— В позавчерашней битве. Наше убежище оказалось повреждено, а все эти идиоты— роботы…

— А говорят, что «нашим парнем» управлял человек…

— Ну и придурок же он тогда! — зло выкрикнул Тодо. — Нашел где сражение устраивать, кретин недоделанный! Его робот разрушил полгорода — о чем он вообще думал? О чем?!

— И на том спасибо, — буркнул я, отворачиваясь.

— Э?! — Айку повернулся ко мне с угрожающей неспешностью башни линкора. — Не хочешь ли ты сказать, что ты?…

Виктор, язык твой — враг твой!

— Так это был ты! — сверкнул глазами Тодо, сжимая кулаки и вскакивая с парты. — Это ты тот самый придурок-пилот! Да я…

— Ударишь меня? — скучным голосом осведомился я, оставаясь на месте. Отчего-то мне все стало глубоко безразлично. — Ну, так бей! Но знай, я этого не хотел — моя бы воля, а бы тоже кое-кому за такие операции открутил головы…

Из Тодо словно бы выпустили весь воздух — все-таки в этот раз его сестра пострадала не так сильно.

— Да я… — по инерции продолжил он, но кулаки разжал. — Да я и не знаю, что… Но зачем ты устроил бой прямо посредине города?

— Я? Да вот как-то так! Захотелось, черт побери… Позавчера меня сразу же по приезде засунули в механоида и отправили драться, даже особо не заботясь о тактике. «Эй, парень! Останови эту штуку любой ценой, пока она тут все не расковыряла…» Думаешь, было приятно знать, что можешь угробить тысячи человек?

— Да уж… Хреновая ситуевина… — задумался Тодо.

— Вот и я о чем…

Но на меня уже обрушивался град новых вопросов от других учеников:

— А как тебя выбрали?

— Это были какие-то экзамены?

— Ты боялся?

— Тренировки сложные?

— А какая кабина изнутри?

— А как называется робот?

— У него есть супероружие?

Водопад возгласов прервали два события: неожиданно резкий сигнал о начале занятий и вошедший в класс учитель.

— Стоп, стоп, — рассмеялся я, в шутливом испуге поднимая руки. — Пресс-коференция — после пар, да и то большинство сведений мне разглашать нельзя — секретная информация, знаете ли…

Ух, как загорелись их глаза!.. Еще бы, брякните кому-нибудь эти волшебные слова «секретная информация, я ничего не могу сказать», и долгий и продолжительный интерес вам гарантирован. Но урок есть урок, так что все начали расходиться по своим местам, доставая из-под парт школьные ноутбуки, хотя и бросали на меня заинтересованные взгляды.

Следуя общему примеру, я тоже достал из парты небольшой потертый ноут серого цвета, открыл, включил… Ну, здравствуй… «Windows 2003»? А ты что за фрукт? И где, интересно мне знать, «семерка» или хотя бы «экс-пи»? Господин Гейтс их здесь не придумал? Жаль… Так, а что с характеристиками? Ага… ага… ага… Н-да, не густо. Это, по сути, даже не нетбук, а просто большой калькулятор, совмещенный с печатной машинкой — в игры на нем не погоняешь… А есть вообще эти игры-то?

Хотя ведь, учитывая мировую обстановку, сейчас не до особых излишеств и массовой культуры — не удивлюсь, если большая часть мировой экономики теперь держится на производстве оружия. А что? Испытанный метод — так уже не раз государства его применяли, чтоб выбраться из сложной ситуации, а если еще и учитывать обилие больших и малых войн по всей планете… Короче говоря, общий упадок товаров широкого и ненужного потребления налицо.

Так, ладно, а меня разве не должны официально представлять классу как новичка? Имя на доске написать, ФИО свои промычать, гопака сплясать? Нет? Вот и отлично. Хотя, кажется, все дело в учителе — старичку, похоже, на все и всех глубоко наплевать. Сидит себе, что-то бубнит про Катаклизм себе под нос, не особо заботясь о том, слушают его или нет. А весь класс чем хочет, тем и занимается, — кто в морской бой режется, кто книжку читает с ноута, кто просто болтает… Как же это знакомо! В школе мы так никогда не делали, а вот в универе… Хотя на последних курсах легче было припомнить занятия, когда мы так не делали.

— Ну, давай колись! — повернулся ко мне Коневски. — Как ты стал пилотом этого робота? Его «Дефендер» называют, да? Я тоже хочу стать таким же пилотом!

— Эм… Айку, а у вас все пары, тьфу, уроки так проходят?

— Да нет, что ты! Это ж обществознание — нам тут обычно только про Катаклизм и его последствия задвигают. Самый, думаю, дебильный предмет у нас именно он, даже литература получше будет… А вот математика и японский — это жестко! Так. Ты мне зубы-то не заговаривай, а лучше на вопрос отвечай.

— Да, конечно, господин следователь, — с готовностью ответил я. — Значит, жил я себе тринадцать лет и не тужил, но тут — бац! Меня вызвали в Фортресс-3, посадили в «Дефендер» и отправили в бой…

— Синтаро, я же серьезно тебя спрашиваю, — надулся Айку. — А ты чушь какую-то несешь… Ты еще скажи, что не хочешь быть пилотом.

Зараза, сегодня что — день Пресвятого Угадайки? И чего ты мне не веришь-то? Я же тебе чистую правду выложил! Хотя… Ведь действительно оригинальная версия событий отдает бредом, м-да… Ладно, сейчас что-нибудь придумаем.

— Знаешь, Айку, а я тебе почти и не соврал, — заявил я. На меня внезапно снизошло откровение, и я принялся с вдохновением сочинять. — Пилотирование связано с генетическими особенностями и основные усилия КРАФТ связаны с поиском подходящих кандидатов. Меня нашли совсем недавно, и я действительно не успел пройти полного курса обучения… Да что там — я даже в «Дефе»-то еще ни разу до того сражения не сидел! Меня сюда направили как раз на боевые тренировки, а тут — на тебе! Апостол напал!..

— Дела… А какие именно генетические особенности тут важны?

— Ммм… — честно задумался я. — Даже как-то и не знаю — меня в это не посвящали, да и это, наверное, тайна государственного масштаба…

— Может, я все-таки подойду им? — с надеждой и придыханием произнес Айку.

— Может быть… Может быть…

Если не ошибаюсь, то весь второй «А» — сборище потенциальных пилотов, так что были бы биомехи, а пилоты найдутся…

Мне стало немного душно, и я решил расстегнуть китель…

Зря.

Глаза Коневски мгновенно стали похожи на блюдца.

— Пистолет?! Настоящий?!

— Тс-с… — приложил я палец к губам. — Офицерам КРАФТ положено личное оружие по Уставу.

Интересно, что действительно написано по этому поводу в Уставе КРАФТ?

— Я хочу служить в КРАФТ, — решительно заявил Айку.

* * *

Шесть уроков пролетели неожиданно быстро, хотя это, наверное, сказывалась привычка — высидеть пятьдесят минут урока гораздо легче, чем полуторачасовую пару. После первого дня в школе на меня даже снизошла какая-то несвойственная ностальгия. Звонки, уроки, домашние задания…