В этом был смысл, и все это звучало очень поэтично и красиво. Меня это тоже тронуло. Но сердце еще ныло.

- Не знаю, Кристофер. Чем это отличается от прошлых разговоров по поводу усыновления?

В последний год мы большую часть вечеров проводили бок о бок на диване за ноутбуками, пролистывая сотни фотографий детей и читая их истории. Я и не знала, что существует столько детей, которых можно усыновить. Кто-то много лет провел в интернате, братьев и сестер всегда просили не разделять. У других детей были тяжелые физические отклонения, кого-то бросили. У столь разных историй было только одно общее: все эти дети искали свою семью, их истории трогали за душу.

Ребенок из интерната всегда означал кучу проблем, и мы не хотели иметь с этим дело. Многие из них уже были зависимы от наркотиков или хотя бы пробовали их, их не водили вовремя к врачам, у них могли быть тяжелые отклонения в развитии. Мы не стремились стать спасителями. Мы просто хотели быть родителями.

- Но тех детей мы никогда не встречали. Может быть, иначе мы все воспринимали бы по-другому.

- Может быть, - сказала я, все еще не до конца убежденная. Чем ближе я была к тому, чтобы согласиться, тем дальше уплывала моя мечта о младенце. - Ты задумывался о том, какой опасности мы подвергаем себя, если станем ее родителями? Мы даже не знаем, что с ней произошло. Не слишком ли велик риск, что кто-то придет за ней? Ты хочешь все время оглядываться за спину? Ты точно к этому готов?

Он кивнул.

- Конечно, я об этом думал, и да, я готов рискнуть.

- Даже если это поставит и меня в опасность? - вырвалось у меня. Я была в отчаянии.

Он обиженно промолчал. Я быстро добавила:

- Извини. Не надо было этого говорить.

- Я никогда осознанно не подставлю тебя под удар, - сказал он, подавляя злость, чтобы не ругаться. - Если бы я действительно думал, что кто-то может прийти за Джейни или навредить тебе, я бы не предлагал такого, но я уверен, что этого не произойдет. Я всегда верил, что полиция найдет преступника и накажет его. И до сих пор в это верю. Они его просто еще не нашли. Вот и все.

- Все может оказаться не так просто, - вздохнула я. Джейни засмеялась в гостиной, и мое сердце наполнилось теплотой, как и всегда, когда она смеялась или радовалась. Нельзя отрицать, она много для меня значила. -Мне надо еще немного подумать.

Он спрыгнул со стула и встал прямо передо мной.

- Ханна, в том-то и дело. У нас нет времени. Уже оговорено, что еще одна семья придет во вторник, и у них есть в запасе еще одна на следующую неделю, если с этой опять не сложится. Вдруг это наш шанс обрести чудесную семью и мы его упустим?

- Можешь дать мне еще хоть несколько дней? - попросила я.

Он кивнул, пытаясь заглянуть мне в лицо и понять, дошли ли его доводы. Я старалась сохранить нейтральное выражение лица и быть спокойной.

- Пойду приму душ, - сказала я.

Я направилась в ванную, прежде чем он успел еще что-нибудь сказать, и включила душ. Я больше не могла сдерживать слезы, они потекли по щекам, а комната постепенно наполнялась паром. Я вошла в кабину, закрыла за собой стеклянную дверцу. Никогда я еще не видела ребенка, которому больше, чем Джейни, был нужен дом. Ни один ребенок ни с одного сайта, которые просматривали мы с Кристофером, не нуждался в любви больше, чем Джейни. Я знала, что мне нужно делать, что я хотела сделать, - но боль отказа от мечты от этого не становилась легче.

Я попросила Кристофера вывести Джейни на прогулку, пока я не напишу, что можно возвращаться. Он странно на меня посмотрел, но ушел без лишних вопросов. Я заметалась по дому, стараясь максимально быстро все обустроить. Я украсила гостиную воздушными шариками, над камином растянула плакат «Поздравляем с рождением девочки!». Я заказала нашего любимого цыпленка с кунжутом и поставила на стол в столовой. В центре стола я поместила букет свежих маргариток в нашей лучшей вазе. Все было идеально.

Я написала Кристоферу:

Можете возвращаться.

Увидев их на дорожке, ведущей к дому, я распахнула дверь. Кристофер нес Джейни на плечах.

- Всем привет! Я соскучилась, - сказала я.

- Мы так уже десять кварталов идем, - сказал Кристофер. Он делал вид, что ему надоело нести Джейни, но глаза у него улыбались.

Я взяла Кристофера за руку и ввела в гостиную. Он осмотрел комнату, вглядываясь в детали. Секунду спустя заметил слова на плакате. Глаза у него расширились.

- Ты серьезно? - спросил он. Он опустил Джейни на пол. Та с любопытством оглядывалась на шарики и плакат, пытаясь разгадать буквы.

- Да, - кивнула я.

Он обнял меня, поднял в воздух и закрутил, визжа от радости.

- Правда? Это потрясающе! Мы станем родителями!

Я улыбалась, он танцевал со мной по гостиной. Такой реакции я ожидала от него, если покажу тест на беременность с двумя полосками. Может, разница не так уж и велика?

Он взял мое лицо в руки и медленно поцеловал.

- Я не верю, что мы это делаем.

Я вжалась в его объятия.

- Я тоже.

Я три месяца отращивала красивые ногти и сгрызла их за несколько минут. Очень уж нервная обстановка. Зачем они упорно задавали мне вопросы; если уже знали ответы? Я глубоко вдохнула; надеясь на этот раз удовлетворить их.

- Я приходила к ним домой на следующий день после обращения в больницу.

- Которого обращения? - спросил Рон.

- Самого первого, - сказала я. На третьей неделе проживания у Бауэров Джейни забралась в ванную и выпила бутылку шампуня. Ей промыли желудок и оставили на ночь под наблюдением. - Я тогда предложила им помощь замещающей семьи, потому что меня поразил их измотанный вид.

Замещающая семья дает приемным родителям передышку. Они забирают ребенка на выходные, тем самым давая возможность отдохнуть. Для Джейни это будет ужасно, но я все же предложила, потому что Кристофер и Ханна выглядели жутко. Они совершенно изменились.

Кристофер небритый, с осоловелым взглядом. Одежда мятая и несвежая, словно он спал, не раздеваясь, а это на него совершенно не похоже. Обычно он выглядел как игрок в гольф, в рубашке поло и идеально выглаженных брюках цвета хаки. А теперь он ссутулившись сидел в кресле у камина в гостиной. Ханна выглядела не лучше. Она маниакально носилась по гостиной, будто, если остановиться, уснет в тот же миг. Под глазами у нее чернели синяки.

- И они отказались? - спросил Рон.

Мне не понравился его тон.

- Многие семьи не используют дополнительную помощь, но я всегда предлагаю, - сказала я. - Мы сели и обсудили, как важно научиться заботиться о себе, обзавестись группой поддержки на любой случай, который мог произойти. Раньше Джейни помогала целая команда, теперь же они остались один на один. Многие родители забывают о себе.