его собратьев заинтересованно повернула морды, а потом тоже начали прыгать и шлепаться на мягкий грунт. Уже через минуту все девятнадцать драконов забыли о Шине и умирающей самке, и начали соревнование по прыжкам в высоту.

Мужчину это только порадовало. Он подошел ближе к драконице, сел на корточки и оторвал от куска крысятины небольшой кусочек. Такой, который на его взгляд, самка могла проглотить. Драконица, почувствовав чужака, снова зашипела.

- С характером. - Выдохнул мужчина и поднес еду к клюву.

Зоолог думал, что самка почувствует запах пищи и на рефлексах проглотит мясо. Но вместо этого слепая самка подняла голову и изо всех сил, на которые было способно умирающее существо, ударила руку солдата. От неожиданности Шин подпрыгнул и выругался. Дракончики заинтересованно посмотрели на мужчину и принялись прыгать еще быстрее.

- Она не возмет пищу не от тебя.

Шин обернулся. Возле загона стоял тот самый курсант, с которым Шин столкнулся накануне. Лейтенанту понадобилось несколько минут, чтобы справится с внутренней неприязнью к курсанту. Уговорить себя не обращать внимание на его расу. И даже найти в глубине своего подсознания пару слов благодарности за его едкое замечание. В противном случае, Космос знает, полез бы он вообще туда. Скорее всего нет.

- А от тебя?

Сначала Шин подумал, что дело в расе. И можно попросить гайнара попробовать накормить самку. Но тот отрицательно покачал головой.

- Нет. - Курсант показал Шину ладонь с синяком от острого драконьего клюва. - Она защищается. Инстинкты. Зэртон тоже не может ей помочь. От этого и бесится.

- Почему он вообще так ее оберегает?

- Не знаю. - Пожал плечами курсант и задомался.

Шин поднялся и пошел в сторону выхода из вальера. Один из дракончиков в это время добрался до ограды, вцепился клювом и лапками в щели между защитными плитами и пытался вскарабкаться наверх.

- Возможно, она должна была стать его парой. - Предположил курсант, когда Шин закрыл за собой дверь вальера.

Дракончик за это время уже преодолел половину пути. Зеленая шкура переливалась на свету. Он пыхтел, пищал и пытался помогать себе крыльями под безразличным взглядом гайнара.

- У драконов есть парность?

- Одна на всю жизнь. - Кивнул курсант. - Пиргиран. - Представился курсант и протянул лейтенанту руку.

- Шин.

Мужчина был ошарашен таким поведением курсанта. Но несмотря на это, на рукопожатие ответил.

- В базе есть неплохой фильм про парность драконов.

- Что будет, когда она умрет?

- Не знаю. - Пожал плечами Пиргиран.

Как раз в этот момент зеленый дракончик уже почти добрался до цели, но слабая лапка сорвалась и он с визгом полетел вниз. Гайнар среагировал быстрее, чем Шин успел испугаться. Курсант подставил ладонь и перехватил незадачливого ящера. Поняв, что помощь пришла вовремя, малыш довольно застрекотал, закрыл глазки и моментально уснул, прямо в ладонях спасителя.

Айол. Дом Фарро.

Время на Айоле близилось к обеду. Достопочтенный Саррэм Фарро вошел в малую столовую. Младшие наложницы как раз заканчивали накрывать на стол. Увидев господина, девушки синхронно остановились и поклонились хозяину дома. Одновременно с поклоном каждая постаралась занять для себя максимально выгодный ракурс. Кто-то демонстрировал широкие бедра и узкую талию, кто-то тяжелую грудь, обтянутую полупрозрачным фатином, а кто-то и все сазу. Каждая из десяти присутствующих наложниц мечтала занять место если не главной жены, то одной из фавориток.

На сегодняшний день у достопочтенного Фарро было всего двенадцать жен и пятнадцать наложниц. По меркам Айола цифра довольно скромная. И Фарро стремился это исправить. Все знали, что на ближайший год было запланировано еще как минимум два бракосочетания. И остро стоял вопрос о третьей церемонии. Не зря же господин зачастил в дом достопочтенного Афи.

Фарро небрежным жестом приказал наложницам вернуться к своим делам. Айоли переглянулись. Это не было похоже на их господина. Фарро был ценителем женской красоты. Обычно он несколько минут с интересом рассматривал склонившихся женщин. А иногда, когда было настроение, уединялся с кем-нибудь из приглянувшихся наложниц в соседнем помещении. За одной из золотых дверей малой столовой была спрятана небольшая спальня для «предобеденных развлечений». Или послеобеденных. Это уж как господин решит.

Но сегодня Айол был задумчив и раздражен. Он быстро дошел до своего места, сел в кресло и дал разрешение позвать жен. Одна из наложниц побежала к двери. В эту часть дома посторонняя прислуга любого пола не допускалась. Ее роль исполняли младшие наложницы и жены, попавшие в немилость господина. Достопочтенный Фарро боялся, что кто-то посмеет покуситься на его гарем. Или поможет бежать кому-нибудь из наложниц. Что для его самолюбия было страшнее измены.

Двери распахнулись. В столовую вошли двенадцать Айоли в ярких цветных платьях. Каждая из них тщательно подбирала наряд, украшения, прическу для обеда. Каждая хотела получить приглашение в спальню. Сейчас каждая из двенадцати жен Фарро мечтала только об одном, забеременеть и занять место первой жены Дома. Но ни у одной не получалось этого сделать.

Айол безразличным взглядом проследил за тем, как женщины займут свои места. Ни одна из них его сегодня не интересовала. Все мысли Саррэма Фарро занимала Нариэль Афи. Еще ни одна женщина не цепляла его так сильно, как эта маленькая, бледная, ни на что не годная тля. Именно так он назвал про себя наложницу, которую достопочтенный Афи предложил ему в качестве бонуса к своей любимой дочери. И даже дополнительной оплаты не затребовал.

Нариэль Фарро не заинтересовала. Как и все Айолы он был ценителем истинной красоты и породы. Мягких женских изгибов, кроткого, покорного взгляда, полного желания угодить своему господину. В младшей дочери Афи ничего подобного не было. Она была слишком тощей, резкой, угловатой, с дерзким взглядом.

- Бракованная кровь. – Так выразился Афи, когда включил трансляцию из общей спальни. – Вряд ли я ее смогу пристроить в более или менее приличный дом даже запросив минимальный выкуп. А в качестве прислуги, она вполне сгодится. Насколько мне известно, в вашем доме эта роль отведена наложницам.

Фарро эта идея понравилась. Плюс одна наложница с громкой фамилией. Да еще и без доплат. Фарро согласился. Нариэль ему не нравилась. Но и правила не обязывали его прикасаться к девчонке. Закон обязывал обеспечить ее крышей над головой, едой и одеждой. А все остальное, никого не касалось. Айол открывал бутылку черного вина, чтобы отметить удачную сделку, когда ему сообщили о том, что будущая наложница сбежала.

Конечно, достопочтенный Афи, в качестве извинений заменил одну дочь на двух.