Я фыркнула.

— Ага. Разве чтобы добить. И вообще, они же видят во мне парня!

— Поверь, когда дело касается притяжения сути, все предрассудки отходят на задний план.

Я представила дроу изнывающим от неразделенной любви к светловолосому конопатому мальчишке, и меня пробило на смех. А что, это будет отличная месть для этого сноба!

Но стоило на месте Брилла представить… Ариана, и глупое сердце совершило кульбит.

Нахмурившись, я запретила себе думать о нем. Недовольно потерла ноющий зад и сказала:

— Пойду-ка я поищу телефон, пока ему ноги не сделали. И простите, что разбудила вас.

— Хорошо, что я вовремя подоспел. Дроу точно что-то заподозрил. Постарайся до академии больше не сталкиваться с ними, а там у тебя будет особая защита, на высшем уровне.

— Как будто это от меня зависит, — буркнула я и направилась к лестнице.

* * *

Спустившись в зал, подошла к столу, за которым мы ужинали. Но телефона не оказалось ни на нем, ни возле него. Неужели кто-то все же забрал?

Я огляделась по сторонам. Зал пустовал. Что за невезение! Только недавно радовалась, что приобрела вечный аккумулятор, а тут, растяпа, потеряла единственную вещь из своего мира.

Слезы все же брызнули из глаз. Я честно сдерживалась. Когда упала и отбила зад — стерпела, а тут…

— Вы это искали? — неожиданно раздался за спиной глухой голос.

Я обернулась. Позади стоял незнакомец, с ног до головы закутанный в плащ. В руке он держал мой телефон и протягивал мне.

Наверное, он только что зашел. Когда я спустилась, зал был пуст, но во время ужина я уже видела этого парня. Он сидел один в углу.

— Да! — мое лицо явно сияло как начищенный до блеска чайник. — Спасибо, что нашли и вернули!

Я не побоялась когтей незнакомца. Схватив телефон, любовно покрутила его в руках. Не поврежден, целый. Хотела еще раз поблагодарить парня, но он уже развернулся и направился к лестнице.

— Постойте! Как мне отблагодарить вас? — воскликнула я.

— Вы это уже сделали.

— Но…

— Достаточно слов, — пояснил он, не оборачиваясь.

Я удивленно смотрела вслед высокой и мощной фигуре. И тут меня осенило.

— Хармс?!

Он вздрогнул, но ничего не ответил.

Я поняла, что не ошиблась. Это он!

Полукровка стал подниматься по лестнице. Я, поддаваясь порыву, забежала вперед, встала перед ним, раскинув руки, и преградила путь наверх.

— Это ведь ты! Не убегай от меня!

Хармс молчал. А я, наконец, увидела его глаза под капюшоном. Таких глаз я еще не встречала. У дроу они были злые, как две черные дыры, ведущие прямо в ад. У снежного Ариана — как кубики льда, холодные и равнодушные.

А у него… Синие, бездонные, как океан, затягивающие своей глубиной. А еще теплые, живые. В таких и утонуть несложно. Я почти провалилась в их бездну, но вовремя опомнилась.

Несмотря на физическую силу и мощь, у этого полукровки был взгляд ребенка: доверчивый и наивный.

Остальную часть лица скрывала плотная маска.

— И на лесной дороге тоже был ты? — Я больше утверждала, чем спрашивала.

— Я, — нехотя признался он. — Я за добро всегда плачу.

— Но что ты делаешь здесь, в таверне? Следишь за мной?

Полукровка замешкался с ответом.

— То же, что и ты, остановился на ночлег.

— А потом что намерен делать?

И почему меня это интересует? Не успела как следует задуматься, как услышала ответ:

— Завтра отправлюсь в столицу.

— Какое совпадение! — меня охватила внезапная радость. — Мы тоже туда направляемся. Я и мой дядя. — Не буду говорить, что Марциус мне вообще не родственник. — Может, раз уж ты все время оказываешься рядом, поедем вместе?

А вот такое предложение стало неожиданностью даже для меня самой. Полукровка замер, не веря тому, что услышал.

— Ты предлагаешь поехать с тобой? — пробормотал он ошеломленно.

Поздно уже отступать.

— А почему бы и нет? Мы уже наняли повозку, она будет ждать нас с утра. Присоединяйся, если, конечно, желаешь. Вместе и путь веселее.

Полукровка молчал.

— Ну, как хочешь, уговаривать не стану, — пожала я плечами и стала не спеша подниматься по лестнице.

— Я поеду! — услышала за спиной. — Но хочу знать, почему ты это делаешь? Почему так хорошо относишься ко мне?

Я улыбнулась и, замедлив шаг, повернулась к нему.

Хармс опустил маску, открывая свое безобразное лицо. В его глазах метались сомнения.

Хочет испугать меня своим безобразием? У меня свое мнение на этот счет.

Сейчас я ощущала гораздо большую связь с этим парнем, чем с принцами, пусть они и потратили на меня свою кровь и что-то там еще. Я чувствовала к нему дружескую приязнь, а еще ответственность за него. Ведь это с моей легкой руки он лишился всего, что было ему привычным.

— Наверное, потому, что ты так же чужд этому миру, как и я, — произнесла, ловя его взгляд. — И мне нужен друг. Ну как, согласен со мной подружиться?

Хармс улыбнулся, и хоть его улыбка больше напоминала оскал барракуды, она была искренней. И сказала мне больше всех слов.

На обратном пути меня никто не поджидал, видимо принцы решили, что я не стою их царского внимания. Впрочем, я была только рада. Незаметно проскользнула в свою комнату, помылась как могла в деревянной лохани и завалилась в постель.

Раскинув руки, уставилась в потолок.

Определенно, жизнь начинает налаживаться. Я уже не одна. И пусть Марциус со мной только до поступления в академию, но у меня есть Паштет и есть Хармс. Может, мне удастся уговорить его поступить в академию? Кстати, а полукровок туда берут?

Ладно, спрошу завтра у Марциуса…

С этой мыслью я провалилась в сон.

Проснулась от того, что кто-то настойчиво стучал в мои двери. Позевывая, поднялась. Протирая глаза, почти на ощупь добралась до двери и сбросила крючок. Сонный разум продолжал еще спать, вместе с ним спал инстинкт самосохранения.

Но мне повезло. За дверью оказался всего лишь Марциус. Причем уже собранный в дорогу.

— Долго спишь! — сообщил он, осуждающе покачав головой. — У тебя пять минут, чтобы спуститься вниз и позавтракать.

В отличие от меня, старик лучился бодростью и здоровьем. А вот я чувствовала себя настоящей квашней. Хотелось обратно в постельку, под теплое одеялко. Ну еще пять минуточек полежать!