был на стороне матери, в итоге сошлись на компромиссе: Лера живёт у бабушки с дедушкой в Мольске, а Сергей платит двойные алименты на жизнь Насти в Москве. Она там успешная москвичка в расцвете лет… Была. Сейчас она, скорее всего, мёртвая успешная москвичка ранга этак четвёртого. Или давно уже переваренная и ставшая неотъемлемой частью какого-нибудь мёртвого успешного или не очень успешного москвича.

Да, она была слабоватой морально, а, как почему-то наверняка знал Бугай, от этого зависит активность ранговых мёртвых. Их жажда и способность сражаться за пищу.

Осознание того, что формулировка «заражённый» — это обман для успокоения мертвецов, пришло Бугаю только недавно. Они все мертвы, а он… Он не совсем. И Лера тоже мертва, но тоже не совсем, почти как он. Важно соблюдать режим питания и всё должно быть хорошо. Он верил в это. Она до сих пор оставалась самым важным в его не совсем жизни.

— Я не помню маму… — продолжала говорить Лера. — Не… помню…

— А меня ты помнишь? — спросил Бугай.

— Помню, папа… — прошептала Лера. — Савченко Сергей Анатольевич…

— Хорошо, доченька моя… — неизвестное, точнее известное, но позабытое чувство разлилось в груди Бугая. — Всё будет хорошо… Теперь будет…

Они просто сидели друг напротив друга и говорили. Бугай и не знал, что так сильно соскучился по разговорам с дочерью. В прошлом они часто разговаривали, но по мере взросления Леры эти разговоры случались всё реже, многих вещей, как, например, этих японских мультиков, он просто не понимал, у неё появлялись свои интересы, тоже искренне непонятные Бугаю, свои маленькие проблемы, не касающиеся Бугая взаимоотношения со сверстниками… Но теперь всё будет по-другому. Мир изменился, изменились они. Он был в чём-то благодарен случившемуся, так как теперь неразрывно связан с самым дорогом своим сокровищем…

Они говорили о прошлой жизни, при этом старательно избегая темы их текущего состояния. Лера всё понимала, но не хотела погружаться в этот мир. Бугай же понимал, что она осознаёт себя последние пару дней, поэтому она не могла не знать, что именно ест.

— Лера, нам не удастся избежать этого разговора, — решил не тянуть Бугай. — Мы теперь вынуждены есть человеческое мясо, чтобы ты не стала… другой.

— Другой? — не поняла, ну или не захотела понимать Лера.

— Другой, — произнёс Бугай, в голове тщательно подбирая слова. — Такой как ранговые мертвецы.

— Мертвецы? — задала ещё один недоуменный вопрос дочь.

— Да, мертвецы, — подтвердил Бугай. — Мы не совсем, пока ещё, но…

— Есть людей? — продолжила задавать вопросы Лера. — Я лучше умру, чем…

— Я не прощу себе этого, — покачал головой Бугай. — Но тебе делать ничего не придётся. Я обо всём позабочусь.

— Но это же люди! — возмутилась Лера.

— Да, люди, — кивнул Бугай. — Но иного пути не существует. Мы можем перейти на мясо… конкурентов, но тогда ты вновь потеряешь разум и перестанешь быть собой…

— Не перестану, — замотала головой Лера. — Я всё помню! Всё, что делала после того, как меня укусил Лёва и я стала… такой!

Она звякнула цепями на руках.

— Сейчас освобожу тебя! — спохватился Бугай и двумя движениями рук разорвал цепи на дочери.

— Пап, ты ведь не мог так… — удивлённо произнесла Лера, глядя на обломки цепей, упавшие на серый ковёр «шегги». — Раньше.

— Теперь могу, — ответил Бугай. — Пошли, покажу тебе кое-что…

Неуверенно встав на ноги, Лера оправила школьную юбку, покрытую кровь и ошмётками плоти, а затем сделала несколько неуверенных шагов. Бугай взял её за руку и повёл к тренажёрному залу.

Сам тренажёрный зал он сделал в сердцах, сразу после развода с Настей, когда стало ясно, что Лера с ним не останется. Это и так было ясно, закон в подавляющем большинстве случаев остаётся на стороне матери. Его только сейчас ужаснула мысль, что если бы он не боролся за дочь, она легко могла на момент начала эпидемии находиться в Москве. Бугай отогнал от себя подобные пугающие мысли.

Открыв дверь, он показал привязанных к тренажёрам жертв.

— Кто эти люди?! — воскликнула Лера в ужасе. — Зачем ты их связал?!

Она кинулась к ближайшей из них, одной из тех «спасённых» из наркопритона женщин и попыталась развязать. Бугай хотел вмешаться, но этого не потребовалось. Рычание и Лера, явно против своей осознанной воли, впилась в плоть. Очнувшаяся женщина пронзительно закричала, проснулись остальные, поднялся панический гвалт, Бугай оторвал Леру от женщины и аккуратно выдворил из комнаты. Сломав шею укушенной, он быстро развязал её и вместе с Лерой потащил на кухню.

+2500 единиц опыта.

Получен новый уровень!

10 уровней до открытия Путей.

Без особых мыслей Бугай вложил полученные пять очков в навык «Ремонт», доведя его до двадцати одного. Воспоминание вцепилось в его затылок и заставило смотреть. Он смотрел долго, томительно. Механик в облитой краской и маслом спецовке бил его разводным ключом, кричал на него, унижал, но заставлял постигать сложные технические процессы в сотнях областей.

Наконец, бесконечное унижение закончилось и Бугай вернулся в реальный мир. Он начал привыкать к этим «воспоминаниям»…

— Что же это… — пролепетала очнувшаяся Лера. — Пап… Что же я…

— Тише-тише, — попытался успокоить дочь Бугай. — Спокойнее…

— ЧТО ЖЕ Я ТВОРЮ?! — завизжала Лера. — ЗАЧЕМ ЭТО ВСЁ?!

— Лера… — начал Бугай.

— Не разговаривай со мной!!! — прокричала дочь и сбежала.

Она закрылась в туалете. Бугай подошёл к двери и приложил к ней ухо. Плачет.

Он понимал, что это будет тяжело, хотя сам не испытывал подобных трудностей. У него это произошло спонтанно, он пришёл в себя уже тогда, когда сожрал всё в стационаре, где лежал Сёма. Добавить к тому повреждение мозга, которое однозначно что-то сильно изменило в его мировосприятии, и получится, что и без того не очень гуманный Савченко Сергей Анатольевич без каких-то лишних мыслей принялся убивать и жрать случайных людей…

Это проблема, так как Лера-то гуманизма не лишилась…

Тяжёлая ирония в том, что чтобы вернуть сознание, пришлось скормить ей около ста пятидесяти килограмм человечины…

Но времени на размышление немного. Бугай связал ноги убитой женщины, подвесил её на не так давно вбитый в потолок крюк, подставил тазик и перерезал ей глотку.

Так, за разделкой, его и застала решившаяся выйти Лера. Она попыталась выблевать что-то из желудка, но Бугай знал, что из их организмов ничего просто так не выйдет, ибо перерабатывается в кратчайшие сроки, поэтому рефлексы работают вхолостую. Лера снова вбежала в туалет и закрылась там. Беспокоить её Бугай не стал.

Новый морозильник, притащенный от соседей с верхнего этажа, вместил в себе всё мясо.

Спускать кровь Бугай начал недавно, так как обнаружил