class="p1">— Привет, Джулс, — сказал он, всё ещё обнимая меня худыми, но подтянутыми руками. Он отстранился, так что я смогла разглядеть его лицо. У него мягкие глаза орехового оттенка и румяные впалые щеки. — Приятно познакомиться.

— Мне тоже, Джошуа. Голоден? А то Йен заказал столько еды, что хватит накормить всю китайскую династию.

— Ох, умираю с голода, — сказал Джошуа, заглядывая через моё плечо на многообразие блюд, расставленных на столешнице. — Пахнет потрясающе.

— Вкус не хуже. Мистер Вонг точно знает, как сделать все правильно, — пошутил Йен. Я не в первый раз слышала эту шутку, но понимала, что Йен горел желанием опробовать её на Джошуа. Приподняв бровь, он выжидал что — то вроде одобрения.

— Уморительно, — согласился Джошуа. — Давайте приступим.

— Я поем на диване, — предложила я, беря тарелку и вилку со стойки, чтобы освободить наш «обеденный» стол для Йена и Джошуа, давая им видимость желанного уединения.

— Я так не думаю, — возразил Джошуа, яростно качая головой. — Я пришёл сюда не для того, чтобы вышвырнуть тебя с заслуженного места за столом. Вы двое — семья. Я новенький. Моё место на диване.

Йен обнял Джошуа за плечи, что удивило меня, поскольку он никогда не проявлял нежностей. Ну то есть, с друзьями — да, но с парнями, с которыми встречался в прошлом, он вел себя нерешительно и сдержанно. Даже осмотрительно.

— Это ужасно мило с твоей стороны, Джошуа, но вот, что тебе следует знать, чтобы стать частью этой семьи: мы не слишком щепетильны, так ведь, Джулс?

— Ага, — кивнула я. — Мы буквально готовы драться за последнюю чашку молока или за игрушку на дне коробки из — под хлопьев. — Джошуа рассмеялся, и я видела, что это искренне, а не из чувства долга. — Без шуток. Однажды Йен ударил меня с полулёта, только чтобы добраться до душа первым. Могу показать швы в доказательство.

— Джули применила удар из карате за то, что я использовал её дезодорант.

— Ну, — простонала я, балансируя с тарелкой на ладони. Из неё поднимался пар, как дым из аромалампы. В животе снова громко заурчало. — Ты должен признать, это отвратительно.

Джошуа прижал руку к животу, и сказал, слегка скорчившись от смеха:

— Я правда не думаю, что у меня есть шанс выстоять против ваших ниндзя — навыков, как насчет компромисса: давайте разделим диван.

— Я не против, — улыбнулся Йен.

— Я тоже.

Ужин пришёлся нам по вкусу. Как и компания с беседой. Знакомство с увлечением Джошуа кинематографией приятно отвлекло от постоянных мыслей о Лео, которые мелькали в голове, как слайды кинеографа. Джошуа — старший из четырех сыновей и коренной житель Нью — Йорка. Отец — главный хирург в NY Mercy Health и заботливая мать — домохозяйка говорили не только об идеальном воспитании, но и об идеальном будущем, ждущем его.

Мне нравилось наблюдать за тем, как удовлетворённо искрились глаза Йена, когда Джошуа говорил что — то новое, показывающее его характер с другой стороны.

Нравилось, но в то же время я ненавидела это.

Или саму себя, потому что, прими я приглашение Лео, я могла бы сидеть вот так же. Серьёзно, о чем я только думала? Я правда тупенькая. И нет, не тупая, а тупенькая, потому что вот насколько я глупая, даже произнести правильно не смогла.

— Вопрос, — вмешалась я во время паузы в нашем разговоре. Теперь мы все были у раковины, Йен мыл посуду под струей воды, Джошуа вытирал её, пока я сидела напротив на барном стуле, потому что, когда я предложила свою помощь, Йен велел просто сидеть сложа руки и улыбаться. Иногда он вёл себя как шовинист, иногда был очень мил, но большую часть времени, пытаясь быть милым, он вёл себя как шовинист.

— Продолжай.

— Если кто — то наберётся храбрости позвать вас на свидание, а вы откажете, вероятность того, что вас снова пригласят, почти невозможна? Или шанс ещё есть?

Джошуа пожал плечами, проводя хлопковым полотенцем по последним тарелкам.

— Зависит от обстоятельств.

Я почти произнесла цитату из «Тупой и еще тупее»: «Так ты говоришь, шанс всё — таки есть», но вместо этого прикусила щеку почти до крови и сказала:

— От каких?

— От человека. Вообще — то, от двоих, — продолжил Йен, но не создавалось впечатления, что он крадёт слова Джошуа, а скорее дополняет их, как будто они на одной волне мыслей и чувств. — Зависит от того, стоит ли сражаться за человека, и боец ли второй. Это — лучший сценарий.

Правильно. Так я и думала. Но я ещё не поняла, про нас ли это с Лео.

— А какой обычно сценарий? Потому что немного претенциозно рассчитывать на лучшее. Не хочу быть перфекционистом.

— Среднестатистический сценарий таков, что никому не нравится быть отвергнутым, так что шансы, что эта девушка, кем бы она ни была, — Йен понимающе подмигнул, и продолжил, — будет снова приглашена этим парнем, очень малы.

— Да, это похоже на правду. — Надежда опустилась на дно желудка, заставляя его вращаться, как барабан игры Бинго. По крайней мере я думала, что это она, а не свинина му — шу, ищущая обратный путь. Желчь поползла вверх по пищеводу, отчего я почувствовала себя беспомощной, потому что это то, отчего правда тошнило. Возможно, в этот раз Мистер Вонг ошибся. Я прижала ладонь к животу, чтобы ослабить внезапную резкую боль, которая жгла изнутри, словно стекло, разрывающее внутренности.

— Может, её не позовут на свидание, но зато примут на работу.

Я подавила рвотный позыв.

— Что? — В голове возникла путаница, желудок скрутило. — Что ты сказал?

— Ты сомневалась в моих навыках поиска работы? — Я всё ещё не понимала, что имел в виду Йен, и из — за тошноты, наполнявшей тело, как ядовитый газ, становилось всё труднее сосредоточиться на его словах и их значении. Мой мозг отключился, и я могла сконцентрироваться лишь на физической боли, принимающей огромные размеры в нижней части тела. — Я нашёл тебе работу, милашка.

— Где? — Мне пришлось отвечать односложно, потому что иначе из моего рта вырвались бы не только слова. В одну секунду стало совсем плохо, и пришлось сосредоточиться на сознательных глубоких вдохах и заглатываниях, чтобы удержать содержимое ужина внутри.

— Во время съёмки я показал Лео один из твоих набросков. Они ищут нового дизайнера винных этикеток. — Он гордо улыбнулся, ожидая моей реакции, с тем взволнованным предвкушением, с каким открывают поистине великолепный подарок. К сожалению, я не могла предложить ему то, что он надеялся увидеть, потому что моё лицо сильно исказилось в попытке сдержать рвоту. — Тебя