— Синтаро, чем конкретно тебя не устраивает данная тренировка? — послышался наконец-то голос Мэнэми.

— Капитан Кусанаги, — официально обратился я к ней. — Вы же понимаете, что в реальном бою ни я, ни Апостол не будем стоять на месте. Более того, если кто-то из нас будет так делать, то понесет значительный ущерб: неподвижная мишень — идеальная мишень. Этот симулятор неплох в качестве ознакомительного, но в качестве основного ниже всякой критики. Где более точная имитация противника, где возможность перемещаться и менять позиции? Я уже не говорю о том, что идея издалека расстрелять Апостола не кажется мне такой уж замечательной — если это возможно, то почему вчера его не уничтожила армия ООН?

Новая пауза оказалась еще длиннее предыдущей — по-видимому, в командном центре сейчас шла активная дискуссия…

— Значит, так, младший лейтенант Ишида, — вновь раздался в моей голове немного ехидный голос Кусанаги. — Недоволен тренировками? Тогда выдвигай свои предложения — инициатива, знаешь ли, штука наказуемая…

— Ага, значит, вот так, да? — притворно обиделся я. — Ну тогда ладно, вот что я думаю… Или вывозите меня с «Дефендером» на полевые испытания, или разрабатывайте более совершенный симулятор. Можно даже чисто компьютерный, без малейшей привязки к Ноль-первому. Ну не мне вам это все объяснять… Стрелковую подготовку разрабатывать только с учетом нормальной тактики — в тире я и так могу пострелять, а вот как грамотно действовать в бою — не знаю. Мне нужно изучить весь комплекс имеющегося вооружения, потренироваться с ним… Хотя, как я понял, самое безотказное оружие здесь — холодное, так что желательно бы начать мое обучение и рукопашному, и ножевому бою. Короче, вот как-то так.

— Ну, Синтаро, ну, паршивец… — удивленно пробормотала Мэнэми. — Ладно, будут тебе НАСТОЯЩИЕ тренировки, только не жалуйся мне потом.

— Договорились, — ухмыльнулся я.

Фу-у… Прокатило… Если уже есть возможность, то будем не только менять окружающих, но и самому учиться недоступному в той жизни.

* * *

— Итак, и о чем ты хотел со мной поговорить, Синтаро? — с интересом взглянула на меня Рэйчел, поправляя очки в тонкой металлической оправе. — Вроде бы это как-то связано с технологиями, если капитан Кусанаги мне все правильно передала?

— Так точно, доктор Аякс, — ответил я, усаживаясь на стул и кладя перед собой на стол небольшую тонкую папку с краткой информацией об образцах вооружения «Дефендеров».

Я уже успел принять душ, смывая с себя мерзковатую CL, и переодеться из контактного комбеза в форму, так что в кабинете Рэйчел я был уже во вполне цивильном виде.

— Но если можно, то я сначала начну с вопроса из несколько другой области, так как меня он ОЧЕНЬ интересует.

— Ну, раз так, то начинай.

— Доктор Аякс, почему «Дефендер» питается по кабелю или от маломощных встроенных батарей? Не лучше ли было засунуть в него небольшой атомный реактор?

— Разумный вопрос, — кивнула Рэйчел. — Попробую тебе на него ответить… Для начала, что ты вообще знаешь о боевых машинах типа «Дефендер»?

— Э-э-э… То есть?

— Ну, то есть их строение, устройство и тому подобное?

— Честно говоря, не так уж и много. Это вроде бы биомеханические организмы — живая плоть плюс неорганические элементы…

— В целом ты прав, вот только «Дефендер» по своей сути гораздо ближе к живому организму, чем к механизму. Да, в «сарке» нет ни пищеварительной, ни дыхательной системы, но своеобразные аналоги органов живых существ у него имеются. Из металла и пластика выполнены только отдельные элементы конструкции — части скелета и броня, но самым большим элементом подобного рода в «сарке» является комплекс В-12. Это сложный комплекс, включающий в себя контактную капсулу, механизмы ее фиксации и защиты, элементы взаимодействия с остальным организмом «сарка». Фактически В-12 занимает очень большую долю всего внутреннего объема «сарка», так что оснастить «Дефендер» даже самым компактным реактором у нас не вышло — он просто не поместился. Вот и пришлось ограничиться чисто символическими резервными батареями, а основное питание возложить на внешние источники. Надеюсь, я ответила на этот вопрос?

— Угу, — уныло пробормотал я, поняв, что идея сделать атомный «Дефендер» только что с треском провалилась.

Вот же проклятье, а я-то уже размечтался! Думал, что я здесь умнее всех… Ан нет! Если не оснастили «сарк» таким движком, то значит, это было невозможно. Ладно, будем думать дальше…

— Тогда что ты еще имеешь мне сказать?

— Ну, значит, вот что я тут придумал после рассмотрения своих впечатлений от вчерашнего боя… Так, но сначала об уже имеющемся оружии.

Рэйчел немного поморщилась — похоже, она не питала особой любви к средствам убийства, предпочитая возиться с более мирной техникой, в частности компьютерной.

— Винтовка «GG-2». Какой с нее прок? Террор-поле она не пробьет, а в ближнем бою будет практически бесполезна, разве что ей штык приделать… — скептически начал я.

— Как показывают наши расчеты, длительное поддержание террор-поля Апостолом истощает его резервы энергии, так что предварительный обстрел цели имеет вполне ощутимый результат. Тебе же не все равно, будешь ли ты сражаться с полным сил врагом или же уже изрядно уставшим?

— Хм, верно… — пробормотал я, смущенно почесывая затылок. Вот чего не знал, того не знал. — Но ведь с этой задачей могут справиться и обычные войска?

— Мало ли что может случиться, подстраховаться никогда не помешает.

— И то верно… Так, теперь пистолет. Как я теперь понимаю, у него то же назначение, что и у винтовки, но с расчетом на более короткую дистанцию стрельбы? Ага, тогда и гранатометы идут по той же статье… Ладно, больше вопросов по этой части не имею, перехожу непосредственно к собственным мыслям.

— Ну, давай выкладывай, что там у тебя, — с неподдельным интересом произнесла доктор Аякс.

— Во-первых, нож. Его же доставать неудобно в бою! Лучше бы разместить нож на руке, поясе или ноге. И что-нибудь придумать для случая его потери — это же просто!.. Можно несколько клинков навесить, но, на мой взгляд, неплохо бы еще и сделать холодное оружие ближнего боя встроенным…

— В смысле?

— Ну, в смысле вживить, скажем, в руку «сарка» выдвижные или складные клинки, так сказать, на самый крайний случай. Разумеется, не снижая роли обычного оружия. Просто вот мне, например, кажется, что если бы в кулаке моего Типа была пара таких сюрпризов, с Апостолом справиться было бы легче…

— Хм… В принципе, идея неплоха… — задумалась Рэйчел. — Над этим можно и подумать… Ладно, продолжай.

— Так, на чем я там остановился? Ага, вспомнил… Нож. Почему только нож? Если уж холодное оружие — это пока что лучшее, что мы можем противопоставить террор-полю, то почему бы не расширить его перечень? Квантовый нож есть, так чего бы не сделать еще и квантовый меч? Для средней дистанции, мне думается, самое то.