за лицо», - хотелось крикнуть мне. Смотреть на это было мучительно, но и уйти я не мог. Я не мог оставить Джейни с незнакомцем. Не важно, как тщательно его проверяли и расспрашивали в службе по защите прав детей.

Его жена, Джойс, стояла у книжных полок и общалась с Ханной, но глаза Ханны, как и мои, были прикованы к Джейни с Карлом. Она доверяла ему не более моего. Они выглядели безобидными, в джинсах и заправленных футболках, но они все делали не так, как нравилось Джейни. Они были не на ее волне. Карл не замечал, как она морщилась при каждом его слове, от того, что он говорил слишком громко. Джейни то и дело оглядывалась на нас с Ханной и сосала большой палец, что она делала, только когда ей было очень неуютно.

- Джейни, милая, не хочешь подойти поговорить с Джойс? - сказала Ханна, как раз когда я и сам собирался это предложить. Она так же хотела спасти Джейни, как и я. Джейни кивнула и быстро подошла к Ханне. Джойс заранее присела на корточки.

- Ты любишь играть на улице? - спросила Джойс. Ей было чуть за сорок, немного полновата, одета в длинный красный кардиган, несмотря на жару.

Джейни замерла.

Это продолжалось уже час, и я не был уверен, сколько мы еще выдержим. На бумаге они могли казаться отличными людьми, но с Джейни они общаться не умели. Ханна подняла Джейни на руки, та положила голову ей на плечо.

- Кажется, она сегодня переутомилась, - с извиняющимся видом сказала Ханна. - Наверное, нам стоит договориться о еще одной встрече.

Джойс оскорбленно втянула воздух.

- Приятно было познакомиться, - я подал руку Карлу.

- Взаимно. Еще созвонимся, - сказал он.

Он казался очень приятным мужчиной, но совершенно не подходил Джейни. Я подошел к Джойс и обнял Ханну за плечи.

- С вами тоже было приятно встретиться, Джойс.

- Очень приятно, - сказала Ханна. Тот, кто не знал ее столько же, сколько я, легко мог поверить в искренность ее слов.

Я извинился и вышел на задний двор, где отошел в самый дальний угол. Я не мог рисковать, что меня кто-либо услышит. Я позвонил Пайпер и принялся ходить взад-вперед в ожидании ответа. При звуках ее голоса я успокоился.

- Это было ужасно, - выпалил я безо всякого предисловия. - Они словно менеджеры из конторы автострахования.

- Все так плохо? - засмеялась Пайпер.

- Да. Джейни замирала каждый раз, когда они с ней заговаривали. - Она вела себя так с первого их слова. Пока мы знакомились, она не выходила у меня из-за спины. Прошло минут десять, пока мы уговорили ее показать лицо.

- В их защиту могу сказать, что она, вероятно, с любым бы так себя вела, вы ей на самом деле очень нравитесь.

Следующая пара кандидатов в усыновители была еще хуже. У женщины пахло изо рта, и Джейни зажимала нос каждый раз, подходя к ней. У ее мужа все время бегали глаза, а я не могу доверять человеку, который не выдерживает зрительного контакта. Я вышел поговорить с Пайпер так же, как и в прошлый раз.

- Где вы их только берете? - спросил я.

Я думал, она рассмеется, но в трубке стояла тишина. Она заговорила только через несколько секунд.

- Мне кажется, вам нужно снизить планку.

Меня ее слова застали врасплох.

- Вы о чем? Ни одна из этих пар не подходит Джейни. Это сразу было очевидно. Они понятия не имели, каке ней общаться.

- Это были лучшие претенденты из тех, что у нас есть.

- Это шутка?

- Нет.

Теперь настала моя очередь помолчать.

- А что. если я скажу, что мы сами подумываем ее удочерить?

Это не совсем правда. Мы об этом не думали. Но тут слова вырвались, и я сразу понял, что я всерьез. Я хотел стать ее отцом. А вдруг это тот самый ребенок, которого мы так долго ждали? Может, поэтому у нас так долго ничего не получалось.

Я ухватилась за краешек стула и уставилась на Кристофера.

- Ты серьезно? Да как ты мог? Как ты мог принять такое важное решение в одиночку?

Глаза у него ошеломленно расширились.

- Я не... Я только...