Неожиданно даже для Бугая быстрый укол мечом в грудь. Треск пропарываемой плоти и скрип металла о костяные наросты. Конкурент надёжно пригвождён к стене. «Shit» падает на землю, а левая рука впечатывается в стену. Нет, целью была голова, но конкурент увернулся от прямого удара и начал царапать туловище Бугая острыми когтями. Нужно было озаботиться нательной защитой…

Второй удар достиг цели: череп противника лопнул от удара об бетон стены за ним.

+2000 единиц опыта.

Вырвать меч из тела конкурента было той ещё задачкой. Справился только положив труп на пол и использовав повреждённую ногу в качестве упора. Меч уже не тот. Бугай внимательно в него всмотрелся.

Длинный меч тип XVIIIe по Оукшотту «Гламдринг», Качество: Обычное, Материал лезвия: сталь 9260.

Контакт с костяными наростами оставил на лезвии меча глубокие борозды, но им ещё можно орудовать.

Название меча многое говорило Бугаю. Он когда-то писал фанфикшен «Это не аэльтарская Джинни!», сюжет которого происходит в Средиземье Дж. Р.Р. Толкина. И Гламдринг — меч истари Гэндальфа Серого, найденный ТОО «Торин и Ко» в логове троллей. Видимо, какой-то ценитель творчества Профессора отдал ему должное в виде именования своей железки таким гордым именем.

Бугай хмыкнул глубокомысленно, поднял «Shit» и двинулся дальше.

В торговом зале происходила какая-то суета, по праву сильного делилось добытое мясо: «дружба» конкурентов закончилась вместе с сопротивлением обитателей гипермаркета, поэтому в этом месте каждый стал сам за себя.

С появлением здесь Бугая воздух наполнила аура бросающего вызов. У него не было объяснения, что это такое, но «запах» или «ощущение» чувствовали все присутствующие. Бугай про себя назвал это аурой, хотя не до конца понимал, что это такое.

Сейчас, в течение минуты, выяснится, у кого действительно есть яйца, а кто-то просто оппортунистически прибился к «кампании по ограблению гипермаркета». Зазвенело стекло, грохнули двери: Бугай понял, что «зону напряжённости» покинули трое лишних. Осталось ещё около пятнадцати сильных конкурентов, которые не пожелали оставлять добычу некоему незваному пришельцу.

— Идите сюда!!! — проревел Бугай, постучав мечом по щиту.

Первый перепрыгнул через стеллаж с кошачьим кормом и сразу же атаковал. На «Shit» его принимать было нельзя, поэтому Бугай уклонился в сторону, что нехорошо сказалось на ноге, а затем приложил меч к спине промахнувшемуся конкурента. Позвоночник разделён на две части, противник не способен оказать сопротивления. Второй удар меча пришёлся в шею.

+2500 единиц опыта.

Получен новый уровень!

8 уровней до открытия Путей.

Резким движением смахнув чёрную кровь с лезвия, Бугай своим единственным глазом смотрел на вышедшего из служебных помещений здорового конкурента. Он уверенно шагнул к пятому рангу, но чего-то явно не хватало. Костяная броня плотнее, он быстрее младших конкурентов, немного умнее…

Меч уже не казался Бугаю таким уж серьёзным преимуществом. В рукопашном бою против такого со сломанной ногой нечего и тягаться, а меч лишь немного увеличивает шансы.

— Иди сюда!!! — всё же заревел Бугай, бросая персонализированный вызов сильному противнику.

Ведь ещё со спортшколы он знал, что растёшь только тогда, когда одолеваешь сильных.

Глава девятая

Бармаглот

Варкалось.

Бугай бросил мимолётный взгляд на закатное солнце. Перехватив меч поудобнее, он начал медленно обходить противника, который тоже не спешил кидаться в убийственную, или самоубийственную, тут по обстоятельствам, атаку.

Частокол из серо-белых наростов, покрывавших тело конкурента, мерцал в холодном белом свете от люминесцентных ламп. Бугрящиеся мышцы перекатывались при скупых, но уверенных движениях, а леденящие голубые, некогда человеческие, глаза пристально и изучающе смотрели на Бугая, который не решался на атаку, но был готов отреагировать на любое действие противника.

Наконец, дальше чего-то выжидать было неприлично и конкурент тронулся вперёд. Обманчиво медленно он начал сближение, а Бугай якобы никак не реагировал. Но внутри он был натянут как рояльная струна, поэтому не сплоховал, когда конкурент совершил резкий бросок.

Звон металла о костяные наросты предплечий, треск щита, грудную клетку Бугая пробивает левая лапа конкурента, а его правая рука бросает рукоять сломанного меча и вдавливает большой палец в левый глаз противника, надёжно его уничтожая. Яростный хрип, Бугай чувствует, что ещё пара подобных ударов и противник доберётся до позвоночника. Мышцы его гораздо плотнее, чем раньше, поэтому даже силы близкого к пятому рангу конкурента недостаточно, чтобы пробить его насквозь. Лапа в груди Бугая двинулась, повреждая правое лёгкое.

Чувствуя понесённый ущерб, Бугай взъярился ещё сильнее и сжал правую кисть в кулак, кроша левую скулу конкурента, который пытался дубасить его левой лапой в бок. Хруст ломаемых лицевых костей, а затем удар щита в правую сторону головы, разбивший щит в древесные осколки. В освободившейся левой руке остался кусок гнутой арматуры, который сейчас внезапно превратился в импровизированный кастет.

Удар за ударом, удар за ударом. Ответные удары становились всё слабее, пока и вовсе не прекратились.

Остановило Бугая только выскочившее уведомление.

+4500 единиц опыта.

Получен новый уровень!

7 уровней до открытия Путей.

Перестав бить противника мятым и гнутым куском арматуры, Бугай уронил её и двумя руками взялся за глазницы и череп мёртвого конкурента. Мощный рывок: челюсть оторвалась, он схватил вывалившийся язык и вырвал его, тут же начав грызть.

Питательность языка ранговой твари была сомнительна, поэтому он отбросил пожёванный кусок плоти и двумя руками, со второй попытки, оторвал конкурентскую голову. Пять ударов по крошащемуся кафелю и череп раскололся. Пальцами извлекая склизкую массу мозга, Бугай начал жадно его поедать.

Из воспоминаний прошлого он знал, что людей в целом есть не очень целесообразно: при написании очень понравившегося читателям «Стекловаты», Бугай вычитал, что наименее питательная в разрезе калорий часть тела человека — это головной мозг. Имея массу 1700 грамм, он даст всего около 2700 килокалорий. Это настолько мало, что даже не стоит усилий по извлечению этого самого мозга из черепной коробки. Впрочем, Бугаю было проще расколоть череп, чем продираться через костяные наросты на всей поверхности тела конкурента.

Когда с мозгом было покончено, он взял отколотый кусок кафеля и принялся за добычу полезной мышечной ткани.

Вообще, с ростом в рангах конкуренты становятся всё менее и менее полезными в плане пропитания: мясо становится прочнее, костяные наросты плотнее, а сами конкуренты сильнее. Бугай понимал, что в конце концов он полностью перейдёт на человеческое питание. Во всех смыслах.

Вскрыв грудную клетку конкурента, он приступил пожиранию его внутренних органов. Бугай буквально чувствовал, как его организм старательно,