знала… — тихо выдохнула я.

Хотела добавить, что мне жаль, но вовремя прикусила язык. Как сказал Серый волк, выбранную роль следует отыгрывать до конца. Назвалась меркантильной стервой — изволь воплощать.

— Вы не знали, — спокойно согласился Сартарэн. — Зато Тариэль знал, но все равно предпочел скрыть свое недомогание. За что и был наказан. Ему в любом случае сон в ближайшие три дня не грозит, так что проведет его в нарядах по охране территории.

— А это ему не навредит? У него же сейчас организм активно перестраивается…

Ой! Осознав, какую тему затронула, я потупила взгляд и услышала вкрадчивое:

— Вижу, вы хорошо усвоили лекцию.

— На память не жалуюсь, — скромно произнесла я, хотя в голове стремительно разворачивался транспарант: "Аларм! Тревога!"

Да я век эту лекцию не забуду! На студенческих посиделках в общаге парней так не смущался, как на этой лекции. И это только начало. С другой стороны, вон Тина и Дара в один голос утверждают, что мы леди. Вдруг и я за нежную даму сойду, если очень постараюсь? Могу даже обморок симулировать при необходимости…

— Это хорошо. В таком случае слушайте внимательно, Лира Истра, иллюзионистка уникальных возможностей. Если сейчас скажете, что не подозреваете о них, я сильно разочаруюсь.

— Знаю. Ферран был хорошим учителем, — вскинув голову, язвительно улыбнулась я, хотя внутри все еще пекло от злости и обиды.

— Хорошо. — Раскрыв ладонь, Сартарен принялся загибать пальцы: — Вы умеете воплощать живые и неживые объекты, передавать личные ощущения, примерять чужие личины, а также воссоздавать природные явления. Список ваших возможностей впечатляющий, реализация не всегда успешна, но это мы поправим.

И сразу стало интересно, не личные ли ощущения он имеет в виду. Сейчас я у меня был опыт утопления, ожега огнем и светом, но пополнять коллекцию восхитительных впечатлений мне категорически не хотелась. Я не Рембо и даже не солдат Джейн. Я адептка изящной магии! И пусть только кто-то заявит, что на нежную леди я не тяну.

— А если я не сумею… поправиться? — мрачно уточнила я, сложив руки на груди.

— У Серого дольмена отличное снабжение. У меня все ученики набирают приличную форму.

— И иллюзионистов среди них нет? — уточнила я.

Сартарэн уже намекал, что вычислил меня, потому что Тариэлю больше некому было помочь, но я хотела получить четкое подтверждение своей уникальности. Это придется обмозговать и учесть.

— Ни одного. Иллюзионисты не жалуют мой дольмен. Даже работать на меня не хотят.

Хитрый блеск синих глаз намекал, что Серый волк точно знает, отчего иллюзионисты обходят его стороной. И тут я их понимала. Сама бы не связывалась. У этого мужчина странное представление о взаимовыгодных предложениях.

— Понимаю. Вас боятся.

— Не меня. Мою магию. Последние хранители наследия элементалей опасаются, что серые украдут не только их магию, но и души.

— Как это? — опешила я.

— Магия иллюзий находится вне магических классификаций. Она отличается от магии света и тьмы, непохожа на руническую магию, потому что, как и стихийная, это магия крови. И все же одно отличие имеется. Наследников древней стихийной магии в Элькрасе знают, их рождения ждут, а день пробуждения способностей важное событие в жизни всего дольмена. Но иллюзионисты… С вами все намного сложнее. Никто не может предсказать где, когда и у какой расы родится маг, в крови которого пробудится магия иллюзий. Но я хотел бы побеседовать с вашими родителями…

6-3

— Нет!

Позабыв, что сижу на бортике фонтана, я резко отпрянула и почувствовала, что падаю в пустоту. Точно бы в воду шлепнулась, но неведомая сила подхватила меня и бережно вернула на парапет. Если бы не темный туман, внезапно заполонивший все вокруг, я бы уже лепетала слова благодарности. А так сидела, нахохлившись, да высматривала признаки неприятных сюрпризов, вроде собачек из тумана. А еще старалась не смотреть на стоящего рядом мужчину. Я не могла понять, отчего рядом с ним у меня все переворачивается внутри, а в крови ощущается такой всплеск адреналина, точно я балансировала на краю пропасти.

— Адептка Истра, вы меня боитесь? — последовал тихий вопрос.

— Не вас. Вашу магию. Странное чувство вызывает.

— Ваша кровь не ошибается. Наследникам элементалей тяжело вблизи серых.

И снова у меня были все шансы искупаться в бассейне. Устав меня ловить, Сартарэн поставил меня на ноги.

Стою. Дышу через раз. Взгляд упирается в мужскую грудь и отказывается посмотреть в лицо моему спасителю.

— Зачем это все? — еле слышно спросила я.

— Не хочу, чтобы вы попытались утопиться, только чтобы избежать продолжения разговора.

— Я не из трусливых!

— Я заметил. Итак, мы обсуждали вашу кровь и наследие.

— Я безродная, — упрямо напомнила я, чувствуя, как внутри закипает раздражение.

Я понятия не имела, как и почему получила магию иллюзий, но привыкла считать ее внезапным подарком нового мира, этакой компенсацией за вредность. Малейший намек на то, что я унаследовала силу от кого-то, вызывал протест, граничащий с паникой. Я человек, обычная девушка с земли. Я помнила своих родителей, бережно хранила их образы в памяти…

— Я человек.

— Хорошо. Допустим. Если это для вас так важно, — уступка подкреплялась тихим смешком. — Человек, умеющий воплощать иллюзии, обладающий созидающей магией и при этом очень нелюбящий, когда я делаю вот так…

И парк вокруг нас исчез, поглощенный серой мглой, в ней растворились ближайшие деревья и фонтан, пустота поглотила землю и небом, породив ощущение невесомости. Мне пришлось ухватиться за стоящего рядом мужчину и, только положив ладони на его грудь и ощутив биение сердца, я почувствовала, как паника понемногу отступает.

— Ваша магия помнит прошлое, Лира Истра. Именно страх помог иллюзионистам отточить искусство маскировки до совершенства.

— Вы сейчас говорите о противостоянии пожирателей и элементалей? Но причем здесь Серый дольмен? Разве вы не уничтожаете жуткую жуть, оставшуюся в Элькрасе с древних времен? Разве не следите, чтобы новые экземпляры не проникли через Разлом?

— Уничтожить чудовище под силу только другому чудовищу.

Вскинув голову, посмотрела в лицо мужчине, почти держащего меня в своих объятия.

— Считаете себя чудовищем?

— А вы как думаете?

— Я знаю лишь то, что говорят другие. Но надеюсь, что вы сдержите слово, данное адепткам Ревинтора. Что наставники,