побежал к сестре, а та встретила его прохладно. Свои истории они не рассказывали, но, думаю, находились они на разных заданиях, проведя лето по отдельности. На первый взгляд, оба стали спокойнее. Джиха — увереннее. Не было ощущения, что она хочет сжаться и исчезнуть. Гон же не грозил разобраться с каждым, кто лишний раз посмотрит на его сестру.

Прогресс, однако.

— Получается, ещё один монстр пополнил коллекцию Мастера, — сказал Шупе. — А мне наш Стропо нравится. Я даже скучал по нему…

— Спар, хватит пялиться, — сказала мне Калия, и я опять вздрогнул.

Черт, а ведь и правда засмотрелся на Джиху… Точнее, я сначала на неё посмотрел, а потом завис, думая о своём. Но выглядело это так, будто я пялюсь на девушку.

— Спар, да ты превращаешься в сексуального маньяка… — рассмеялся Шупа. — В опасного сексуального маньяка! Эй, — возмутился он, — остынь, Гон, это не я на твою сестру пялюсь!

— Не пялюсь я ни на кого! — возмутился я.

Что странно, Джиха посмотрела на меня с любопытством, а не встревоженно. Способность у неё новая интересная появилась. Девушка создавала матовый, золотистый шар и могла им управлять. Недолго, но в бою точно пригодится.

Если по голове кого стукнуть, хорошо будет. Не тому, кому стукнули, разумеется.

— Хочешь сказать, что я вру? — недобро посмотрела Калия.

— Хочу сказать, что ты всё искажаешь!

— То есть ты не пялился на Джиху? — приподняла бровь Калия.

— А почему тебя это так волнует? — расплылся в улыбке Шупа. — Ох, чувствую, веселый год будет. Какие страсти кипят, какие страсти…

— Ты бы прикусил язык, если не хочешь, чтобы я тебе вилку в руку воткнула, — холодно ответила ему Калия.

— Всё-всё, молчу, — провёл он пальцем по губам, делая вид, что закрыл рот на замок.

Так, то ли переругиваясь, то ли шутя, мы и провели остаток ужина.

* * *

Утром я чуть не расплакался от умиления.

Спали мы в походных мешках. Мебель, понятное дело, никто ещё сделать не успел. Встали рано, так, чтобы успеть построиться раньше первого курса. Никто нас не будил. Стропо лишь пообещал устроить райскую жизнь, добавив, что личное жилье с нормальным душем и туалетом только для ответственных людей, способных вовремя проснуться. Альтернатива этому — спать на улице и просить у первого курса поделиться душем.

Дураков проспать у нас не нашлось.

День начался с совместной пробежки. Куда же без этого. Стропо увёл наш отряд вперед. Мы добежали до точки, а потом отправились назад и дальше помогали вести всю эту толпу, которая производила смешанные впечатления. Где-то треть учеников держалась на отлично. Ещё треть — более-менее хорошо. Остальные же… Ну, они бежали. Желая этого или нет.

Когда наша группа вернулась, Пушка находилась во второй группе, но минут через пять сдала и переместилась в третью. Не она одна. Не стоит забывать, что первый курс в полном составе усвоил ещё и камни усиления. Моя выносливость была раза в два выше, чем у хорошо тренированного парня.

Серьезное подспорье.

Когда эта толпа худо-бедно добежала, началась следующая часть. Растяжки, общая нагрузка… Нас поставили объяснять, что и как делать, заодно следить, чтобы никто не халтурил.

Неужели мы дальше всё время няньками будем?

* * *

Бег и разминка ещё ладно. Дальше первый курс ждала куда более неприятная часть. Да и меня тоже.

Как вернулись в крепость, ученикам дали время привести себя в порядок, отдохнуть и сходить позавтракать. Последнее, как по мне, было лишним. Потому что следующим пунктом в списке тренировок шёл общий рукопашный бой. Который лишь называется красиво, а по факту это было что-то типа «знакомства».

Разобравшись с завтраком, наш курс построился на площадке. Даже здесь уже была заметна разница. Мы стояли в два ряда, ровным строем. Они же… Сброд, он и есть сброд. Кто-то пытался организоваться, но то в одном месте, то в другом, находился умник, не догоняющий, что делать.

Одежду им выдали, как и нам на первом курсе. Она была нормальной, но серой, невзрачной, успевшей испачкаться после утренней пробежки и многочисленных падений. Волосы также никто ещё не успел состричь, а мыть их без мыла под холодной водой на улице — это ещё попробуй заставь себя. Поэтому основная масса людей выглядела как пугала.

Рыжая не исключение. Понятно, что поглядывал я на неё куда чаще. Она собрала рыжие волосы в пучок, но не очень аккуратно, выбивающиеся волоски торчали в разные стороны.

Эх, жаль. Наших девушек никто налысо не обстригал, но они и сами в первые же дни состригли волосы до плеч максимум. Сейчас у обеих отрасли, и непонятно, как они поступят. А жаль, потому что Пушка потеряет эту часть своей красоты. Подумав, решил, что это наименьшая из её проблем.

Когда подошёл Борода, то парой окриков заставил первый курс нормально построиться. А там и Стропо взял слово.

— Спартанец! Гатс! Тич! Гон! Калия! Выйти из строя! — скомандовал наставник. — Ваша задача на деле показать, чем отличается второй курс от первого, и продемонстрировать, чему они будут учиться! Рассредоточиться, приготовиться к поединкам!

— Первый курс! — также громко выдал Борода. — Распределиться на пять шеренг! Выходить по одному! Ваша задача показать, что умеете! Способности, если найдутся такие, не применять! Если не хотите, чтобы второй курс ответил симметрично!

Вот вам и знакомство в формате избиения обыкновенного.

Так вышло, что мне досталось место с краю. То, что меня первым вызвали, что означает? В рукопашке я один из лучших. Как и остальные, кого вызвали. Тут сложно определить, потому что лидерство не раз менялось и переходило от одного к другому. Но всё же мы с Гатсом держали первенство чаще других.

Я напряженно вглядывался, в какой ряд попадет рыжая. И попала она ко мне в «очередь».

Гадство.

По семнадцать человек на каждого. Пушка четырнадцатая, вот и встала в первую шеренгу.

— Драться можете, как хотите! — сказал своим Борода. — Поединки для вас станут повседневной нормой, поэтому не стесняйтесь, попробуйте побить второй курс и сбить с них спесь! Если кто победит, неделю будет мыться в нормальном душе! Начали! — скомандовал наставник.

Спесь он сбить собрался, ага.

Первый вышедший против меня оказался нерешительным парнем. Он неуверенно замахнулся, попытался ударить. Его кулак двигался слишком медленно, остальное тело не работало. Про стойку вообще молчу, она отсутствовала. Удар