* * *

На точке сбора задержались на два дня, с момента прихода первого ученика. Во-первых, не все кандидаты пришла в одно и то же время. Их поток растянулся как раз на эти два дня. Во-вторых, их было больше, чем нас в своё время, и, если Такен так же собеседует каждого, неудивительно, что мы здесь задержались.

Как с отбором было покончено, все дружно отправились к ближайшей дороге. Ну как дружно. Новобранцев построили рядами и отправили вслед за Стропо. Второй же курс действовал самостоятельно. Что немного выбивало из колеи. Я ждал постоянных приказов, окриков и контроля. Они были, но в настолько мизерном количестве, что возникало ощущение брошенности. Тем более на фоне кричащего Стропо. Тот был в ударе. Только кричал не на нас, что вгоняло в ступор.

— А наставник-то наш отдохнул, — подошёл ко мне Шупа. — Вон с каким энтузиазмом голосит.

Крики и правда хорошо слышно. Даже несмотря на то, что двигались мы на расстоянии. Не уверен, что все новобранцы были в курсе, что их сопровождают.

— Людей больше, вот и приходится стараться, — ответил я.

Смотреть на Шупу было непривычно. Каждый со второго курса был одет в выданный нам костюм. Накидки для леса мы сдали, оставшись в «крутой форме шиноби». Я только глаза парня и видел. Как и всех остальных в группе. Пока не успел к этому зрелищу привыкнуть.

— Прям ностальгия берет. До сих пор не верю, что дожил до второго курса, — поделился Шупа.

Я был с ним полностью согласен.

* * *

Путешествие до крепости ничем не запомнилось.

Первый курс погрузили внутрь паровой фуры, самой большой по размеру. Второй курс разделился на три части. Первые отправились на крышу, вторые сели в сопровождающую машину впереди, а оставшиеся — в ту, что сзади. Получился конвой из трёх машин. Одной большой и двух поменьше.

Ехать наверху то ещё удовольствие. Наставник персонально мне, как единственному летуну, поставил задачу прыгать в небо и наблюдать за обстановкой. Чем я и развлекался следующие пять дней, быстро выяснив, что совмещение двух способностей пусть и возможно, но не особо эффективно. Будучи в полёте, я мог направить цепь и дернуть себя в нужную сторону. Но включение полноценного полёта за счёт цепи требовало тем больше усилий, чем выше скорость я набирал. Рост затрат был настолько высок, что совмещение способности почти не имело смысла. Разве что для коррекции траектории и придания небольшого ускорения, если отстаёшь и не успеваешь долететь до машины.

Не исключено, что причина в укорачивании цепи. Демон её разорвал и, пошастав по сугробам, я нашёл два огрызка. Печально и обидно. Цепь для меня как рука была, настолько я с ней сроднился.

Финал поездки для первого курса был точно таким же, как и у нас. Машины якобы сломались и всем ученикам пришлось выгрузиться.

— Ваша задача добраться до крепости! — скомандовал Стропо.

После чего мы уехали. Второй курс оставлять не стали. Но лично мне это показалось дурным знаком. Что же такое приготовили наставники, если не стали растрачиваться на «мелочи» в виде пробежки до крепости?

* * *

— Построились! — скомандовал Стропо, когда мы выбрались из машин. — Было решено, — продолжил он, когда приказ выполнили, — что вашим основным наставником останусь я. Наставника первого курса вскоре увидите. Надеюсь, то, что мы с вами продолжим плотное общение, вдохновляет вас так же сильно, как и меня, — криво усмехнулся Стропо.

— Так точно! — гаркнули мы дружно в ответ.

— Отлично, — мне показалось, взгляд Стропо даже на секунду потеплел. Кричать он перестал, перешёл на обычный тон. — Тогда пройдемся по организационным моментам. Прошлые ваши комнаты отходят первому курсу. Сами вы теперь будете жить там, — указал он на здание. — Займете пятый этаж. Для вас приятная новость в том, что этот этаж полностью ваш, но там нет ничего. Ни полов, ни мебели. Ваша задача — привести ваше жилище в божеский вид. Делать вы всё будете сами. Работать своими ручками, если кто не понял. Объяснить, зачем это надо? Или кто сам догадается?

Наставник обвёл нас всех взглядом и, не дождавшись ответа, продолжил:

— В жизни может пригодиться любое умение. Раз уж вы заслужили право на имя и жилье, то вам дарована привилегия самим обустроить его. Считайте это тренировкой ответственности. Что сделаете, с тем и будете жить.

А как же убийство ведьм, демонов, свержение режимов, захват мира в конце концов? Не ожидал я, что наше обучение начнётся с ремонта.

— Расписание найдете у себя на этаже. В тех случаях, когда тренировки будут пересекаться с первым курсом, готовьтесь помогать. Также исходите из того, что, когда дойдет до вылазок в горы, именно вы поведете учеников. Со всей отсюда вытекающей ответственностью… — обвёл нас Стропо потяжелевшим взглядом. — Если кто-то из них сдохнет по вашей вине, лучше вам там же рядом слечь. Хотя нет. Это не спасет, — закончил он задумчиво мысль и перешёл к следующей: — Теперь касательно новых правил. Первое — задирать первый курс запрещено. Давать им советы или рассказывать про суть заданий — запрещено. Разрешается отвечать на вопросы, связанные с обучением. То есть объяснить, как работает тот или иной приём — можно. Рассказывать то, что их ждет впереди — нельзя. Также запрещены любые романтические и сексуальные связи между учениками. Если вдруг кому-то в голову придет мысль применить силу… — Стропо обвёл нас всех взглядом, — то я вам обещаю. Оторву руки и ноги, вырву язык и глаза, прижгу раны и сброшу обрубок в каком-нибудь пригороде, заплатив местным, чтобы они заставляли вас есть и продлили мучения…

Что-то новенькое. Настолько мрачных угроз до этого наставник не выдавал. В смысле, он часто нам угрожал, но вот чтобы так — впервые. Наверное, это связано с тем, что в новом наборе штук десять девушек точно есть, а следовательно, и возможности для всякого разного.

Ну а то, что Стропо задержался взглядом на мне, было отдельным намеком, что Пушку лучше за версту обходить.

В этот момент из ближайшего здания вышла госпожа целительница и… Васька. Я сразу её и не признал. Девушка вытянулась, похорошела, перестала сутулиться. Волосы в строгий пучок собрала, чего раньше никогда не было. А ещё форму надела. Тоже строгую, такую